Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

пропорциональны. Лапы с телом на таковые у зверей обычных, вроде волков или им подобных походили. Но тело, как и у лунов, чешуёй было покрыто. И рогов несколько пар могло быть. Ну и главное отличие — крылья. Как у летучих мышей, которые в гротах на озере обитают. А больше про них ничего неизвестно.

— Получается, про драконов-отшельников известно очень мало, а у лунов есть понятная и полная история? — глубокомысленно озвучил риторический вопрос в неизвестность Рин, и очень удивился, когда услышал в ответ оглушительный смех со стороны Хштра.

— Пха-ха-кха-ха-ха! — разнёсся над водной гладью, отражающей постепенно идущую на покой природу, хохот орка, — Ну насмешил! Конечно это не полная история лунов. Скорее всего, она даже полностью неверная! То, что я тебе рассказал, — продолжал воин степей, то ли намеренно, то ли в действительности не замечая широко распахнутых глаз ребёнка, в которых сейчас плескалось всё разочарование мира от сломанных мечтаний о волшебной и страшной стране древних драконов, — является жалкими крохами информации, которые удалось собрать моему учителю спустя пару тысячелетий после произошедших событий. Естественно, у лунов не могло быть государства, где до его падения трон занимали всего два правителя. Это слишком древняя раса. Я же говорил — их создал один из первых богов. Несколько тысяч лет не тот срок, который могла бы существовать такая империя.

— То есть, луны всё же существовали?

— А, ну да. Только времени и с уничтожения их страны и с момента её возникновения могло пройти гораздо больше, чем мы предполагаем.

Тем временем солнце почти полностью ушло за горизонт, и пока с одной стороны розовый закат в последний раз за этот день лучами светила обнимал грешную землю, с другой в свои права мягко вступала ночь. Лунным серпом срезада она колосья света, тянущиеся за своим создателем, покидающим эту часть мира, ведя за собой сонм звёзд, дабы даже во тьме, из которой в горниле тысячелетий родился свет, не оставить страждущих в коконе, состоящем из страхов и внутренних демонов и напомнить им о красоте мира вокруг, пусть даже утопающего в липком вязком мраке.

От воды близнецами отзвуков проекций дальних звёзд поднимались бродячие огни, частые гости ночных путников, пересекающих Великое озеро в тёмное время суток.

Главной задачей для каждого лодочника туманной ночью становилось не потеряться в этой потусторонней красоте, чётко ориентируясь по небесным созвездиям, не отвлекаясь при этом на кажущиеся правильными путями цепочки из блуждающих огоньков, ведущие либо в тупик, из которого потом не выбраться до наступления утра, либо и вовсе на верную смерть в когтях подводного чудовища или сильного течения, порой переворачивающего и суда, немного недотягивающие грузоподъёмностью до морских и тех, что бороздили Тройр в местах его широчайшего разлива.

Утомлённый событиями прошлой ночи а также долгим мерным плаванием, сопровождавшимся рассказом Хштра о трагичной судьбе народа лунов, Рин сам не заметил, как уснул под тихое поскрипывание смазанных уключин, которые таким образом выражали своё недовольство тем, что орк, вставив туда вёсла, ритмичными сильными гребками продвигал массивную шлюпку вперёд, помогая рулевому вести вельбот в нужном направлении под ослабшим ветром.

***

Утро встретило Рина холодными брызгами волн, на которые раз за разом взбиралась шлюпка, и криками птиц, уже давно разбуженных лучами вернувшегося с ночёвки светила и сейчас активно добывающих себе пропитание, рея над водой и периодически выхватывая оттуда зазевавшуюся рыбёшку. Белое оперение их мелькало то тут, то там, дополняя красками промозглое утро.

Мальчик откинул плащ, которым его прикрыли, когда он уже спал, и, подняв голову, всмотрелся в утреннюю хмарь, что ещё не до конца отпустила озёрную гладь, когда увидел его. Очертания острова, сперва казавшегося чуть большим затемнением на общем фоне, настолько он был велик, постепенно становились всё чётче, развеивая казавшуюся незыблемой правдой иллюзию. Вельбот приближался к Лютуму.

Через несколько часов шлюпка подплыла на расстояние, на котором уже можно было влёгкую рассмотреть княжеский замок, неприступной громадой возвышающийся на утёсе высотой под полсотни метров. Главный (и самый крупный) остров Озёрного княжества этаким языком тянулся в сторону Лиодора, оканчиваясь в этом направлении высокими массивными скалами и твердыней, где обосновался правитель окрестных земель.

Старая крепость была поставлена здесь в те незапамятные времена, когда с большой земли, спасаясь от терзавших страны, располагавшиеся на территориях нынешней империи, войны, на эти земли прибыли первые поселенцы.

Деревянное тогда ещё оборонительное сооружение стояло здесь в качестве защиты его обитателей от тех, кто решит вторгнуться на острова в погоне за беглецами: люди редко бросают всё нажитое имущество и бегут, куда глаза глядят, от хорошей жизни. Впоследствии, с увеличением числа жителей, расселением их по другим островам и образованием полноценного государства на этих клочках суши, крепость неоднократно перестраивали, снабжали удобствами и увеличивали территорию, пока та, наконец, окончательно не превратилась в резиденцию правителя.

Старик-рулевой забрал вправо, направляя судно вдоль скалистого берега, где на, в этом месте недосягаемой, высоте, ограниченные крепостной стеной, земли близ замка переходили в хвойный лес, начинающийся сразу за этой стеной, и надёжно прикрывающий от любопытных глаз единственный выезд из резиденции озёрного князя. Лодка споро шла вперёд на раздутых попутным ветром парусах, срезая барашки с зазевавшихся волн.

Хштра, глядя на которого абсолютно непонятно было, когда он встал, да и ложился ли вообще, достал из походного мешка припасённую краюху хлеба, разломил на две части, и, протянув одну из них Рину, приступил к небогатому завтраку. Берег по левую сторону от вельбота по мере продвижения изменялся, постепенно становясь всё ниже, а на последнем отрезке пути ещё и обзаводясь всё большим присутствием на нём следов человеческой деятельности.

Опушка леса давно уже осталась позади и теперь деревни, от которых к воде вели узенькие тропинки или же, там, где пройти обычным способом не представлялось возможным, деревянные мостки, поддерживаемые в горизонтальном положении опорными балками, и подвесные конструкции, все как один оканчивавшиеся причалами, у которых уже копошились люди, чередовались с полями и лугами, где пасся домашний скот, погоняемый пастухами.

Полдень минул уже несколько часов назад, и только сейчас вельбот, наконец, довёз Хштра и Рина до конечной точки их путешествия. Аритад, как и положено любому крупному городу в дневной час, жил своей, особой жизнью, где люди спешат по своим делам, ремесленники трудятся в своих мастерских, выставляя затем товар в торговые лавки, а дети радостно смеются, гоняясь друг за дружкой, непосвящённые ещё во все тяготы взрослой жизни.

Пристань для малоразмерных судов гудела подобно растревоженному улью. Торговцы, рыбаки, сгружающие пойманную за