Лес призраков - Саянтани ДасГупта

испугался, что она занозила себе язык.

Мамушка тоже услышала жалобный собачий стон и стремительно обернулась.

– Ты ещё не понял свою ошибку, змеёныш?! – взревела она. – Я же запретила тебе обижать моих почётных внуков!

– Ты ещё не сдохла, старая перечница?! – зарычал Шеша и, перестав дирижировать, метнул в сердце мамушки поток смертельной колдовской энергии.

– Нет!

Пинки выставила руки, но не успела направить в Шешу огненную струю – неожиданно для всех маленькая фигурка героически подпрыгнула высоко в воздух, чтобы перехватить колдовство змеиного царя.

– Шипучка! – закричали все хором, когда собачка-лошадка рухнула на землю, сражённая зелёной магией Шеши.

Глава 25

Неожиданная помощь

– Шипучка! Моя сладкая, сахарная собаченька!

Мамушка первая подлетела к малютке-пакхираджу огромными скачками, расшвыривая штурмовых змей, будто они ничего не весили. Когда подбежали Кинджал и Кийя, она уже нежно укачивала маленькое неподвижное тельце, поливая его слезами.

– Ах ты моя внученька-вонюченька! Газировочка моя с сиропом! Рыльце моё кукурузное, – причитала мамушка, раскачивая Шипучку взад-вперёд.

У близнецов струились по щекам слёзы.

– Я убью Шешу! – крикнула Кийя и повернулась, протянув руки в сторону змеиного царя.

С кончиков её пальцев сорвался вихрь, от которого затряслась земля, хлынули потоки грязи. Не ожидавший такого напора Шеша поскользнулся и упал.

А Кинджал не отрывал взгляд от Шипучки. Сначала он решил, что ему почудилось, но затем понял, что не ошибается.

– Она дышит! – крикнул он сестре. – Она жива!

– Что?

Кийя обернулась, но это стало роковой ошибкой. Стоило ей отвести взгляд, как Шеша метнул в неё зелёную молнию.

– Нет! Не тронь моих внуков! – взревела мамушка.

Не успев послать навстречу энергии змеиного царя поток собственной магии, старая ракша поймала зелёную молнию рукой, и её ладонь прожгло почти насквозь! Отчаянно закричав от ужасной боли и схватив себя за раненую руку, мамушка повалилась на землю.

– Мамушка! – завопила Пинки и в ответ швырнула в Шешу огненную, окутанную дымом и паром молнию.

Шеша перехватил удар царицы, но всё же один язычок пламени подпалил его зелёный плащ. Змеиный царь поспешно скинул с себя одеяние и принялся топтать его ногами, вопя:

– Как ты посмела?! Это мой любимый плащ! Это же ручная, дизайнерская работа! От кутюр!

Кинджал подумал вдруг, что, как это ни забавно, у дядюшки Ронту и злобного змеиного царя больше общего, чем кажется.

Во время общей суматохи Снежок и Раат наконец сумели отбиться от Наги и, подскочив к Шипучке, закрыли собой её бесчувственное тело.

– Как нам привести её в сознание? – горестно вопрошали они.

– Не знаю! – плача ответил Кинджал.

С его ладоней в рот Шипучке мягко лился мелкий дождик, а мамушка снова принялась укачивать её, несмотря на боль в руке.

– Мне это надоело, – раздражённо прорычал змеиный царь. – Армия, взять их!

Одним движением рук Шеша наслал на противников не только Нагу, штурмовых змей и строителей, но и дворец. Теперь, когда все друзья собрались вокруг Шипучки, они стали лёгкой мишенью.

– Больше никакого «разделяй и властвуй». Мы все тут как на ладони. – Расширившимися от страха глазами Кийя следила за подступающими со всех сторон врагами.

Мамушка осторожно положила Шипучку на землю.

– Встанем спиной к спине, как вас учат сражаться с преобладающим противником на уроках раккошьей обороны. Спиной к спине!

Вряд ли имело смысл объяснять мамушке прямо сейчас, что в их средней школе не учат сражаться с преобладающим противником. Поэтому близнецы молча встали спиной к спине и лицом к врагам, прикрывая собой лежащую в центре круга Шипучку.

– Ну всё, – выдохнула Кийя, тряхнув землю так, что Нага чуть не упал.

– Не сдавайся, пока не закончится битва, – бодро заметила Пинки, швыряя дымовые бомбы в штурмовых змей. – Или пока мы не умрём ужасной, мучительной смертью.

– Мне сразу полегчало! – Кинджал создал самый сильный ветряной вихрь, какой только мог, и попытался сдуть с места дворец.

Но от здания отлетело лишь несколько незакреплённых досок и десяток гвоздей. Кинджал откинул с лица волосы, вымокшие под дождём, который сам и призвал.

– У нас тут противников многовато, – крикнул Раат.

Они со Снежком мужественно отбивались от навалившихся на них всем скопом змей-строителей.

– Это мягко сказано! – заржал Снежок, пятясь и долбя копытами чёрную мамбу.

– Внучки, правнучки, не теряйте надежду! – крикнула мамушка.

Отсоединив клыкастую челюсть, она метнула её в группу змей, как бумеранг, и ловко подхватила, когда та вернулась обратно. Ракша вставила челюсть себе в рот, после чего добавила:

– Конечно, как сказала моя дорогая дочь, мы, скорее всего, умрём ужасной, мучительной смертью! Ведь их гораздо больше, чем нас!

«Мы все покойники», – подумал Кинджал. Не только Шипучка, которая по-прежнему лежала без сознания, но и Раат, Снежок, мамушка, царица Пинки, Кийя и он сам.

Собирая тучи и хлеща врагов дождём, Кинджал чувствовал, как его охватывает страх и отчаяние. Неужели он в последний раз видит свою сестру и Шипучку? А как же родители? А родной дом, школа и вообще Нью-Джерси?

Но в тот момент, когда мальчик окончательно впал в уныние, внезапно пришла надежда. Она явилась в образе сотен разъярённых жёлтых птиц и тысяч ещё более разъярённых призраков. Птицы летели, как крошечные истребители, бхуты напоминали видения из ночных кошмаров, и все мчались прямо на змей!

– Вот вам, скользкие гады! – завопил Тунтуни, налетая вместе с друзьями и родственниками на вражескую армию. Целились они клювами в глаза.

– Куриные мозги! – с облегчением воскликнула Пинки. – Я отправила тебе весточку тысячу лет назад, как только мы нашли дворец Шеши. Где ты был столько времени?

Кийя и Кинджал довольно переглянулись – оказывается, царица Пинки успела послать за подкреплением!

– Бхуты! Какое счастье! – хором воскликнули Раат и Снежок.

И, словно очнувшись от хороших новостей, из круга, покачиваясь, вышла Шипучка.

– Моя бесстрашная внучка-собачка! – радостно закричала мамушка, вскидывая руки. – Она ожила!

– Шипучка! Ты в порядке! – На этот раз первыми к собаке подбежали Кинджал и Кийя. Они крепко обнимали её и зарывались лицом в её мягкий мех. – Никогда больше не пугай нас так!

Глава 26

Всё связано со всем

Бхуты безжалостно кружили над змеями, проносились сквозь них, визжали и скрежетали. Какая-то проворная петни запутала и завязала семь шей Наги узлами. Скондокаты швырялись головами в строителей, сбивая их, как кегли. Но самыми ужасными были мечхо – они осыпали Шешу бесконечным дождём из рыбьих кишок, глаз и тухлых рыбин.

– Прекратите! Фу! Вы испортите мне костюм! – орал Шеша, стряхивая с себя омерзительные рыбьи внутренности. – Я, конечно, люблю