Выбирая жизнь - Арина Предгорная

он боялся потерять то крепнущее, но пока ещё хрупкое, неназываемое, что росло между ними. Боялся потерять этот бесконечно ласковый лучистый взгляд цвета летнего мха, озорную улыбку на полных губах, всю её, от рыжей макушки до кончиков пальцев.

Он обязательно скажет, но немного позже.

— Верно, — отозвался Дарриел.

… Папаша как-то вышел на способы впускать в их реальность ту мерзость, воняющую тухлятиной, бьющую отравленными струями жидкости, после которой от человеческой кожи не оставалось ничего… Но искал он, получается, контакта с высшими порождениями, выйти хотел на аргутов.

Любознательному экспериментатору Эгмету повезло — он успел покинуть Калдигерн, но не смог полностью обезопасить прекрасную рыжую кузину и её семью. Как-то ведь Тадхен узнал? Или действовал наугад? Ведь Элгария сумела сохранить тайну чёрного листа, ценой своей жизни и одного из своих сыновей. Зачем вообще этот идиот оставил записи у кузины, а не увёз с собой?!

Маг провёл ладонью по лицу. Надо продумать вопросы лорду Эгмету. Все призраки разные, в преобладающих случаях они спокойно делятся знаниями, но кто знает… И лишь бы тихо было в Шелтаре в эти дни! Так некстати будут вторжения этих существ! Ар высвободился, вскочил на ноги и подхватил на руки Элге.

— Не очень я люблю всякие праздники, но считаю, что у нас есть повод отпраздновать столь важное событие! — бодро объявил он, наблюдая, как расширяются зелёные глаза. — Мы нашли бумагу, за которой я гонялся безумное количество лет; одно это достойно «Багровой ночи» и жаркого, не хуже чем из королевской кухни.

— Ты знаком с королевской кухней? — заинтересовалась Элге, пока Дарриел поднимался с ней на крыльцо.

В ответ он загадочно улыбнулся.

…

На третий день, благоприятный, если такое определение уместно, для вызова призрака, маг отправил девушку копаться в обновлённых аккуратненьких грядках, и вытащил дух кузена Элгарии, о разговоре с которым обещал рассказать во всех подробностях.

Дух оказался бесстрастно-зануден. Не столько отвечал на вопросы, сколько пытался досконально расспрашивать-допрашивать нечаянного слушателя, вот только особым терпением маг не отличался. Не теперь, не в шаге от свободы. Надо заверить мёртвого учёного в самых добрых намерениях? Заверит.

…

— Нужна кровь, — сказал он девушке недовольно, постукивая пальцем по губам.

— Чья? Эгмета?..

— Моя, — скривился Дарриел. — Банально, ничего не скажешь. Стоило так усиленно защищать и скрывать эту запись, чтобы каждый желающий мог дать свою каплю, и…

— Ну, не каждый, — помолчав, примирительно сказала девушка. — А заинтересованный в этой теме. Знающий, где искать обе части листа. Но банально, да. Когда будем пробовать?

— Когда заряжу ритуальный нож, — хмуро посмотрел в окно Дарриел. — Каждый используемый предмет имеет значение.

Встречи с айгерами избежать не удалось. Как чувствуя, что страж Шелтарского леса намеревается покинуть свой пост, Дарриелу снова пришлось бежать туда, откуда шла беда, и оставлять встревоженную девушку, всё яснее осознавая, насколько всё это неправильно.

— Береги себя, — она крепко целовала сжатые губы и смотрела серьёзно, пряча сожаление и страх. — Людей достаточно? Может, надо как-то ещё магов позвать?

— Достаточно, — заверил отшельник, перед тем как ступить на короткий путь.

И возвращался, ведомый пожеланием маленькой целительницы, вымотанный схваткой сразу с несколькими айгерами, и уже не противился помощи, благодарно принимая все процедуры, которым подвергала его измученное тело Элге, всё свободнее вливавшая в него золотистую целительную магию. И охраняла его сон, прижавшись близко-близко, отгоняя кошмары, даря спокойствие и желанный отдых.

…

— Ничего не забыли? — севшим голосом уточнила девушка, хмурясь, оглядывала стол и расстеленные на ткани предметы.

Извлечённый из дневника Элгарии Адорейн лист, светлый до прозрачности, ломкий и хрусткий. Кулон с жемчужиной и изумрудами, снятый с цепочки. Нож, выкованный из тейенской стали, с чёрной вязью символов по лезвию. Маленькую неглубокую чашу, толстенькую низкую свечу.

Дарриел неопределённо дёрнул плечом. Вдох, выдох, и руки уверенно берут пустой лист, а губы начинают произносить древние слова на грани слышимости. После каждого звука сердце Элге сжималось, будто стиснутое огромной жёсткой лапой. Закончив чтение, Дарриел закрыл глаза и положил бумагу на стол.

— Дай мне нож, — тихо попросил маг. — Очень осторожно, не поранься, лезвие острое.

Волнуясь, девушка подцепила небольшой нож и, протягивая магу лезвием к себе, ненароком задела собственный палец. Так мимолётно, что не почувствовала, не обратила внимания. Как зачарованная смотрела, как отшельник делает быстрый надрез на своём пальце, откладывает нож в сторону, а палец с выступившей капелькой крови прижимает к листу.

— Клади кулон в чашу, — попросил маг.

Элге взялась за жемчужину, опустила в небольшое углубление, Дарриел щелчком пальцев зажёг свечу.

Оба не дышали.

Тень от маленького пламени свечи, падая на лист, начала разрастаться, заполняя собой весь прямоугольник; девушка с трудом подавила возглас. Жемчужный кулон окутался дымкой, стал почти невидимым, и вдруг налился алым. Алое дымчатое свечение полилось на изрядно потемневший лист, то вспыхивая, то угасая, словно ему недоставало сил. Элге следила, кусая губы, ощупью нашла ладонь Дарриела и стиснула её. Тишина обрушилась, давила на голову и плечи, закрывались глаза, но девушка раз за разом на последнем упрямстве открывала их. Время исчезло, остался только пульсирующий тревожно-алый свет, переползающий на лист. Маг следил за процессом, не отрываясь.

Сколько прошло? Пять минут? Час? Неделя? Элге вынырнула откуда-то, где кружилась неприятно-лёгкая голова, и где сильно хотелось пить, и увидела, что всё закончилось. Рядом сидел притихший маг. Свеча погасла, уменьшившись в росте на три четверти, яркие изумруды и матовая жемчужина кулона снова таинственно поблескивали, ритуального ножа не было видно, а перед Дарриелом лежал угольно-чёрный прямоугольник тонкой бумаги с пылающими алыми знаками, и язык, на котором всё это было выведено, девушке оказался абсолютно незнаком.

Глава 9

— И долго ты собираешься прятаться за этими стенами и забором?

Виррис вздохнула, пытаясь скрыть выражение лица за чашкой с чаем.

Сона Эос заехала без приглашения, её дети резвились в саду под присмотром немногословного Берга, а сама она пыталась расшевелить подругу.

— Посудачат и перестанут! Ты же не вчера родилась, знаешь, как быстро переключаются досужие сплетницы на свежую новость, а она не заставит себя ждать!

— На лорда Мадвика лучше бы переключились, — буркнула Вир ядовито. — И подумали, стоит ли присылать ему приглашения в будущем. Невоспитанный пьяный хам.

— Ох, Форрилям тоже досталось, благодаря твоей сестре, — отмахнулась Сона, нацеливаясь на корзиночки с вишней. — Несмотря на все старания советника избежать шумихи вокруг неслыханного дела — развода! Не шумели, но так шептались из всех углов. Неудивительно, что у младшего Форриля нервы не выдержали.

Вир сверкнула карими глазами с неприкрытой злостью.

— Так и выражался бы в адрес бывшей жены, а