МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

защитить Скива, если мы не знаем, как и когда нанесет удар Топор?

На самом деле мы еще ничего не решили, но Ааз не собирался дать мне шанс указать на это. Впрочем, я был даже рад, так как и вправду не знал, что сказать.

– Все, что мы можем сделать, – это следить, не появится ли кто-то или что-то странное, – пожала плечами Тананда.

– Как, например, партия в Драконий покер с Малышом по кличке Мятный Заход, – сказал Корреш, глядя куда-то в пространство.

– Это еще что такое?!

– Ты кое-что пропустила, сестренка. Похоже, наш парнишка Скив привлек внимание короля Драконьего покера. И теперь тот хочет сразиться с ним один на один, причем как можно скорее.

– Не смотри на меня так, Корреш, – скривился Ааз. – Я поменял свое мнение. Если мы хотим сохранить репутацию Скива, он ни в коем случае не может отказаться от вызова. Теперь я готов признать, что эти деньги будут потрачены не зря.

– Мой папа может обыграть в Драконий покер кого угодно, – преданно заявила Марки.

– Твоему папе могут настучать по мозгам так, что мало не покажется, – мягко поправил ее мой партнер. – Я просто надеюсь, что до начала игры мы сумеем поднатаскать его, чтобы он не ударил в грязь лицом, а проиграл с достоинством.

– Мне это не нравится, – проворчала Тананда. – Слишком уж ладно все складывается… одно к одному. Не знаю почему, но в этой партии повсюду отпечатки пальцев Топора.

– Возможно, ты права, – вздохнул Ааз. – Но мы мало что можем сделать, кроме как принять вызов и попытаться сделать хорошую мину при плохой игре…

– Стиснем зубы и разыграем те карты, которые нам сдали. Я правильно понял, Ааз? – пробормотал я.

Мне казалось, что я говорил спокойно, но все за столом вздрогнули, включая Марки. Пусть все они были преданы мне и готовы рисковать своей жизнью и карьерой, защищая меня, но никто не собирался смеяться моим шуткам.

– Подождите минуту! – пискнул Нунцио. – Как вы думаете… что, если Малыш на самом деле Топор?

– Крайне маловероятно, – сказала Банни, впервые подав голос на общем собрании. – Личности вроде Топора стараются держаться в тени. Малыш Мятный Заход слишком бросается в глаза. Будь он и вправду ассасином, люди давно бы это заметили. Кроме того, когда он побеждает, никто не думает, что это происходит потому, что у его противников плохая репутация… но лишь потому, что Малыш классный игрок. Нет, я считаю, что Топор похож на похищенное письмо… он может прятаться на виду. Представьте себе человека, которого вы подозреваете меньше всего, и приблизитесь к его настоящей личности.

Разговор крутился вокруг меня, но я слушал вполуха. По какой-то причине, пока Банни говорила, мне в голову пришла одна мысль. Мы все называли Топора «он», но, если никто не в курсе его настоящей личности, с тем же успехом это могла быть и «она». Во всяком случае, мужчины гораздо менее скрытны и более склонны хвастать подробностями своей карьеры, когда они находятся в обществе женщины.

Банни была женщиной. Она внезапно появилась на нашем пороге как раз в тот момент, когда Топор, по идее, получил задание. Мы уже знали, что она умнее, чем притворялась… ее сегодняшние здравые рассуждения не сочетались с пустым взглядом, который она так тщательно культивировала. Что может быть удобней для Топора, чем нанести удар изнутри?

Я решил, что при первой же возможности перекинусь словечком со своей чиксой.

Глава 12

Никто не должен скрывать свою истинную сущность за фальшивым лицом.

Л. Чейни[84]

Я с дрожью в коленях приблизился к спальне Банни. Если вы еще не заметили, мой опыт общения с женщинами весьма ограничен… ммм, для подсчета хватит пальцев одной руки.

Тананда, Маша, Луанна, королева Цикута, а теперь и Банни – вот и все взрослые женщины, с которыми мне когда-либо доводилось иметь дело, и до сих пор мой послужной список был далеко не блестящим. Какое-то время я был влюблен в Тананду, но теперь она для меня скорее старшая сестрица. Маша же… ну, это Маша. Думаю, я видел в ней младшую сестру – кого-то, кого нужно защищать, а иногда можно с ней подурачиться.

Я никогда толком не понимал ее открытого восхищения мной, но оно пережило некоторые из моих самых дурацких неудач, отчего мне было легко довериться ей. Хотя я все еще считал Луанну своей единственной настоящей любовью, я разговаривал с ней всего-то четыре раза и после нашего последнего разговора очень сомневался, что пятая встреча когда-либо состоится.

Единственные отношения с женщиной, более катастрофические, чем моя попытка любви, сложились у меня с королевой Цикутой. Пусть она и не застрелила меня, едва увидев, но никто из моих друзей не сомневался, что она не прочь это сделать… и она хотела выйти за меня замуж!

Конечно, ни одна из женщин, с которыми я до сих пор имел дело, и близко не походила на Банни, хотя хорошо это или плохо, я не был до конца уверен. Однако факт оставался фактом: мне нужно было узнать о ней больше, причем по двум причинам. Во-первых, если она собиралась и дальше жить в нашем доме, я хотел знать, откуда она родом, чтобы относиться к ней иначе, нежели как к пороховой бочке с тлеющим фитилем; и во-вторых, если она – Топор, то чем раньше я это узнаю, тем лучше.

К сожалению, единственный способ получить необходимую информацию, который я мог придумать, – это поговорить с ней с глазу на глаз.

Я поднял руку, пару мгновений постоял в нерешительности, а затем постучал в дверь. Мне пришло в голову, что, хотя мне раньше и не доводилось стоять перед расстрельным взводом, теперь я знаю, каково это.

– Кто там?

– Это Скив, Банни. Найдется минутка?

Дверь распахнулась. Передо мной стояла Банни. Тихо вскрикнув, она схватила меня за руку и потащила внутрь. На ней был облегающий комбинезон с расшнурованным вырезом, достигавшим пупка, что было для меня большим облегчением. Когда в свое время я посетил королеву Цикуту в ее спальне, ее величество приняла меня в чем мать родила.

– Боже! Ох, как я рада тебя видеть! Я уже начала думать, что ты никогда не придешь.

Игривым движением бедра она захлопнула дверь, а ее руки взлетели к шнуровке комбинезона. Вот вам и облегчение.

– Дай мне всего секунду, и я буду готова. Ты как бы застал меня врасплох, и…

– Банни, ты не могла бы отложить это на время? А?

Не знаю