Романтический ланч для двоих - Кенди Шеперд

– А-а, вижу. Доминик будет рад узнать, что Джейк в городе.

– Судя по их виду, не уверена, что Элиза обрадуется, если ты их прервешь. Похоже, она очень хорошо ладит с Джейком. Так что иди и звони. Уверяю, я уже большая девочка и прекрасно обойдусь без сопровождения.

Энди ушла, а Джемма собралась поговорить с представителем отеля по поводу обслуживания в баре. Она считала, что им нужен еще один бармен. На таких эксклюзивных приемах ни один гость не должен ждать, когда ему подадут напиток.

Однако не успела она подумать об этом, как за ее спиной, словно из пустоты, материализовался сопровождающий совсем другого сорта. Джемма сразу узнала в нем одного из тех мужчин, которые, оставаясь незаметными, повсюду следовали за Тристаном. Она вздрогнула от мысли, что он шпионил за ними с Тристаном, когда они целовались на берегу.

– Мисс Харпер, его королевское высочество кронпринц Тристан хотел бы перемолвиться с вами парой слов в соседней переговорной.

Джемма огляделась по сторонам, но Тристана нигде не заметила. Судя по тону этого плотного парня, отказ не принимался.

Да она этого и не хотела.

* * *

Тристан снова и снова мерил шагами маленькую переговорную. Где Джемма? Неужели откажется увидеться с ним?

Он заметил ее сразу, как только вошел в отель. Среди толпы блистательных гостей она выделялась элегантной простотой темно-синего облегающего платья, подчеркивавшего фигуру и светлую кремовую кожу. Волосы, убранные наверх, спадали по плечам и спине. Джемма показалась ему еще красивее, чем раньше.

Он должен увидеться с ней.

Тристан шел на риск, исчезая с приема таким образом. Идиллический период инкогнито закончился. Он снова – кронпринц, снова привлекает к себе нежелательное внимание.

Местная пресса казалась особенно ненасытной. И как знать, не захочет ли кто-то из приглашенных гостей поделиться с каким-нибудь сайтом в Интернете пикантной новостью относительно принца Очарование? Это прозвище дала ему желтая пресса, с особым азартом гонявшаяся за снимками, на которых рядом с ним удавалось запечатлеть женщину. В случае успеха за жертвой следовал длинный шлейф сплетен и домыслов, способный превратить ее жизнь в ад. Джемма не должна стать их добычей. Она этого не заслужила.

Наконец она вошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от него. Высокие каблуки немного сгладили их разницу в росте. Телохранитель бесшумно удалился, закрыв за собой дверь и оставив Тристана наедине с Джеммой. Могла ли молния дважды ударить в одно и то же место? Похоже, да, потому что он снова испытал coup de foudre – внезапное чувство, что это его женщина.

Сердце Тристана буквально подпрыгнуло, когда он увидел на лице Джеммы чистую, неподдельную радость от встречи с ним. На мгновение он понадеялся, что она бросится ему в объятия, чему был бы несказанно рад.

Но потом перед ним словно задернули шторы, и ее лицо приняло выражение вежливой, деловой заинтересованности.

– Вы хотели меня видеть? Это по поводу канапе? Или…

– Я хотел увидеться с вами. Наедине. Подальше от всего этого балагана. Я скучаю по вам, Джемма. Я постоянно вспоминаю вас и ничего не могу с этим сделать.

Ее лицо смягчилось.

– С тех пор как я сошла с «Аргуса», не прошло и минуты, чтобы я не думала о вас.

Эти слова, произнесенные нежным, мелодичным голосом, показались ему лучше самой прекрасной музыки.

Тристан сделал к ней шаг, но она жестом остановила его:

– Между нами ничего не изменилось, верно? Я – простолюдинка, а вы – принц. Хуже – принц-плейбой, как выясняется.

Лицо Джеммы сморщилось, и он увидел, каких трудов ей стоило сохранять самообладание.

– Я не ожидала, что вы такой, каким вас рисуют в прессе.

Принц-плейбой. Тристан ненавидел этот ярлык. Неужели он так никогда и не избавится от репутации, заработанной в недолгие годы юношеского бунтарства?

– Значит, вы раскопали в Интернете всю грязь обо мне?

Да. Стоило лишь набрать в поисковике «Принц Очарование», и на нее вывалились сотни ссылок.

– Это правда? Все эти девушки? Вечеринки? Гонки на машинах и катерах?

Ее голос дрогнул. У Тристана сжалось сердце. Он скрипнул зубами.

– Кое-что – да. Но не верьте всему, что обо мне пишут. Мои похождения с женщинами сильно преувеличены.

– На фотографиях вы всякий раз с разными девушками. Принцессы, наследницы, кинозвезды. Все красивые. Все роскошные.

– И во всех нет ничего особенного.

Как в Джемме.

– Это правда? Я не знаю, чему верить.

Платье было стянуто на талии поясом с бантом, и Джемма машинально мяла край ткани в руках.

– Я принц и пользуюсь особым вниманием. Когда появлялась возможность развлечься, не отказывался. Меня не стесняли правила, ограничивавшие поведение моего брата.

– Значит, если бы я согласилась, то стала бы вашей очередной победой? Сиднейским увлечением?

– Нет. Никогда. Вы не такая, как другие, Джемма.

– Думаю, именно так и должен говорить принц-плейбой. Затеяв очередную интрижку.

Ее губы изогнулись в язвительной усмешке, которая совсем не понравилась Тристану.

– Только не с вами, Джемма. Не стоит меня недооценивать.

Ее это не убедило.

Он выругался про себя. Ему хотелось, чтобы Джемма не думала о нем плохо, не считала испорченным молодым аристократом, каким он прослыл в годы юности.

– Тогда у меня были причины так себя вести. Я без ума влюбился в девушку-англичанку, с которой познакомился в университете. Она стала для меня первым серьезным увлечением. Но мои родители дали понять, что не одобряют этого.

– Она была простолюдинкой?

– Да. А если бы она была из благородной семьи, они с радостью приняли бы ее. Помимо привлекательной внешности она отличалась умом и талантом. Моих родителей и их советников беспокоило, как бы наши отношения не стали серьезными. Они связались с ее семьей. Уверен, не обошлось без денег. Девушка перевелась в другой университет. Я был расстроен и зол. Она отказалась даже поговорить со мной. И тогда я понял, каково это, когда твое право выбрать спутницу жизни ограничено допотопными традициями.

– И вы взбунтовались?

– Не сразу. Я по-прежнему верил в благородную сущность трона. Но потом узнал, что скрывалось за благообразной ширмой брака моих родителей. Лицемерие. Это был брак по расчету. Отец был гораздо старше матери и долгое время имел постоянную любовницу. Мать тоже тайком заводила любовников.

Тристан вспомнил, какое отвращение испытал, узнав обо всем.

– Представляю, как вы были потрясены.