Основной рубеж - Алекс Орлов

— Смотрите, ребята, как грамотно они выбрали место, — сказал капитан. — Получается, что шаттл сядет в котловину, и самые шумные режимы взлета и посадки слышны не будут…

— Сэр, а может, стоит связаться с местной полицией? — предложил Мун. — Это я к тому, что свидетелей будет много и всех их уберут. Я имею в виду гражданских… — И он кивнул на машины, останавливающиеся в сотне метров от горящих фургонов и геликоптера. Пассажиры понимали, что ехать дальше нельзя, но любопытство не позволяло им немедленно покинуть опасное место.

— Вся полиция, особенно городская, содержится на второй зарплате, которую платит компания. Без ведома Линча они ничего не сделают. Мун, ты у нас самый глазастый. Возьми бинокль и внимательно рассмотри противоположный склон. Там должны быть позиции снайперов…

Ричи Мун взял у капитана бинокль и, выбрав удобную позицию, стал наблюдать. Шаттл уже был виден невооруженным взглядом, и шум его двигателей все усиливался.

Непонятный звонкий щелчок привлек внимание Бена Форенсена. Звук послышался со стороны наблюдательной позиции Муна.

— Ричи!.. Мун!.. — позвал Бен, но никто не отозвался.

— Пойди посмотри, что с ним, — кивнул Эббот. Форенсен уполз в кусты. Спустя некоторое время он вернулся и положил рядом с капитаном разбитый бинокль.

— В таком случае, Бен, не высовывайся. Бери пулемет, и давай распугаем толпу зевак. Смотри, их уже не меньше десятка.

— Надо уносить ноги, сэр. Плевать на этих гражданских. У нас есть задание…

— Именно поэтому, Бен, нам нужно, чтобы как можно больше этих ублюдков убрались в город целыми и невредимыми. Чем больше свидетелей, тем сложнее будет их переловить… Стреляй скорее, вон уже целый автобус приехал…

…Когда взорвался второй фургон с охраной, Хорст Вагнер решил, что работа закончена. Однако люди Спироса продолжали стрелять, и наконец он увидел в кого. Три человека успели выскочить из последнего фургона и теперь поднимались по противоположному склону. Вагнер приник к окуляру, но беглецы укрылись в кустарнике прежде, чем он сумел прицелиться.

Вагнер раздраженно сплюнул, но решил подождать. Очень часто случалось, что ускользнувшая добыча проявляла любопытство и подставлялась во второй раз.

Хорст приник к окуляру прицела и посмотрел на кусты, в которых скрылись трое охранников. Ему показалось, будто одна из веток слегка шевельнулась.

— Вагнер! — послышался из рации незнакомый голос.

— Вагнер слушает.

— Ты чем там занят? Ты видишь этих зевак?

— Прошу прощения, сэр. Но я не знаю, кто вы. Мной командует Спирос.

— Я тот, кто платит Спиросу. И мне кажется, что я ему переплатил. Поэтому с тобой я говорю лично. Вот тебе приказ — ни один свидетель не должен отсюда уйти, ты понял?

— Да, сэр, я понял.

— По пятьсот кредитов за каждого…

— Спасибо, сэр, — улыбнулся Вагнер. — Сейчас сделаем…

Он снова взглянул через прицел на дальний конец шоссе. К нескольким уже стоящим там машинам подъезжал раскрашенный автобус.

— О, да тут одних премиальных на тридцать тысяч! — сказал себе Вагнер. Он хотел начать стрелять немедленно, но потом решил еще раз осмотреть кусты, где скрылись трое охранников. Почти сразу опытный глаз снайпера обнаружил наблюдателя. Тот выглядывал всего на треть головы, оставляя на поверхности только бинокль, но Вагнеру было достаточно и этого.

В небе нарастал гул шаттла. Вагнер подумал, что, когда грузовик приземлится, он закроет всю видимость и тогда, возможно, придется менять позицию. Высунув от старания кончик языка, он навел перекрестие точно на бинокль и плавно нажал курок.

«Отлично. Теперь займусь остальными…»

Вагнер перевел взгляд на шоссе и увидел, что из остановившегося автобуса начали выгружаться пассажиры. Многие из них держали в руках фотокамеры.

Пассажиры задирали головы и указывали друг другу на приближающийся шаттл. Снайпер прицелился и аккуратно снял рослого толстяка, стоящего дальше всех. Вагнер знал, что в случае с групповой мишенью нужно начинать с периферии. Чем позже остальные что-нибудь заметят, тем проще выполнить работу. Раз, два, три… Упало еще трое. Клац!.. Магазин опустел. Досадно…

Вагнер не глядя быстро сменил рожок и снова взглянул через прицел. То, что он увидел, поразило его.

Люди метались, кричали и залезали обратно в машины и автобус.

«В чем дело, они не должны были…» — подумал Вагнер, но тут заметил, что земля на обочине дороги взлетает фонтанами, наводя ужас на убегающих зевак.

— Спирос, ты идиот… — в сердцах выругался Вагнер, но тут он заметил, что стрельба ведется с другой стороны. Оттуда, где он подстрелил наблюдателя.

Вагнер попытался разглядеть стрелка, но тот выбрал наилучшую позицию, и определить, где он прячется, было невозможно.

Пришлось вернуться к своим «баранам». Когда Хорст снова посмотрел на шоссе, по крайней мере пятнадцать тысяч его премиальных уезжали в туристическом автобусе. От досады Вагнер не сразу попал в водителя последней легковушки. И это рассердило его еще больше.

«Итак, я выбил премиальных только на четыре тысячи…» — подумал Вагнер и болезненно поморщился — опускающийся на шоссе гигантский шаттл оглушительно ревел и поднимал тучи песка и пыли.

…Бежать по руслу высохшего ручья было нелегко. Мешали булыжники и старые засохшие коряги, однако двигаться по берегу было невозможно из-за зарослей колючего кустарника.

— Брось «глинбулл», Бен… Он слишком тяжелый… — обливаясь потом, приказал капитан Эббот.

— С вашего позволения, сэр, я хотел бы… его оставить. Это наш единственный серьезный аргумент… А вы, пожалуйста, сэр… возьмите у меня коробку… с патронами, а то я… действительно сейчас сдохну…

— Тогда брось автомат…

Тут Форенсен не стал спорить и, сняв «АК-формат», забросил его в кусты.

— Сейчас сделаем поворот и снова полезем в колючки… Ох… По крайней мере, теперь нам есть о чем доложить полковнику Риндзаи.

Беглецы выбрались на берег и углубились в заросли. Убедившись, что они надежно укрылись, капитан перевел дыхание и достал трубку специальной связи.

Однако, сколько он ни набирал секретный код, связь не срабатывала. Тогда капитан Эббот решил переговорить с Томом Хелманом, так как именно он, пользуясь мощностями пограничной станции, нелегально соединял полковника Риндзаи с агентами на Мусане и Таме.

Вместо Хелмана трубку взял кто-то другой.

— Будьте добры, лейтенанта Хелмана.

— Мне очень жаль, сэр, но я не могу позвать лейтенанта Хелмана. Час назад он трагически погиб…

— Погиб?..