Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

человеколюбивый байлун со своими сторонниками. Многое в нынешнем гегемоне держалось на рабском труде, который поощрялся и всячески спонсировался правящей верхушкой.

Казалось, никто и ничто не в силах противостоять лунам, угрозой нависшим над свободными землями. А в том, что эта угроза осуществима, не сомневался уже никто. Ведь в обитаемом мире среди разумных рас не было того, кто бы смог в полной мере что-либо противопоставить животной силе и магическому потенциалу драконов небесных гор. А раз территория у тебя под боком никак не способна тебе противостоять, что мешает взять её под свой контроль?

Ожидаемый ход мыслей, и подобная логика была понятна всем. Однако, таков уж любой мир в любой реальности любой вселенной, что к каждому поступку, действию, явлению или силе определённого толка рано или поздно находится противовес. Как звёзды разгораются ярче в самую тёмную ночь, так и в этот раз в момент, когда захват мира с последующим обращением народов в рабство перестал казаться страшной историей и стал походить на пусть и не близкую по времени, но страшную правду, этот мир расщедрился для своих обитателей на фигуру, о которой теперь под тяжестью лет, прошедших с той поры, многие позабыли.

В те времена, когда сын второго императора уже родился, и даже готовился принять тяготы правления из рук отца, решившего раньше положенного уйти на покой, среди драконов Восточных гор появился новый сородич. Несмотря на то, что рождение потомства среди этих драконов всегда являлось событием неординарным за счёт сложностей с его заведением и очень малыми шансами на успех, этого никто среди других народов не заметил: как и говорилось ранее, Отшельники жили уединённо.

Горы, со всех сторон прикрывающие их место обитания, надёжно защищали от незваных гостей. Но этот дракон, невероятно молодой по меркам старожилов ответвления могущественной расы, умудрился за пару лет совершить то, что тысячелетиями не удавалось сделать никому другому. Он растормошил народ крылатых ящеров.

Примерно в то же время, когда в мир начали просачиваться слухи об удивительно сильном драконе, не имеющем отношения к роду лунов, появились очевидцы, в один голос утверждавшие, что видели в небе змеев, не похожих на выходцев с континента Дард, при этом описания таких существ разнились, оставляя на суд интересующихся несколько отличающихся от обитателей Закатной империи существ.

Наверняка о деяниях создания, оставившего после себя такой яркий след много чего можно порассказать, но, к сожалению, фигура оная, несмотря на распространившиеся слухи, действовала по большей части тайно, а потому о её свершениях известно очень мало. И всё же, одно событие произошло наверняка.

Никто из ныне живущих не знает, что послужило началом конфликта между лунами и драконами Метеоритного хребта. Вот только в один момент вторые напали на кажущуюся необоримой империю. Тут то и проявилась истинная сила отпрыска Отшельников. Вряд ли кому-нибудь доведётся выведать, что происходило в эпицентре битвы, но её результат стал известен всем. Луны пали. Те, кому посчастливилось выжить в том аду, рассказывали, как громады скал, до этого с лёгкостью парившие над землёй и вмещавшие на своей тверди огромные города драконов Дарда, обрушились на землю, а магическая волна, поднявшаяся из-за заклинания невиданной мощи, смела всё живое на огромной территории, сделав большую часть западного континента непригодной для жизни.

Луны были уничтожены. Остатки, выбравшиеся из-под атаки и не попавшие под неё изначально, были убиты союзниками Отшельников. Война была выиграна одним единственным сражением. Подавляющей мощью, с которой нельзя было не считаться. Однако, так же неожиданно, как появились, Отшельники и исчезли. После того, как победившие драконы вернулись домой, на Восточный хребет упал метеорит. Небесный камень приземлился около того места, где по домыслам людей обитали драконы Эрго. А дальнейшее отсутствие драконов, как в небе, так и на обитаемых землях, утвердило всех в мысли, что попадание пришлось именно в то место, о котором все с замиранием в сердце думали.

Так мир потерял сначала лунов, а затем и Отшельников, которые их одолели. Шло время, поколения сменяли друг друга, сказания о драконах становились глупыми сказками, перевиравшими истину. Но не все приняли окончательную смерть всех драконов. Бытует мнение, что часть лунов смогла пережить Великое истребление. Они до сих пор живы. И прямо сейчас, там, где их не найдут драконы Восточного хребта, они готовятся к своей мести. Всем, кто виновен в гибели их расы. Всем.

Глава 8

— А чем отличались луны от драконов восточного хребта?

— Да, как-то я тебе про это рассказать запамятовал… — призадумался Хштра.

Солнце медленно клонилось к земле слева от идущего в сторону столичного острова шлюпа. Свет бликовал от воды, слепил глаза и отражал завораживающую игру волн на листве нависших над водой деревьев, что росли на медленно проплывающих мимо берегах.

Вдали ещё виднелись клубы дыма, поднимающиеся над Лиодором, но теперь они были едва заметны. Несколько часов назад вельбот Вома уже успел пересечься с лодкой торговцев, плывущих к острову Рина, и те, перекинувшись парой слов с рулевым, видно будучи с ним знакомыми, отправились дальше.

— Помнишь, ты мне как-то показывал ящерицу, которую нашёл на берегу? — вышел наконец из чертогов разума орк.

— «Лазурная смерть», да? Только я так и не понял, почему она так называлась.

— Вот если бы я из тебя яд не убрал и гнездо не выжег, узнал бы. Самая опасная тварь после озерной нечисти в этих краях. Как только на остров попала?

— А не подскажете, когда это было? — встрял в разговор как оказалось краем уха его подслушивающий старик.

— Прошлым летом, — легкомысленно брякнул Рин, — А что?

— Алхимик, приезжавший в конце той весны за травами, ругался, что у него зверёк какой-то очень важный пропал. Всё на наших грузчиков грешил, мол, криворукие, с похмелу клетку уронили. Даже до рукоприкладства дошло. Вот и запомнилось, — объяснил кормчий, отодвигаясь поближе к рулю под влиянием ласковой улыбки Хштра, дружелюбно скалящего клыки в сторону старого моряка.

— Так вот, о ящерице. Представь точно такое же тело, только раза в 3–4 длиннее. Лап при этом столько же — четыре. Голова навроде озёрных крокодилов, на которых охотники иногда ходят. При этом у этой ящерицы есть рога, грива, как у тех лошадей, которые поле по весне распахивают, и способности полёта за счёт родства со стихией воздуха. Ну и размерами некоторые из лунов достигали твоего острова, — то ли пошутил, то ли припугнул Хштра.

— А Отшельники?

— Про них мало что известно. Знаю лишь, что по сравнению с той же ящерицей эти были более