Выбирая жизнь - Арина Предгорная

Элгария, так похожая на правнучку Элге, или наоборот, опустила ладонь и повернулась к девушке, и от огненного взгляда прабабки по спине протянуло морозом.

— Это непростое увечье, девочка моя. Хотела бы обнадёжить вас, но нечем — тебе с этим справиться не под силу, Элге.

Ей сделалось пусто, звонкая пустота разом проникла в голову, девушка протестующе тряхнула рыжими косами. Дарриел не отреагировал никак, но разочарование, исходящее от него, она очень чутко уловила.

— Не может быть, чтобы эти следы нельзя было убрать! — звонко выкрикнула Элге, а маг резко поднял голову. — Я ещё довольно слаба, бабушка, дар целителя вернулся ко мне не так давно, но я учусь, и буду учиться сколько потребуется! Должно быть средство! Если оно не дастся мне, то, может, кому-то сильнее меня? Ты можешь назвать имя этого человека?

— Тише, девочка! Пылкая какая! Но криками тут ничего не решить. Было бы такое имя — я назвала бы.

Призрак Элгарии оглянулся через плечо, в слепящее пламя камина. Маг поспешно вычертил в воздухе какую-то фигуру, негромко произнёс несколько слов. Огненные контуры загорелись жарче. Призрак снова вернулся к беседе.

— Тебе довелось побывать в лапах Пропасти, не так ли, мальчик? Надеюсь, ты не сочтёшь такое обращение недозволительным?

Дарриел сухо кивнул, но дух молчал, глядя сквозь живого мужчину, и он ответил вслух.

— Этот след может снять тот, кто оставил его. Другого варианта я не вижу. Слишком чужая магия, въедливая, чёрная — целителю её не убрать, — продолжал огненный призрак. — Спрашивай у Пропасти… Ар. Насколько мне известно, она отвечает.

— Что же… — глухо ответил маг. — Отрицательный ответ — тоже ответ. Приношу свои извинения, что потревожил и благодарю за отклик, леди Адорейн.

В контурах огненного лица проявились человеческие эмоции, огненными руками Элгария обхватила себя за предплечья — знакомым жестом своей правнучки.

— Подожди, бабушка! — взмолилась Элге. — Опять Пропасть, куда ни посмотри — всё завязано на ней! И как же мало об этом мире известно! Но я не об этом хотела!.. А в твоих дневниках, неужели ничего нет и там? Мама читала сохранившееся — ты удивительные снадобья составляла, неужели нет ничего, что помогло бы… Ару?

Под нечеловеческим взглядом огненных глаз магу хотелось стать… поменьше, что ли, плечи опустить, ссутулиться, но он держался ровно. Элгария Адорейн поведала всё, что могла, надо отпускать, несмотря на желание её правнучки продлить такое вот посмертное знакомство хотя бы на несколько минут, расспросить, рассказать, признаться…

Призрак на несколько мгновений задумался.

— Нет, — с отчётливым сожалением прозвучал голос. — Слишком нечеловеческая магия лежит на твоём избраннике, а я имела дело с этим миром и с самыми обыкновенными людьми. А что же ты про записи спрашиваешь, Элге — разве всё уничтожено после меня?

— Очень немногое осталось в семье Адорейнов, — горько вздохнула Элге. — Всё, что есть, хранится у меня. Один из твоих травников и дневник, тоненький совсем, на два десятка рецептов.

— Вот как… Не огорчайся, моя хорошая. Значит, тебе суждено создать другое — вместо меня. Ещё лучше, ещё эффективнее. Я в тебя верю.

Дарриел дотянулся до ладони девушки, легонько сжал пальцы, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд прабабки.

— А ты — ты спроси у тех, кто оставил свой след на твоём лице, — обратилась огненная женщина к магу, и тот в ответ хмуро кивнул.

— Он не может, бабушка, — встряла Элге.

— Пропасть не откликается по каждому зову, — ухмыльнулся маг. — Я давно ищу способ связи с ней…по другому вопросу. Описания ритуала вызова если и были, то безвозвратно утеряны, но я всё ещё пытаюсь найти. В нашу единственную… не самую приятную встречу мне не поведали, в какую дверь стучаться.

— Ритуал вызова есть, — после паузы произнесла мёртвая леди. — Я своим глазами видела его, перед тем как мой кузен зачаровал его.

Элге пошатнулась, и была тут же поймана крепкой рукой мага; впрочем, его руки на словах огненного духа ощутимо дрогнули.

— Мы говорим о ритуале вызова порождений мира теней, верно? — недоверчиво переспросила девушка, опередив Дарриела на удар сердца.

— Верно, девочка. Это держалось в строжайшем секрете, за такие знания грозила плаха тому, кто занимался тёмным, запрещённым колдовством. Но не только поэтому. Нельзя было допустить, чтобы подобные описания попали в недобрые руки. Разумнее всего было вовсе уничтожить записи, но кузен так долго искал путь… Жалко ему оказалось уничтожать с таким трудом раздобытые знания. Всё говорил, мало ли что, вдруг пригодится! Учитывая, с каким интересом отец вот этого юноши изучал всё связанное с Пропастью, искал путь к ней, я подозревала, что и сыну кое-что о ритуалах известно.

Маг и рыжая девушка переглянулись. О да, тот алтарь, на котором пришлось полежать, причём безо всяких удобств, Дарриел до конца дней не забудет.

— Леди Адорейн, — начал он сипло.

А Элге молитвенно сложила на груди руки.

— Умоляю, бабушка, не томи! Расскажи об этом всё, что помнишь! И где, где этот ритуал может быть??

Призрак строго переводил взгляд с одной на другого.

— Описание ритуала вызова, или прохода в мир теней, я точно не помню, кузен Эгмет… он талантливым учёным был, но несколько фанатичным, хотя не без здравого смысла: хватило всё-таки мозгов спрятать, не афишировать такое. Так вот, кузен говорил, что лист, на котором он записал ритуал, почернел, словно в печи побывал.

Разволновавшись, Элге стиснула Дарриела за плечи, а тот, не отрываясь, глядел на плывущие огненные контуры.

— Где он сейчас, этот лист?

Огненные контуры пошли рябью, и маг поспешно обновил заклинание, влил в него силу.

— Я хранила его в одном из своих дневников, — медленно произнёс призрак. — Эгмет навёл на него чары, сделал так, чтобы никто не смог увидеть его, а увидев, понять, что это такое.

Дарриел хватил ртом воздух.

— В каком дневнике, бабушка?! Как он выглядел??

Огненная женщина уверенно дала описание, и внучка схватилась за сердце.

— Не может быть. Этого не может быть. Мы же смотрели там, каждую страницу перевернули!

Маг просто молчал, оглушённый. И только сердце колотилось как безумное, и слышно этот стук, наверное, и снаружи.

— Я же сказала, девочка, что кузен позаботился о сохранности столь опасного знания. Мало обнаружить спрятанный среди страниц лист, надо знать, как его проявить.

Элге бросилась к своему столу и трясущимися руками выудила из стопки книг тонкую тетрадь в простом переплёте.

— Да, он самый, — спокойно подтвердил дух. — Мой дневник.

Маг взял тетрадь в свои руки. Усмехнулся неверяще.

— Рядом. Он говорил — рядом!.. Леди Адорейн, если вы знаете, как обнаружить этот лист, скажите!