МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

если бы ты только что не отшил меня. Возможно, я слегка чувствительна в этом вопросе. Ладно. Я согласна. Давай попробуем быть друзьями.

Она протянула руку, и я пожал ее. Где-то в глубине моей души слабо шевельнулось чувство вины. Теперь, когда мне удалось ослабить ее бдительность, я намеревался выудить из нее информацию.

– Что бы ты хотел знать?

– Если не считать того факта, что ты гораздо умнее, чем кажешься, и что ты племянница Дона Брюса, я вообще мало что о тебе знаю!

– Ой, – хихикнула она, – тебе даже не полагалось знать про племянницу.

Это был более приятный смешок, чем ее обычный душераздирающий взвизг.

– Тогда с этого и начнем. Как я понимаю, дядя не одобряет твой выбор карьеры.

– Тут ты попал в самую точку. Он выбрал для меня профессию, помог мне окончить школу и все такое. Беда в том, что он не удосужился спросить мое мнение. Честно говоря, я предпочла бы заняться чем-то иным, чем то, что он имел в виду.

– И что же это?

– Он хотел, чтобы я стала бухгалтером.

Я тотчас вспомнил моего старого заклятого врага Дж. Р. Гримбла из Поссилтума. Мое воображение напрочь отказывалось представить на его месте Банни.

– А по-моему, бухгалтерия – это нормальная работа. Мне понятно, почему Дон Брюс не хотел, чтобы ты вошла по его стопам в преступный мир.

Банни скептически выгнула бровь.

– Если ты так считаешь, ты мало что смыслишь в бухгалтерском учете.

– Может быть. Но сдается мне, что вариантов заработка намного больше, чем только работать бухгалтером или чиксой.

– Не хочу повторяться, – усмехнулась она, – но моя внешность выступила против меня. Большинство добропорядочных бизнесменов опасались, что, если они наймут меня, их жены, или партнеры, или совет директоров, или персонал подумают, что они включают в платежную ведомость любовницу. Спустя какое-то время я решила просто плыть по течению и перейти в ту сферу деятельности, где смазливая мордашка – непременное требование, а не недостаток. Если мне что-то и можно поставить в вину, так это лень.

– Не знаю, – сказал я, покачав головой. – Признаюсь, я не слишком высокого мнения о твоем выборе профессии.

– Вот как? Что ж, прежде чем ты начнешь изображать из себя моралиста, хочу кое-что тебе сказать…

– Стоп! Тайм-аут! – прервал ее я. – Я лишь имел в виду, что ни у кого в этой профессии нет большого будущего. Ничего личного, но никто не остается вечно молодым и красивым! Насколько я слышал, твоя работа не предполагает отчислений в пенсионный фонд.

– Их не предполагает ни одна работа в Синдикате, – пожала она плечами. – Она оплачивает счета, пока я ищу что-нибудь получше.

Ага! Это уже что-то.

– Говоря о Синдикате, Банни, признаюсь, эта история с Топором не дает мне покоя. Ты случайно не знаешь, занимался ли Синдикат разрушением репутации? Вдруг я мог бы поговорить с кем-нибудь и получить совет.

– Вряд ли они этим занимаются. Для них это слишком тонко. Тем не менее я ни разу не видела, чтобы дядя Брюс отказывался от любой работы, если та сулила неплохие деньги.

Мне пришло в голову, что это довольно уклончивая версия ответа «нет». Я решил попробовать еще раз.

– Говоря о твоем дяде, ты хотя бы знаешь, почему он выбрал тебя для этого задания?

Прежде чем она ответила, последовало короткое молчание.

– Нет, не знаю.

Я выжил после отчаянной партии в Драконий покер с Живоглотом, наблюдая за другими людьми, и у меня это неплохо получается. Для меня ее заминка стала неопровержимой уликой. Банни знает, почему она здесь, просто не говорит этого.

На ее лице появилось испуганное выражение, словно она прочла мои мысли.

– Эй! До меня только что дошло. Ты думаешь, я – Топор? Поверь мне, Скив, это не так. Честное слово!

Ее слова и выражение лица казались очень искренними. Конечно, будь я Топором, я сказал бы именно это и именно так.

Глава 13

Ваше Величество должны уделять внимание своему внешнему виду.

Г. Х. Андерсен

Наш поход по Базару на следующий день можно описать самыми разными словами. К сожалению, в их число не входят ни «спокойный», ни «тихий» или «приятный». Скорее на ум приходят другие – такие, как «зоопарк», «цирк» и «хаос».

Все началось еще до того, как мы покинули нашу базу… а точнее, со спора о том, стоит ли нам вообще выходить.

Ааз и Маша утверждали, что, пока все не утихнет, нам следует залечь на дно. Это якобы резко уменьшит шансы Топора нанести удар. Гвидо и Нунцио заняли их сторону, добавив к происходящему свои колоритные фразы. В числе наиболее излюбленных выражений было и такое – «отправиться на матрацы», что вызвало в моем воображении весьма интригующие сценки. Как я уже сказал Банни, не такой уж я невинный агнец.

Тананда и Корреш придерживались противоположного мнения, утверждая, что лучшая оборона – это бесстрашное нападение. Затаившись, утверждали они, мы будем лишь подсадными утками. Единственный разумный шаг – это выйти на свет и попытаться определить, что именно собирается предпринять Топор. Марки и Банни поддержали команду брата и сестры, хотя я подозреваю, что причиной тому было желание увидеть Базар.

Более часа сохраняя нейтралитет и выслушивая прения противоборствующих сторон, я наконец отдал свой голос… за то, чтобы пройтись. Как ни странно, мои причины почти полностью совпадали с причинами Банни и Марки. Хотя мне и было страшновато выйти на улицу и сделаться движущейся мишенью, еще страшнее было оказаться запертым внутри со своей командой, наблюдая за тем, как у них постепенно сдают нервы и мои друзья вступают в яростные споры.

Едва решение было принято, как разгорелся новый спор, на сей раз о том, кто пойдет. Очевидно, об этом мечтал каждый. Столь же очевидно, что, если бы пошли все, мы выглядели бы именно тем, кем являлись: ударной группой, ищущей на свою голову неприятности. Почему-то я сомневался, что это поможет нашим усилиям по поддержанию моей репутации.

Еще через час взаимных оскорблений мы пришли к компромиссу. Да, пойдем все. Однако, чтобы не привлекать к себе внимания, а также ради стратегического преимущества, было решено, что часть команды замаскируется. То есть помимо того, что наша группа будет казаться меньше, чем на самом деле, это также позволит нашим товарищам следить с небольшого расстояния и, что более важно, слушать, что говорят вокруг нас на Базаре. Ааз, Тананда, Корреш, Маша и Нунцио будут нашими разведчиками и резервом, а Марки, Банни, Гвидо и я выступим в роли