Голоса в ночи - Эрин Хантер

— Кого ты видишь? — мягко спросила Полынница.

— Мокроуса, Пестротень… — начал перечислять Огнехвост. Он замолчал. Зачем Полынница спрашивает? Неужели сама не видит? — Ржавницу, Вранохвоста… — Чем дольше он смотрел, тем больше воинов казались ему знакомыми. — Камнезуба, Лисохвостку… — Все это были давно умершие воители, Огнехвост не раз встречал их возле Лунного озера. — Это все наши предки, — добавил маленький целитель. Он никак не мог взять в толк, почему Полынница так пристально смотрит на него.

— Кто еще?

Огнехвост еще раз оглядел ряды собравшихся.

— Остроцветик, Кремнеклык… — Он нахмурился. — Здесь все наши предки, — повторил Огнехвост, и его вдруг бросило в жар. Только сейчас он понял, что перед ним сидели только коты племени Теней. — Нашему племени суждено погибнуть в огне? — пролепетал он. Сердце екнуло, провалилось куда-то в лапы. — Вы предупреждаете меня об этом?

Полынница покачала головой.

— Боюсь, наше послание гораздо сложнее.

— Где остальные воители Звездного племени? — выпалил Огнехвост, переступая с лапы на лапу.

— Со своими племенами.

— Но ведь в смерти все соплеменники! — непонимающе пролепетал Огнехвост, склоняя голову к плечу. — Смерть стирает племенные границы, все умершие вступают в единое Звездное воинство.

Темная тень метнулась в сердце огня, и огромный кот выпрыгнул из пламени на плоский камень. Это был Клок Кометы, в прошлом легендарный и доблестный предводитель племени Теней.

— Ты прав, раньше в Звездном племени не существовало границ, — его глубокий, звучный голос эхом облетел заиндевевшие стены оврага. — Но теперь все изменилось.

Когти Огнехвоста испуганно поджались.

— Что изменилось? Почему?

— Ваша недавняя битва с Грозовым племенем была несправедливой и не оправданной никакими соображениями. Ее не должно было быть! Однако предки Грозовых котов даже когтем не шевельнули, чтобы предотвратить ее. В результате Ржавница пала в бою, — бывший предводитель почтительно поклонился глашатой.

— Великая беда грядет, — прошептала Полынница, и Огнехвост, словно завороженный, перевел на нее глаза. — Отныне ни одному племени нельзя доверять. Чтобы выжить, нужно держаться в одиночку.

Шерсть у Огнехвоста встала дыбом.

— Что за беда грядет?

Полынница наклонилась к нему.

— Нельзя допустить, чтобы предательство других племен погубило нас.

Безумный страх полоснул когтями по животу Огнехвоста.

— Почему вы не можете объяснить мне, что за беда нам грозит? Скажите, чего нам ждать?

Но Полынница лишь скорбно покачала головой, поэтому Огнехвост обернулся к Клоку Кометы.

— Что нас ждет? — взмолился он.

Бывший предводитель с тоской посмотрел на Полынницу.

— Почему мы не можем открыться ему?

— Да потому, что если он все узнает, то никому не сможет доверять! Подозрения хуже пожара, они в миг охватят все племя и спалят его дотла, — промолвила воительница.

Клок Кометы мрачно уставился на свои огромные лапы.

— Мы бессильны это предотвратить, — прошептал он.

— Что? — не веря своим ушам, воскликнул Огнехвост. — Что же это за беда, которую не можете предотвратить даже вы? Вы же Звездное племя!

— Мы наставляем вас, — вздохнула Полынница. — Даем советы. Но мы не можем остановить события, которым назначено случиться.

— И это все? — теряя терпение, взвизгнул Огнехвост. — Вы хоть что-нибудь можете мне сказать или нет? Где ваш совет? Дайте мне хоть какое-нибудь наставление, я слушаю!

Клок Кометы кивнул на стену огня.

— Если ты хочешь защитить свое племя, то должен гореть так же ярко, как это пламя. Выживание племени важнее закона целителей. Ты должен забыть о преданности другим целителям, ради спасения собственного племени. Отныне заботься только о своих соплеменниках. У племени Теней больше нет союзников! Запомни крепко-накрепко: близится время большой войны, и в этой войне ваши предки будут сражаться рядом с вами. Мы будем вашими единственными союзниками, все остальные отныне враги вам!

«Близится время большой войны», — прогремело в ушах у Огнехвоста. Пламя начало гаснуть, вместе с ним начали таять и воители.

«Если ты хочешь защитить свое племя, то должен гореть так же ярко, как это пламя».

Весь дрожа, Огнехвост открыл глаза. Он лежал возле Лунного озера, в овраге было темно и тихо, лишь ветер стонал над водой. Запах Звездного племени еще держался в воздухе.

«Я все запомню, — молча поклялся себе Огнехвост. — Я буду защищать свое племя, чего бы это мне не стоило».

Голубичка проснулась, клацая зубами от холода. Папоротниковые стены палатки шуршали вокруг нее, содрогаясь под порывами ледяного ветра. После ухода Шмеля и Пестроцветик в палатке стало еще холоднее, чем раньше. Голубичка насторожила уши. Искролапка тоненько всхлипывала во сне. Что с ней такое?

— Проснись! — мяукнула Голубичка, толкнув сестру лапой. Неужели коты из Сумрачного леса терзают Искролапку во сне?

Зашуршали папоротники, в палатку просунулась круглая морда Белолапы.

— Что тут у вас?

Голубичка быстро повернулась к матери, загородив собой Искролапку.

— Искролапке приснился плохой сон, — сказала она. — Я просто хочу ее разбудить.

Белолапа шире раздвинула папоротники своей белоснежной лапой, и утренний свет хлынул в сумрак палатки.

— Я услышала, как она плачет…

— Не волнуйся, с ней все в порядке, — перебила мать Голубичка.

Белолапа недовольно повела плечом.

— Если это всего лишь дурной сон, то буди сестру и выходите на поляну. Ежевика собирает охотничьи патрули.

С этими словами она убрала голову из палатки, и папоротники с шорохом встали на место.

Голубичка принялась двумя лапами раскачивать Искролапку.

— Да проснись же ты!

— Ч-что? — взвизгнула ее сестра, испуганно хлопая глазами.

Голубичка увидела, что одно веко у Искролапки опухло, почти скрыв глаз.

— Ты ранена!

Искролапка поспешно отвернулась, пряча глаз.

— Пустяки.

— Это случилось во сне? — не отставала Голубичка. Отчаяние когтями впилось в ее сердце. — Ты опять сражалась в Беззвездном краю?