Вести глубин - Шибел Паундер

– Ой, это так просто! – внезапно воскликнула она и закружилась от радости.

– Ты чего, Битти? – удивился Стив. – Успокойся.

Битти привалилась к стене и поглядела на Тайную Лагуну за иллюминатором.

– Я знаю, кто это сделал! Я ДОГАДАЛАСЬ! – Битти просияла. – Из них четверых только одна русалка была в двух местах одновременно… Но такое невозможно! Никакой русалке такое не под силу.

– Огарь – это… МАРА ЛИН, – победно заявила Битти.

Русалочки и морской конёк пили «Ламинарку». Темнело. Угорь Сары Ган готовил закуски из кусочков губки и сладкой взбитой пены – подавались они в ракушках. Битти поджала хвост. В Акватории и правда было очень холодно, даже на яхте.

Сара Ган недоверчиво покачала головой.

– В тот день вы встретили Мару Лин с китом, – начала объяснять Битти. – Но в статье в журнале «Вести глубин», который дал нам Саймон Скатт, говорится, что Мара Лин в это время играла в шоккей в Лобстертоне.

– И как же ей удалось улизнуть? – с интересом спросила Зельда. – Ведь на стадионе заметили бы, что её нет. С другой стороны, Сара Ган своими глазами видела её с китом.

Битти улыбнулась:

– Я не сразу поняла. Разгадка в «Кучерявых кудрях».

– А при чём здесь «Кучерявые кудри»? – удивилась Мими. – Это же алиби Клары Клац.

Битти покачала головой.

– Дело не в Кларе, а в Омми. Какую стрижку сделал там Омми? – Битти ткнула в фотографию в журнале, на которой были русалки из РАМУАЛа. – Короткий боб! Точно такой же, как у Мары Лин.

– Погоди-ка… То есть ты считаешь, что Омми изображал Мару Лин?

Битти кивнула.

– Но где тогда была настоящая Мара Лин? На стадионе или с китом?

– Я долго об этом думала, – медленно проговорила Битти, закручивая пальцами уголок журнала. – Мне кажется, Сара Ган наверняка бы заметила подмену, а вот русалки на стадионе вряд ли – они ведь смотрели на Мару Лин с трибун. Я считаю, они поменялись в середине игры, в перерыве между таймами, примерно в три часа дня.

– Продолжай… – сказал Стив.

– Подумайте сами: Клара Клац обзывает Арабеллу старой горбушей. Арабелла Скар уплывает из Устрикса и отправляется в Акваторию на встречу с Сарой Ган. Плыть туда около часа, на север. В это время Омми делает себе стрижку, а Мара Лин играет в шоккей. В три часа дня заканчивается первый тайм. Арабелла как раз где-то между Устриксом и Акваторией. Мимо чего она проплывает?

Мими быстро нарисовала на ковре кальмаровыми чернилами карту Лагуны.

– Не испачкай ковёр! – вскрикнула Сара Ган, но тут же махнула рукой: – А впрочем… какая теперь разница.

– Лобстертон! – ахнула Мими. – Она должна быть как раз возле Лобстертона.

– Правильно, – сказала Битти. – В перерыве между таймами Мара Лин незаметно уходит со стадиона, переодевается, мчится из города, встречает Арабеллу Скар, которая плывёт в Акваторию. И украбляет её.

– Да, но куда она её дела? – спросил Стив, подпрыгивая от нетерпения.

Битти немного помолчала.

– Вот этого я пока не знаю. Итак, Мара Лин украбляет Арабеллу, а в это время Омми заканчивает стричься – у него теперь такой же боб, как у Мары – и быстренько плывёт в Лобстертон. Это занимает где-то полчаса, то есть он как раз успевает к началу второго тайма. Омми тайком пробирается на стадион, переодевается в спортивную одежду Мары Лин и играет за неё в шоккей до конца матча. Посмотрите, сколько очков Мара Лин набрала в двух таймах. – Битти показала «Вести глубин». – Сто четыре очка в первом и всего два во втором. Как будто играли две разные русалки. А на самом деле так оно и было!

– А куда делись русалки из дворца? – спросила Зельда. – Если ты права, то теперь понятно, как и когда украбили Арабеллу Скар, но что стало с остальными?

Улыбнувшись, Битти подняла указательный палец.

– Скорее всего, их увезли… в ките!

– ЧЕГО?! – воскликнула Зельда.

– Так они не пошли на корм пираньям? – спросила Мими.

– В ките. В КИТЕ, – повторила Зельда. – То есть и наши родители уплыли в брюхе огромного КИТА?!

Битти закусила губу и кивнула. Она совсем забыла, что родители Зельды и Мими тоже были во дворце.

– У Мары Лин вполне хватило времени на то, чтобы спрятать Арабеллу, добраться до дворца вместе с китом и убедить всех залезть в него. Когда Сара Ган в шесть вечера приплыла в Рапану она встретила Мару Лин с китом. Скорее всего, Мара Лин как раз возвращалась из дворца. И все, кто работал во дворце, были внутри кита!

– Да, он плыл как-то странно… – вспомнила Сара Ган.

– Но кит обязательно выплюнет их через пару часов, – заметила Мими. – У китов на этот счёт очень строгие правила.

– Верно. – Битти задумалась. – А значит, кит нужен был Маре Лин ненадолго, просто чтобы увезти всех русалок, а потом где-то их спрятать. Только вот где именно, я понятия не имею…

Омми проплыл по кухне Литторинового дворца и поставил перед Нямом полную миску, украшенную драгоценными камнями.