По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

– Ну, я уже поужинал, – громко прогудел он. – Зачем мы тут сидим?

– Ты, ковшоголовый беглец из механического цеха, думаешь, мы все сложены так же, как ты? – возразил Отто. – Это ужасное проявление манер – есть посуду вместо еды.

Даже Ларстан выглядел испуганным.

– Сначала я думал, что этот ваш металлический спутник всего лишь хитроумная машина!

Но Курт быстро сменил тему, задав корианину вопрос.

– Мир Кора кажется богатой, плодородной планетой. Если это так, то почему вы так сильно хотите овладеть секретом зарождения материей? На самом деле он вам здесь не нужен.

– Это не единственный мир внутри облака. Мы, кориане, чувствуем, что, если бы у нас была тайна рождения материи, мы могли бы использовать ее, чтобы принести закон, порядок и счастье во все миры внутри облака.

Затем зеленый правитель сменил тему разговора. Но его замечания было достаточно, чтобы дать Капитану Будущее представление о мотивах, которые преследовал Ларстан в стремлении сохранить тайну места рождения материи. Курт начал чувствовать напряжение. Он ясно понимал, насколько шатким было их положение здесь, в Коре.

Он знал, что Ларстан проявляет все это дружелюбие по какой-то причине. Корианский правитель жаждал научных секретов их корабля и оружия, чтобы усилить свой космический флот для нападения на Тун. Курт знал, что это была его единственная стоящая карта. До сих пор он играл в нее мастерски. Но он прекрасно понимал, что человек с таким мощным интеллектом, как у Ларстана, не может долго оставаться в стороне. Зеленый правитель потребует решения. Капитан Будущее твердо решил ни при каких обстоятельствах не становится союзником Ларстана. Это было совершенно противно кодексу Курта – позволить научным достижениям быть использованными для войны против, возможно, безобидного народа. Но как только Ларстан узнает об этом, разразиться кризис…

«Мы должны выбраться из этой ловушки как можно скорее, – подумал Курт. – Даже если нам придется с боем пробиваться из Кора!»

Ему очень хотелось побеседовать с Саймоном Райтом, и он внутренне злился, пока длился пир. Но Отто и все звездные капитаны, за исключением Ки Иллока, казалось, наслаждались угощениями. Их кубки постоянно наполнялись пьянящим черным вином, пока они ели. Толстый Таунус Тар, усердно поглощая жареную дичь, призывно подмигивал сидевшей напротив корианской девушке, а Отто, Хол Джор и Бер Дэль громко спорили о своих прошлых приключениях. Эти выносливые астронавты чувствовали себя тут как дома.

– Говорю вам, вы никогда не занимались настоящим космическим пилотированием, если только не пробовали проложить короткий курс от Скорпиона к Антаресу, – воскликнул Хол Джор. Большой рыжий антарианец торжественно покачал головой. – Мертвые солнца, метеоритные потоки и кометы, толстые, как мухи, всю дорогу – страшное месиво, которое нужно проскользнуть.

Старый Бер Дэл согласно кивнул безволосой синей головой.

– Этот маршрут не так уж плох, я знаю. Но это ничто по сравнению с большими звездными скоплениями Стрельца. Я предпочел бы рискнуть на что угодно, чем прокладывать свой путь сквозь эти сумасшедшие рои звезд. Те миры, которые у них есть, обычно покрыты самыми дьявольскими, угрожающими существами, которых вы когда-либо видели. Если вы должны совершить посадку, то садиться просто некуда… А, Ки Иллок?

Смуглый представитель Стрельца коротко кивнул.

– Скопления звезд там плохие, – сказал он в своей обычной резкой манере.

– Я никогда не видел ничего хуже, чем миры двойной звезды Интор, в Альтаире, – вставил свое слово младший антарианец. – Существа на этих планетах не являются твердыми, они – воплощение жидкого ужаса, которые выглядят как порождение кошмара.

Отто посмотрел на астронавтов с презрением.

– И вы думаете, что вам, ребята, пришлось пройти через опасности? Да все это было бы просто пикником в моей части галактики.

– Неужели космические путешествия там так опасны? – спросил его старый Бер Дэл.

– Разве это опасности? – воскликнул Отто. Он презрительно рассмеялся. – Как бы вы поступили, если бы вас поймали люди-рыбы на дне моря Нептуна, или вести свой корабль к невидимому миру на внепространственной плоскости, или мчаться прямо к убегающей темной звезде, которая грозила разбить полдюжины планет?

– И вы во всем этом участвовали? – спросил Бер Дэл Отто с немалым благоговением.

– И еще много разного, – заверил их Отто, а потом высокомерно улыбнулся. – Я не люблю говорить о себе. Скажи им, Грэг – что я сделал с крылатыми людьми Сатурна, когда они напали на меня.

– Насколько я помню, ты ничего не сделал, – ровным голосом произнес Грэг. – Все, что ты сделал, это позволил себя связать, и нам пришлось прийти и спасти тебя.

– Ах ты, двуличный кусок старого железа! – гневно воскликнул Отто, когда все остальные разразились хохотом.

Курт Ньютон был рад, когда пир наконец подошел к концу. Ларстан дружески улыбнулся ему, когда они вышли из банкетного зала.

– Ужур проводит вас в ваши покои, – сказал Ларстан. – Утром мы начнем планировать нападение на Тун.

– Утром, – уклончиво согласился Капитан Будущее.

Ужур хитро поглядывал на него, пока они поднимались по серебряной лестнице.

– Вы поступили мудро, связав свою судьбу с нами, корианцами, – похвалил Курта старый аристократ с хитрыми глазами. – Только так вы сможете добраться до места рождения материи.

Курт ничего не ответил. Он заметил, что охранники все еще дежурили в коридоре перед их апартаментами. Когда они вошли в мягко освещенные комнаты, Ужур вошел вместе с ними и внимательно огляделся.

– А где твой последователь – тот, кого ты называешь Мозгом? – резко спросил старый аристократ.

Капитан Будущее с ужасом увидел, что Саймона нигде нет. Он знал, что Мозг, должно быть, еще не вернулся из «разведки». И было видно, что подозрения Ужура пробудились вновь.

– Это попахивает заговором против правителя! – рявкнул Ужур Курту. – Если твой товарищ сбежал…

Курт Ньютон увидел, что Ужур вот-вот поднимет тревогу. Это все испортит. Курт решил одолеть аристократа и сразиться с охраной, здесь и сейчас. Но этого не потребовалось. В этот момент над ними раздался холодный скрипучий голос:

– Что случилось? – они посмотрели вверх. Мозг парил под потолком, зависнув на тяговых лучах и рассматривая астронавтов холодными глазами-линзами.

Ужур сразу принялся извиняться:

– Мне и в голову не пришло искать его под потолком! Я думал, он сбежал.

– Почему Саймон должен бежать, когда мы среди друзей? – холодно поинтересовался Курт.

– Конечно… Конечно… – вспотел Ужур. – Все это было ошибкой с моей стороны. Прошу вас, не говорите об этом владыке.