16 лошадей - Грег Бьюкенен

увидеть тот момент, когда хозяин находит мертвого питомца. Посмотреть на выражение его лица, представить, что он чувствует.

– Да, мне так казалось. – Купер допила кофе. – Хотя точно ничего не известно. Возможно, во всем и правда виноваты лисы, как решили в полиции.

– Ага, и собак в деревянные ящики тоже лисы засунули, – подхватил Алек, качая головой. – А потом еще их сфотографировали.

– Лисы – существа коварные.

– Спариваются у меня под окнами чуть ли не каждую ночь. – Он недовольно фыркнул. – И при этом издают такие ужасные, отвратительные…

Он наморщил нос и, не сдержавшись, чихнул.

– Будь здоров, – сказала Купер.

– Ты раньше сталкивалась с подобными случаями?

– Ты про лис, которые спариваются прямо под окнами? Или про тех, что фотографируют?

– Про серийное жестокое обращение с животными. – Его голос звучал серьезно, и Купер слегка напряглась.

– Слышал про «триаду Макдональда»?[5] – спросила она.

Алек не знал, что это такое, и покачал головой.

В ближайшие недели он еще не раз вспомнит об этом. Да с чего Купер взяла, что может усомниться в его знаниях? Она обезоружила его, и Алек начал заваливать ее вопросами, чтобы подавить неприятное ощущение.

Из ее ответов он узнал, что Купер получила степень магистра по судебной экспертизе через несколько лет после того, как выучилась на ветеринара. Она не пожалела времени и добилась успехов в своем деле.

Прислонившись к машине, Алек слушал «лекцию» Купер о том, какое поведение характерно для такого рода преступников.

Склонность к поджигательству и вандализму.

Жестокое обращение с людьми и животными.

– Однако все эти теории основаны лишь на рассказах самих убийц, а они зачастую просто желают вызвать сострадание ради апелляции или отсрочки казни. И винят во всем трудное детство, как в прессе винят видеоигры. – Купер пожала плечами. – Может, психопаты вообще не осознают, что стоит за их поступками.

Алек кивнул, выпрямился и едва заметно вздрогнул. Казалось, он хотел что-то сказать, но все-таки промолчал.

По морю, которое в вечерних лучах солнца переливалось красным, плыла лодка.

•

Перед отъездом они снова вернулись к собакам.

– Некоторые считают, что дело вовсе не в животных, что убийца просто практикуется, потому что страх или строгие нормы поведения не дают ему сразу взяться за людей.

– Ты с этим согласна?

– Я думаю, жестоким людям обычно и не нужен повод проявить свою жестокость, но… Не знаю. С животными меньше риска. Максимальное наказание – арест на пару месяцев, а иногда, даже в серьезных разбирательствах, дело не доходит до пожизненного запрета на содержание питомцев. Сложно добиться справедливости, когда речь идет о существах, не умеющих ходить на двух ногах и разговаривать. И знаменитыми такие преступления никого не делают.

– То есть тебе не кажется, что… – Алек не договорил.

– Продолжай.

– Что одно неизбежно выльется в другое?

– Не поняла?

– Если человек издевается над животными, то вполне может издеваться и над людьми.

– Нет ничего неизбежного, – сказала Купер.

•

Трупы из ящиков отправили в ветеринарный центр для более тщательного изучения.

Два психически неустойчивых человека решили вместе издеваться над животными – какова вероятность? Алек предположил, что один все же вынудил другого, ведь, если верить бездомному, кто-то из них плакал. А возможно, в деле замешаны не два человека, а даже больше…

– У тебя усталый вид, – с улыбкой заметила Купер, и Алек вдруг покраснел и резко перевел взгляд на часы.

– Черт.

– Что такое?

– Надо забрать сына, чуть не забыл. Тебя подвезти?

– Я думала, вы тут все на машинах.

– Он никак не сдаст на права, – раздраженно бросил Алек.

– Ничего страшного. – Купер открыла дверцу, пожав плечами. – Я вот сдала только с четвертой попытки.

•

Пока ящики с трупами еще не привезли в ветцентр, Купер решила вернуться в отель и немного вздремнуть. Она не чувствовала себя такой же вымотанной, как Алек, но этот день все равно забрал много сил, даже руки слегка подрагивали.

Поднимаясь по лестнице, Купер перебирала в голове все увиденное.

Снимки из конюшни, деревянные ящики в лесу, трупы внутри и снаружи.

Луиза Элтон, живущая под гнетом долгов и тишины.

Фермер Альберт Коул, который мечтал о новой жизни, а в итоге потерял в этой глуши все, кроме дочери. Да и сколько еще Ребекка продержится с ним – пару лет, не больше? Как знать.

И Алек… Алек, у которого едва не случился приступ паники, когда они вскрыли ящик. Алек, который все ждал от нее ответов.

•

На расследование им дали четыре дня, и два из них уже прошли.

Второго шанса не будет, никто не станет им помогать.

После того как собак передали ветеринару, Алек поехал за сыном. Он все извинялся за свое поведение, она в ответ лишь сказала: «Увидимся утром» – и пообещала не опаздывать на завтрак.

Вид у Алека был хреновый, на затылке выступил пот. Купер понимала, что и сама выглядит не лучшим образом. В отеле даже не стала включать свет, просто разделась в темноте и упала на кровать.

Будильник зазвонит через час.

Снов Купер не видела.

Глава 27

В помещениях ветеринарного центра Илмарша стояли старые компьютеры и весы для животных. Дальше по коридору – служебные кабинеты и кухня. На стенах все еще висели украшения с Хэллоуина, гирлянды с лампочками в форме ведьмы на метле. Из мусорного ведра торчала тыква. Столы, принтеры, папки – все завалено бумагами.

Ветеринар сидела в одиночестве и пила горячий кофе.

Кейт сделала надпись перманентным маркером на белой кружке: «Бе-е-ез ума от тебя».

Неделю назад она угостила яблоком коня по имени Брюс. Он не наступал на одну ногу, испытывал боль при ходьбе. Кейт пыталась успокоиться, но не могла думать ни о чем другом. Все вспоминала, как он тянулся к ней, такой дружелюбный и ласковый…

И слышала его громкий крик.

•

Во второй половине дня мальчик принес в ветцентр своего истекающего кровью питомца. С утра парнишка плохо себя чувствовал и не пошел в школу, поэтому сразу выбежал на улицу, как только услышал визг тормозов. Он положил одиннадцатилетнего полосатого кота в пакет и пешком отправился в клинику. Животное едва дышало, едва боролось за жизнь.

Кейт стабилизировала кота, но бесплатно могла оказать лишь первую помощь – за все остальное надо платить.

Это еще не конец, его можно спасти, если получить согласие хозяев. Только если они поступят правильно…

В этом и заключается вся проблема. Главная задача в ее профессии – уберечь животное от его владельца.

•

Четыре консультации, один выезд в конюшню вместе