Жемчужная тропа - Энн Вулф

– Спасибо, Морис. Только вряд ли когда-нибудь я…

– Ой, не зарекайся… Никогда не можешь знать, что ждет тебя впереди…

– Тебе помочь? – усмехнулась Кортни, глядя на сумки.

– Сам справлюсь… Нет ничего такого в том, что мужчина покупает себе одежду, – сказал он в ответ на ироничный взгляд Кортни. – Не все представители сильного пола воняют, как лошади в стойле, и ходят в протертых джинсах…

– О да. Безусловно, ты не из таких. Ты ведь мистер…

– Бабник? – угрюмо поинтересовался Морис. – Да, знаю, знаю… Тебя уже не переубедишь… Ненавижу, когда на людей вешают ярлыки… И почему ты до сих пор это не усвоила?

– А зачем? – спросила Кортни, отбирая у Мориса два внушительных пакета. – Я же не собираюсь за тебя замуж? – Она вспомнила о своем нелепом ответе на вопрос Аурилиса и покраснела. Слава богу, что Морис не знает об этом разговоре…

– От взгляда Мориса не укрылся легкий румянец Кортни.

– А ты об этом думала? – ехидно поинтересовался он. Кортни молчала. – Думала… Ну признайся же, Кортни…

– Вулф… Ну и дурак же ты! – Она повернулась и пошла к выходу из павильона, по дороге ругая себя на чем свет стоит.

И надо же было спросить об этом его… И надо же было вести себя так глупо… Как маленькая девочка, которую мальчик дернул за косичку! Интересно, Морис шутил или действительно думал, что она думала… Тьфу ты, глупость какая! Лучше забыть об этом, пока мистер Бабник не придумал более изощренный повод для того, чтобы издеваться над ней…

В автокемпере Морис изъявил желание самостоятельно приготовить что-нибудь съестное. Кортни только поприветствовала эту инициативу.

– Наверное, покупки подняли тебе настроение, – ехидно заметила она. – Но это вполне естественно… Знаешь, как американские женщины снимают депрессию? – Морис покачал головой, ожидая подвоха. Острый язычок Кортни подтвердил его ожидания. – Совершают шопинг. Ходят по магазинам и делают покупки. Вот и ты так же…

– Видишь ли, Кортни Вулф, я не из тех мужчин, которые боятся сравнений с женщинами. Так что твоя острая стрела на этот раз попала мимо цели…

– Извини, что не угодила… – вспомнила Кортни любимое выражение Мориса. – Надеюсь, готовить-то ты умеешь?

– Еще как. Пальчики оближешь. Все, что требуется от тебя, – снисходительно улыбнулся он, – познакомить меня с ассортиментом твоего холодильника…

– Нет вопросов. – Кортни распахнула дверцу холодильника. – Есть замороженное мясо, есть фасоль, есть кукуруза, специи на столе, соль там же, есть даже картофель… В общем, что найдешь – все твое… Только смотри, не порежься. Ножи у меня острые…

– Не сомневался, что ты, как настоящий парень, сама точишь ножи, – съязвил Морис, которого порядком утомило ехидство Кортни. – И не беспокойся обо мне. У меня, как у настоящей кухарки, руки растут оттуда, откуда нужно… А теперь уступи мне место, и я приступлю к своим непосредственным обязанностям…

– О'кей, мистер Лучший-Кулинар-в-Мире… Я умываю руки.

Кортни перебралась в кресло, включила маленький черно-белый телевизор и затянулась «Лаки Страйк». В конце концов, с его стороны очень мило дать ей возможность отдохнуть. Несмотря на все недостатки Мориса, галантность была в списке его достоинств…

Кортни не без удовольствия смотрела на то, как Морис ловко справляется с замороженным мясом. Кажется, он не соврал и действительно умеет готовить. Что ж, это нужно еще попробовать на вкус…

Она поймала себя на мысли, что ей приятно наблюдать за Морисом, и не только за тем, как он готовит, но и за ним самим. За сосредоточенным выражением его лица, за его большими и сильными руками, усыпанными золотистыми завитками волос, за ловкими тонкими и, наверное, очень нежными пальцами… И с чего она взяла, что они у него нежные? Кортни даже покраснела от неожиданной мысли. Вовсе она об этом не думает. Ей абсолютно все равно, какие у него пальцы… Тем более что эти пальцы ласкали великое множество женщин. Судя по всему, гораздо большее, чем количество фенечек у него на руках…

И вообще, как глупо – фенечки. Только полный идиот или человек, до безобразия «повернутый» на женщинах, может носить это в память о том, что было… Но Морис не был полным идиотом. И Кортни не так уж была уверена в том, что он «повернут» на женщинах. Иначе к ней это тоже бы относилось… Тогда почему? Почему он это носит?

Хотя какое ей дело, в конце-то концов? Никакого. Но почему-то мысль о тех женщинах, которые были в жизни Мориса Митчелла, не давала ей покоя. Ведь они что-то значили для него, раз он обвешал памятью о них свои руки… Ведь он что-то значил для них, раз они плели для него эти штуковины… Только почему это так волнует Кортни, вот вопрос…

Она попыталась сконцентрироваться на том, что показывал черно-белый экран телевизора. Но картинка расплывалась перед глазами, а слова диктора растворялись в воздухе, даже не долетая до ее ушей. Она все еще думала о Морисе, о его странной и нелегкой жизни, о его женщинах, о его взглядах на жизнь. Да, этот человек определенно был ей интересен. Она не могла бы припомнить ни одного случая, когда ее так интересовал мужчина. Отец и Джеффри Ферч не в счет. Во-первых, оба они были старше Мориса. А во-вторых, к нему Кортни испытывала какой-то особенный интерес…

Она попыталась понять, в чем разница, но так и не смогла. Сравнение ее отношения к Джеффри Ферчу с отношением к Морису Митчеллу напоминало игру «найди десять отличий». Впрочем, имеет ли это значение? Морис Митчелл ей интересен, и точка. Кортни вдруг вспомнился ее «жених», Джек Свингли. Смогла бы она относиться к нему так, как к Морису? Глупый вопрос, конечно же нет. Джек Свингли не разбудил в ней ни малейшего интереса… Скорее, напротив, был ей настолько скучен и неприятен, что она поторопилась свести общение с ним к «здравствуй» и «до свидания». И это было еще до того, как она узнала, что Миранда Ширстон прочит его ей в женихи… Задолго до того…

Кортни порылась на чердачке воспоминаний и вытащила из него Джейкоба Студбека. Это был «ее парень», да, наверное, именно так назывались их короткие поцелуи «не всерьез», мимолетные объятия и прогулки «под ручку». Было ли ей интересно с Джейкобом хотя бы вполовину так же, как с Морисом? Пожалуй, нет…

Джейкоб Студбек, длинноволосый подросток, подающий в школьной команде по бейсболу, был для нее скорее данью моде, нежели интересным другом… У многих девочек ее тогдашнего возраста уже были «отношения», и Кортни, несмотря на желание отличаться от своих товарок, тоже хотела быть «взрослой»… Поэтому рядом с ней появился Джейкоб. И исчез также внезапно, как и появился. Кортни не отдавала себе отчета в том, что этот смазливый паренек вовсе не интересен, не нужен ей. Зато он прекрасно понял после неудачной попытки «поцеловаться всерьез», что с Кортни ему ничего не светит… Все, что осталось в памяти у Кортни, это его тонкие, развевающиеся по ветру волосы и тот злополучный поцелуй, после которого на душе у нее долго лежал мутный, тяжелый осадок…

С Морисом все это не имело ничего общего. С ним ей было весело, страшно, ужасно, как угодно, но только не скучно. Скучно было без него… Без него ее накрывало то самое горькое, беспомощное одиночество, от которого хотелось выть волком и разговаривать с «Роджером». Это показалось ей странным, но с Морисом она чувствовала себя почти счастливой. Почти, потому что проблемы все равно оставались нерешенными и надо было бежать, бежать, бежать…