Из Тьмы (Арка 5) - Добродел

class="p1">— Я полагаюсь на вас, — сурово сказала женщина, которая, пусть и не произнесла «несмотря на ваши ошибки и сомнительные поступки», свой невысказанный посыл передала вполне очевидно.

Оценив вид своевольной парочки, что стала напоминать побитых собак, Надженда удовлетворённо пыхнула дымом и продолжила уже в ином ключе:

— После того, как я узнала причину ваших отлучек, я поручила вам передать уважаемому Мастеру послание.

— Да, — поймав ожидающий взгляд, коротко ответила Акаме, которой Надженда некогда вручила запечатанный конверт. — Мы выполнили это задание.

— И ваш новый учитель согласился на встречу, — продолжила бывший генерал, повернув голову к другому подчинённому.

— Согласился, — подал голос Булат. — Но он отказался идти сам.

— Если мне нужно, то я должна прийти сама. Я помню, — кивнула женщина. — И я собираюсь это сделать. Нам очень важен такой союзник, как знаменитый Мастер и основатель быстро набирающей популярность Школы.

— Но ведь это в Столице! Вдруг что-то случится? Мы с Акаме не так важны, и взять нас непросто. А вы…

— А я ослабла и не могу управлять тейгу, который теперь у Майн? — невесело усмехнулась женщина. — Знаю. Поэтому вы двое будете меня сопровождать.

Надженда пока не хотела посвящать в эту небольшую тайну остальных членов Ночного Рейда. Не из подозрений — скорее, из-за вероятности того, что они проболтаются раньше времени и Генсэя перехватят союзники по революции. И если Лаббаку она доверяла, но не стала привлекать к сопровождению, решив оставить охранять базу, то Шелли, Леоне и Майн могли и сболтнуть лишнего при посторонних. Бывшая генерал имперской армии, конечно, проводила беседы с подчинёнными, объясняя, что не все сторонники революции им друзья, но учитывая последний инцидент с участием Леоне…

Пусть блондинка и виляла, старательно обходя собственные ошибки, но после нескольких ненавязчивых разговоров Надженде удалось вывести её на чистую воду. Всё-таки она пусть бывший, но имперский генерал, что поднялась не только благодаря своей личной силе, но также за счёт ума, хитрости и умения общаться. Не бывшей массажистке водить её за нос, по крайней мере, долго. В общем, благоразумию гражданских она не доверяла.

Акаме и Булат тоже показали себя не с лучшей стороны, но они хотя бы не имеют склонности болтать лишнего.

— Может быть, тогда возьмём больше людей? — снова попробовал уговорить начальницу мужчина.

— Нет. Собирайтесь. Выход через пятнадцать минут, — обрубила та и демонстративно пододвинула к себе папку с бумагами.

— Есть, — увидев, что разговор окончен, подчинённые дружно поднялись со своих мест и покинули кабинет.

«Всё-таки с бывшими силовиками и военными работать намного проще, — отложив папку назад, подумала женщина, после чего сделала последнюю затяжку и затушила окурок в пепельнице. — Хорошо бы и с Генсэем так вышло. Хотя… учитывая характер старого пня и то, что он старше по званию и возрасту, да ещё и сильнее как воитель…» — Надженда поморщилась и потёрла протез, который пусть и не имел никаких нервных окончаний, а значит, просто физически не мог болеть, упорно «радовал» хозяйку периодическими фантомными болями.

После некоторого колебания она таки выудила из ящика стола стакан и бутылку. Немного выпить и успокоить нервы перед требующей моральных сил встречей ей точно не помешает. А в том, что душевные силы обязательно потребуются, бывшая генерал почему-то ничуточки не сомневалась.

* * *

— Явилась всё-таки, неугомонная девчонка, — с не особенно скрытой подковыркой поприветствовал Надженду хозяин здания, что безошибочно опознал личности двоих укутанных в тёплые плащи и шарфы визитёров, а о том, кого они сопровождают, просто догадался. — Проходи, раз пришла. И вы тоже, ученики-разбойники.

— Я искренне рада приветствовать уважаемого и прославленного воителя и полководца, — скинув верхнюю одежду, подчёркнуто учтиво поклонилась бывшая генерал, тем самым подпуская ответную шпильку в адрес родовитого офицера, пусть и отставного, но ведущего себя словно какой-то старый ворчливый лавочник.

— Ну-ну, хватит лить на мои уши слова лести, — не понял подтекста (учитывая его придворный опыт, скорее, сделал вид) вредный старик. — Я уже слишком стар, чтобы тратить время на пустые сотрясания воздуха. Раз пришли, то садитесь за стол, угощайтесь, чем боги послали.

Спустя менее чем четверть часа, хозяин поставил пустую чашку и, лукаво глянув на одноглазую гостью, по-простецки спросил:

— Давай, что ли, рассказывай. Почему это я должен рискнуть всем и связаться с вашей бандой?

Так, пусть и соблюдя минимальные нормы приличия, угостив гостей чаем, старый Мастер в очередной раз презрел традиции, требующие сначала светски побеседовать ни о чём и прощупать почву — и только потом, после длинного, перемежаемого намёками пустопорожнего разговора, переходить к основному делу. Тем самым он не только в очередной раз продемонстрировал своё не самое положительное отношение — хотя чего ещё ждать от старого вояки, который и во время службы славился скверным нравом? — но и сломал планы Надженды, надеявшейся опутать его тенетами слов ещё до того, как они приступят к главной теме.

Впрочем, пусть женщина и не имела векового опыта собеседника, в искусстве диалога она его явно превосходила (или хотела так думать), поэтому не собиралась сдаваться после первой же неудачи.

— Разве вам не хочется восстановить свою честь и отомстить клеветникам? — перескочив на лаконичный стиль собеседника, спросила она и, достав сигариллу, взглянула на старика.

Тот кивком подтвердил, что у него можно курить, и сам потянулся за трубкой.

— Моя честь — только моя, — набив и раскурив трубку, наконец, произнёс воитель. — Не след уважающему себя Мастеру привлекать сторонние силы к вопросам репутации. А месть… Какой с вас здесь прок? — пренебрежительно взглянув на гостью, пыхнул колечком дыма отставной военный. — Вы даже отродье Онеста прижать не смогли, превратив бой в балаган, что говорить о самом жирдяе? — на этих словах Булат ссутулился.

— Для убийства премьер-министра ещё не настало время, но когда мы будем готовы…

— Я не о том, девочка, — после очередного такого именования честолюбивая бывшая генерал с трудом подавила вспышку раздражения. Судя по тому, как усмехнулся этот старый хрыч, не до конца. — Вы слабы. Мой балбес и юная Акаме взошли на ступень Мастера, но и им есть куда развиваться. Вот только… Скажи, сколько таких же у Империи и лично у Онеста? Даже его выродок собрал себе группу воителей с тейгу!

Надженда хотела было возразить и привести свои аргументы, но поднятая Генсэем