Огненный крест - Диана Гэблдон

сочной желтой поверхности. Все еще в трансе, Брианна зачарованно уставилась на них, рефлекторно отмечая тошнотворную красоту — словно рубины на золоте.

Зажав рану рукой, юноша побрел со двора — сперва неуверенно спотыкаясь, затем пустился бежать.

Наступила мертвая тишина.

— Зачем ты так… — наконец выдавила Брианна, все еще оглушенная произошедшим. Капли крови уже начали растворяться в пахте, и ее затошнило.

— А что, надо было подождать?

Отец подхватил ее за руку и усадил на крыльцо.

— Нет, но… Ты мог просто… Ну, сказал бы ему что-нибудь…

Губы онемели, перед глазами замелькали черные точки. Краем сознания Брианна поняла, что сейчас упадет в обморок, и склонила голову на колени, зарывшись лицом в передник.

— Я и сказал — велел ему уйти.

Скрипнули ступеньки крыльца — Джейми уселся рядом.

— Ты же понимаешь, о чем я. — Ее собственный голос звучал странно, словно через вату. — Зачем? Порисоваться? Как можно попасть с такого расстояния? И что это вообще — перочинный ножик?

— Ага. У меня больше ничего не было. Кстати, я и не собирался его резать, — сказал Джейми. — Просто хотел бросить в стену, чтобы привлечь внимание, а потом стукнуть по башке, а тут он возьми да протяни руку.

Брианна закрыла глаза и сделала глубокий вдох через нос; желудок неприятно скручивало.

— Как ты, детка? — тихо спросил Джейми и осторожно положил ей руку на спину — повыше, чем Обадия. От его широкой ладони исходило приятное, успокаивающее тепло.

— Нормально, — ответила она, открывая глаза, и вымученно улыбнулась. — Правда, все хорошо.

Он слегка расслабился, по-прежнему не спуская с нее внимательного взгляда.

— Значит, не первый раз, а? Давно этот придурок к тебе пристает?

Брианна глубоко вздохнула и заставила себя разжать кулаки. Конечно же, она должна была что-то придумать, как-то его остановить! Под пристальным взглядом синих глаз лгать просто невозможно.

— С первого дня.

Джейми удивленно поднял брови.

— Так долго? А что ж мужу-то не сказала?

Захваченная врасплох, Брианна промямлила:

— Ну… я… я подумала…

Джейми резко втянул в себя воздух, явно собираясь выдать нелестное замечание о Роджере, и она поспешила встать на защиту.

— Да он ничего такого и не делал — просто смотрел и улыбался. Что я скажу — на меня смотрят? Я не хочу выглядеть слабой и беспомощной. — А ведь она такая и есть! Правда жгла кожу, словно тысячи муравьиных укусов. — Я не хотела просить у него защиты.

Джейми уставился на дочь, не веря своим ушам.

— А на что, по-твоему, мужчина в семье? Он у тебя заместо комнатной собачки? Или навроде канарейки?

— Ты ничего не понимаешь!

— Да неужели? — Джейми саркастически хмыкнул. — Я женат уже тридцать лет, а ты — меньше двух. Чего это я такого не понимаю?

— У вас с мамой все… иначе, не так, как у нас! — выпалила Брианна.

— Вижу, — отозвался он ровным тоном. — Твоя мать уважает мою честь, а я — ее. Или ты думаешь, что она трусиха и не в состоянии сама за себя постоять?

— Нет…. — Девушка сглотнула, изо всех сил сдерживая слезы. — Пап, мы совсем другие, из другого времени.

— Я помню, — кивнул Джейми, улыбнувшись уголком рта. — Только вряд ли мужчины и женщины сильно изменились.

— Может, и нет — а вот Роджер… С тех самых пор, с Аламанса…

Джейми промолчал. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел куда-то вдаль, легонько барабаня пальцами по доскам. Руку он давно убрал, и ей не хватало этого теплого, успокаивающего прикосновения.

— Может быть, — тихо сказал он наконец.

Позади них, в хижине раздался приглушенный стук: сын выкидывал из кроватки игрушки. Сейчас позовет и велит все собрать.

Брианна встала, оправляя платье.

— Джем проснулся, пойду.

Джейми взял ведро и выплеснул густую желтую струю прямо на траву.

— Сейчас свежей принесу, — сказал он и исчез прежде, чем дочь успела его остановить.

Джем стоял в кроватке, цепляясь за край. Бри нагнулась и подхватила малыша на руки. Он становился все тяжелее, но она крепко обняла его, прижавшись щекой к влажной со сна головке. Сердце гулко стучало в груди, отдаваясь глухой болью.

«Одиноко тебе небось», — сказал Обадия Хендерсон.

Он был прав.

Глава 80

Сладости

Джейми откинулся на спинку стула, сыто отдуваясь. Едва он собрался встать, как со своего места вскочила миссис Баг, протестующе грозя пальцем.

— Нет уж, нет уж! Никуда вы не пойдете, пока не съедите мой имбирный пряник с тварем! Что ж мне, выкидывать его?

Брианна прижала руку ко рту, подавляя смешок. Джейми и миссис Баг, привычные к этому шотландскому варианту слова «творог», покосились на нее, но промолчали.

— Ну, миссис Баг, этак я лопну! Зато умру счастливым, — пошутил Джейми. — Валяйте, несите — только захвачу кое-что.

С проворством, удивительным для человека, поглотившего пару фунтов сосисок с жареными яблоками и картошкой, он выскользнул из-за стола и исчез в направлении кабинета.

Я порадовалась, что учуяла вкусный запах еще загодя и предусмотрительно сняла корсет перед ужином.

— Качу тварь! — пропищал Джемми, безошибочно выбрав слово, неприятное для материнского уха, и замолотил кулачками по столу, скандируя во весь голос: — Тварь-тварь-тварь!

Роджер взглянул на Брианну, слегка улыбаясь. Та улыбнулась в ответ, хватая сына за руки и вытирая с его лица остатки ужина.

Вернулся Джейми — как раз к подаче пряников с творогом, взбитым до воздушности. Проходя мимо Роджера, он перегнулся через его плечо и положил на стол гроссбух в тканевом переплете и шкатулку с астролябией.

— Погода продержится еще пару месяцев, — заметил он небрежным тоном, сунул палец в творог, облизал и закрыл глаза, изображая неземное блаженство.

— Да? — едва слышно откликнулся Роджер сдавленным голосом. Джемми замолчал и уставился на отца, открыв рот. Наверное, тот за целый день не произнес ни слова.

Джейми поднял ложку, взирая на десерт с решимостью человека, идущего на смерть.

— Перед снегопадами Фергюс выдвинется на побережье, так пусть заодно захватил бы с собой землемерные документы да сдал в Нью-Берне. — Он деловито принялся за еду, не поднимая глаз.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и стуком ложек о деревянные тарелки. Наконец Роджер заговорил, с трудом проталкивая воздух через израненное горло:

— Я… сделаю.

Нечаянное ударение на последнем слове заставило Брианну поморщиться. Почти незаметно, но я успела увидеть — и Роджер тоже. Он покосился на нее, затем опустил взгляд в тарелку и сжал зубы.

— Ладно, — еще более небрежно откликнулся Джейми. — Я тебя научу. Через неделю и пойдешь.

* * *

Прошлой ночью мне приснилось, что Роджер уходит. Всю неделю — с тех пор, как отец предложил эту идею, — снился один и тот