Драконы летнего полдня - Трейси Хикмэн

Продавец фруктов - со словами "я отказываюсь от обвинений" - поспешно покинул здание суда.

- Ведьма - я так и думала... Сжечь ее на костре, - упорствовала булочница.

- Мы больше этого не делаем, - проговорил потрясенный, побледневший толстяк. Я не ослышался: ты сказала - Даламар?

- Да, именно. Аша очень удивилась, что это имя так на всех подействовало, и решила воспользоваться удобным моментом.

- Со мной вам тоже нужно обращаться должным образом, иначе повелитель Даламар, я в этом уверена, будет недоволен. Стражник и тюремщик чуть слышно переговаривались.

- Что нам делать? - шептал толстяк.

- Послать за леди Йенной. Ей лучше знать, - последовал совет.

- Посадить ее в камеру?

- А что, позволить разгуливать ей здесь?! В конце концов Аша была препровождена за барьер из железных прутьев. Она поразилась, обнаружив там детей. Что они могли такого совершить? Однако в этот момент девушка услышала ругань тюремщика:

- А ну, прочь, кендеры проклятые!.. Эй, где мои ключи?.. Ах ты, негодяй!

Верни мне их сейчас же!.. Найди себе место, милочка, - крикнул толстяк, отбиваясь от кендеров. - С тобой скоро все разъяснится... Что ты делаешь с моей трубкой?.. Ах ты, подлец, отдай табакерку... О, Гилеан!.. С руганью и проклятиями толстяк выбрался из камеры и облегченно вздохнул лишь тогда, когда снова уселся за свой стол. Так вот они какие - кендеры! У Аши была мысль познакомиться с существами, которых Заст называл "потешными воришками Кринна".

И, как выяснилось, знакомство не заставило себя долго ждать, поскольку для любопытных кендеров появление в "их" камере чужака всегда являлось событием.

Они облепили девушку со всех сторон. Все разом задавали вопросы, хихикали, дотрагивались до нее, беспрерывно тараторили. Жара, шум и суета, голод и страх - это было уже слишком. У Аши все поплыло перед глазами. Очнулась она на полу и первое, что увидела, - озабоченное лицо кендера. По сравнению с остальными этот выглядел старше, под глазами имелась меточка морщин, и: уголки рта окаймляли линии, говорившие, впрочем, скорее о смешливости кендера. Длинные, прочерченные сединой волосы на затылке были стянуты в хвостик. В целом его лицо оставалось таким же открытым и дружелюбным, как лицо ребенка или любого другого кендера.

Сразу стало ясно, что собратья его почитают и уважают: все, кто находился в "отстойнике", держались теперь от них на определенной дистанции.

- Что произошло? - пытаясь привстать, спросила Аша.

- Ты упала в обморок, - объяснил кендер. - Я думаю, тебе нужно еще полежать. Самому мне никогда не приходилось падать в обморок. По крайней мере не припоминаю, чтобы со мной такое случалось. Я бы не отказался попробовать...

Как ты себя чувствуешь? Стражник сказал, что ты нездешняя и что ты голодна.

Скорее всего это так и есть. Ты проголодалась? Где-нибудь через час будут давать суп и хлеб. Кормят здесь вполне сносно. В Палантасе хорошая тюрьма - одна из лучших на Ансалоне. Какие удивительные у тебя глаза - со странным золотистым оттенком. У кого-то я уже такие видел... Мы не встречались прежде?

Ты не бывала в Утехе?

- Не думаю, - устало отвечала Аша. Болтовня кендера действовала успокаивающе, но многочисленные вопросы смущали ее. Никогда не слышала об Утехе. Девушку мутило от головной боли и пустоты в желудке. Заст предупреждал:

Ашу быть с кендерами поосторожнее. Но этот - один за весь день говорил с ней с расположением, по-доброму. Еще она заметила, что вместо подушки у нее, судя по зеленому цвету брюк кендера, подложена его накидка. Девушка была благодарна ему за это.

- Кто ты? - пытаясь улыбнуться, спросила она. Кендера вопрос удивил и огорчил одновременно.

- Неужели я не представился? Думаю, нет... Хотя я собирался, но в этот момент ты потеряла сознание. Он протянул маленькую и коричневую, словно орех, руку.

- Мое имя - Тассельхоф Непоседа. Друзья зовут меня просто - Тас. А как твое имя?

- Аша, - пожимая протянутую руку, ответила девушка.

- Просто Аша?.. Насколько мне известно, у большинства людей двойное имя.

- Просто Аша.

- В любом случае - хорошее имя, пусть даже и одно... Знаешь, Аша, ты мне кого-то напоминаешь, - вглядывался в лицо девушки Тас. - И я все думаю - кого?

Ей было. все равно. Чувствуя себя под защитой нового друга, она незаметно уснула. Но сквозь навалившийся на нее сон Аша уловила изумленный шепот кендера:

- Я понял!.. У нее такого же цвета глаза, как у Рейстлина.

Ашу разбудил запах горячего супа. После короткой дремы ей стало гораздо лучше. Затем, сидя у стены, она поглощала куриный суп из обшарпанной глиняной миски и думала о том, что с ней будет дальше. Утешало, что по крайней мере проблема ночлега разрешилась. Наступила ночь. В камере было темно, только у входа в здание, на стене, горели факелы. Новый знакомый быстро покончил с супом, но свой ломоть хлеба предложил Аше:

- Вот возьми; по тебе не скажешь, что ты насытилась. Свою горбушку девушка проглотила столь молниеносно, что едва успела ощутить ее вкус.

- Ты в самом деле не хочешь? - колеблясь, спросила она. Кендер потряс головой:

- Нет. Все в порядке. Если я вдруг проголодаюсь, то найду что-нибудь в своих котомках, - сказал он.

- Как тебе удалось остаться при вещах? - хмурясь, спросила Аша. - Мои забрали.

- О, это обычное дело, - пожал плечами Тас. - Не знаю почему, но у нас, кендеров, они никогда ничего не отбирают. Может, все из-за того, что им негде держать наше барахло. Или, может, потому, что утром трудно будет разобраться - кому какие вещи принадлежат. Нас это особенно не волнует. Мы делим все, - заключил он, показывая рукой на своих собратьев, которые в данный момент перебрасывались хлебными шариками.

- Мы тоже всем делимся:, - неосторожно отозвалась Аша.

- Кто мы?.. Откуда ты?.. Ясно, что не из здешних мест. Говоря эти слова, Тас так энергично мотнул головой, что косичка, описав дугу, хлопнула его по носу.

- А чем я отличаюсь от прочих? - увильнула от прямых ответов девушка.

- Ну-у... - Тас на секунду замолк, собираясь с мыслями. - Во-первых, ты одета иначе. Говоришь ты тоже по-другому, хотя, казалось бы, слова те же самые.

Ты гораздо красивее всех тех, кого я видел. Исключение - супруга Таниса, Лорана... Хотя ты, наверное, не знаешь, о ком я говорю... Не думаю, что знаешь.

Да... и Тика, жена Карамона. Слышала о нем? У него есть брат-близнец, Рейстлин.

Тас пристально посмотрел на Ашу. Но ей ни о чем не говорило это имя. Разве что она слышала его из уст самого кендера перед тем, как уснуть.