Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

– Созовите парламент, – вырвалось у Ингер.

– Ваше величество?

– Разошли известие, Джозайя. Я созываю Тинг в том же составе, что и в последний раз. – Она подняла руку, предвидя возражения. – Знаю, некоторых уже нет в живых, но их наследники известны. Просто разошли письма. Нужно собрать всех.

– Это может грозить неприятностями, – заметил Вольф.

– Я к этому готова, – самонадеянно заявила Ингер. – Собрание Тинга должно принести пользу Воргребергу. Все эти люди станут тратить здесь деньги.

Соратники с любопытством на нее взглянули, удивляясь, откуда у нее возникла такая идея. Между тем все началось с задумки собрать в одном месте всех смутьянов, а затем расправиться с ними, но потом ее мысли потекли не в столь кровожадном направлении.

– Бабельтоск, – сказала она, – можешь прекращать поиски казны. Найди вместо нее порталы Мглы и любые другие свидетельства, что Шинсан все еще заинтересован в Кавелине. Предположим, что Вартлоккур еще их не нашел.

– Ваше величество! – Он помедлил. – Конечно. Как пожелаешь.

До него дошло, что Ингер нашла врага, которого ненавидели все.

Собрание Тинга с большой вероятностью перерастет в непрекращающуюся ссору. Но благодаря общему врагу все забудут о том, чтобы вцепляться друг другу в глотку. Каждый взрослый помнил времена шинсанской оккупации…

И все, прибывшие на собрание Тинга, вынуждены будут тратить деньги, так что Воргреберг мог впервые за долгое время проникнуться любовью к Ингер.

Впервые за несколько месяцев забрезжила надежда.

– Как только разошлем приглашения, – сказала Ингер, – издадим новые распоряжения для хозяев постоялых дворов, трактирщиков, торговцев и так далее. Ничего не продавать в кредит и требовать вперед плату, десятая часть которой будет идти нам. Они также не должны вести дела с теми, кто уже им должен. Член Тинга, уклонявшийся ранее от своих обязательств, должен расплатиться вперед, или его не допустят на собрание. И мы получим десятую долю. – Идеи приходили ей в голову быстрее, чем она успевала их формулировать. – Должников не следует даже пропускать за ворота, пока они не расплатятся сполна. Как вам?

– Популизм, – заметил Гейлс. – Тот, кто способен на бесчестье, игнорируя собственные долги, вряд ли станет гасить их ради места в Тинге.

– Возможно. Но если мы обставим все так, будто в самом деле решается вопрос будущего… Думаю, высказаться захотят все.

– Многим нашим врагам это не понравится, ваше величество, – сказал Бабельтоск.

– То есть?

– Они решат, что ты швырнешь их в темницу к Дэйну, если они в самом деле явятся.

Ингер кивнула – об этом она не подумала. Естественным ее желанием было ответить: «И что с того?», после чего вывести из игры всех достаточно непонятливых для того, чтобы с ней не согласиться. Но это могло лишь ухудшить напряженность между группировками. Если уж собрание Тинга должно было состояться, ни у кого не должно остаться сомнений, что оно – настоящее.

– Ты идешь на огромный риск, ваше величество, – сказал Джозайя. – Если ты созываешь Тинг, чтобы решить вопрос о будущем, лучше приготовься жить в будущем, которое ты вряд ли заслужила. Так или иначе, мы не можем навязывать тебе свою волю.

– Верно. Совершенно верно. Подождите. – Она помедлила. – Как насчет охранных свидетельств для всех членов Тинга? Скажем, начиная с трех дней до даты первого собрания до трех дней после их завершения?

– Это наверняка ошеломит королевство, ваше величество, – сказал Натан Вольф. – Так же, как ошеломляет меня. Мне это нравится. В любом случае мы выигрываем время.

– Спасибо, Натан. Займитесь этим вместе с Джозайей. Бабельтоск, мне нужны доказательства, что Шинсан подкрадывается к нашим границам.

Чародей кивнул. Наконец у него появилась возможность показать себя. Кэрри наверняка впечатлит его связь с королевой.

Ингер обеспечивала Кавелин общим врагом. Подобная уловка была старше проституции, но оставалась в ходу, поскольку всегда работала.

От него требовалось доказательство, которое не выглядело бы откровенно поддельным. Следовало начать там, где он наткнулся на ту женщину, соблюдая чуть больше осторожности, чтобы избежать засады. Не помешал бы и визит на кладбище. Пожалуй, первым делом стоило отправиться именно туда и попытаться найти незаконных поселенцев. Они могли оказаться полезными свидетелями.

Бабельтоск предполагал, что люди Мглы уже полностью очистили ее дом.

Задача могла оказаться чересчур сложной. Он был лишь мелкой сошкой, а не Разрушителем Империи, и его способностей хватало немногим на большее, чем не дать воде закипеть.

Как привлечь на свою сторону Вартлоккура? Великий чародей уже в этом участвовал, хотя и не с политической точки зрения. Сможет ли он выступить свидетелем?

Он объяснил все это Кэрри перед тем, как немного поспать, после чего решил переодеться в более подходящую для прогулок по сельской местности одежду. Она с интересом его слушала. С тех пор как Кэрри стала жить в замке, она во многом изменилась и всерьез относилась к роли его спутницы. Она упомянула, что бабушка вышла замуж в ее возрасте, и больше не хныкала ни по какому поводу. Ее семья считала, что ей несказанно повезло в том, что она связалась с дворцовым чародеем. Возраст не имел значения.

Бабельтоск считал, что, если у Кэрри появится возможность подняться выше, их отношения станут только лучше, и это вполне его устраивало. Несмотря на ее корыстные устремления, для него она была весьма выгодным приобретением. Она со всей страстью отдавалась своей работе, помогая понять, что думают обычные воргребергцы.

– Вряд ли тебе стоит беспокоиться из-за того чародея, – сказала Кэрри. – Просто подтверди то, что тебе известно.

Это было совсем не похоже на ее постоянное нытье насчет новой обуви и одежды. У нее прибавилось уверенности в себе, возможно, потому, что он относился к ней как к реальной, думающей подруге – за исключением минут, когда удовлетворял свою всепоглощающую жажду, побудившую его найти эту девочку.

– Гм?

– И вряд ли тебе стоит тратить зря время на сон. У того чародея намного больше возможностей, чем у тебя.

– Время, проведенное с тобой, никогда не пропадает зря, – проговорил он столь искренне, что это даже не прозвучало банальностью.

– Ты настоящий дьявол. – Она начала сбрасывать с себя одежду.

Бабельтоску стало несколько не по себе, когда она разделась перед ним при свете, – он понял, насколько она созрела. Скоро ей предстояло стать взрослой женщиной.

А от взрослых женщин не было никакого толку.