Как в первый раз - Дженнифер Доусон

А Грейси продолжала:

– Я хотела оставить все как есть, хотела хоть раз в жизни не совать свой нос не в свое дело, но меня одолевали… мысли. Едва познакомившись с Мадди, я услышала много сплетен о семействе Донованов. Люди любят доверять мне свои секреты, потому что я отлично умею их хранить. – Она снова улыбнулась. – И раз уж Мадди с Сесили оказались в такой странной ситуации и вышли замуж за братьев друг друга… В общем, я много всего услышала, в том числе – и весьма пикантные подробности. И скажу тебе откровенно: я слышала самые безумные вещи о парнях Донованах… Ну, что скажешь?

Пенелопа упорно хранила молчание – держала возражения при себе. «А уж потом, когда Грейси выговорится, – решила она, – можно будет отмахнуться от всего ею сказанного и сменить тему. И тогда вопрос отпадет сам собой».

– Вы оба так ловко все скрываете, что сначала мне показалось, будто у меня воображение разыгралось, – продолжала Грейси. – До того вечера я даже не замечала, что между вами происходит. Когда же вы уехали, я долго размышляла и поняла: это потому, что я никогда не видела, как вы общаетесь. А точнее… я раньше вообще никогда не видела, чтобы вы общались.

«Главное сейчас – никак не реагировать», – говорила себе Пенелопа. И это было не так уж сложно, ведь у нее – годы практики. Более того, совсем недавно она заключила многомиллионную сделку лишь благодаря тому, что ни на что не реагировала, и поэтому…

Сложив руки на коленях, Пенелопа с невозмутимым видом проговорила:

– Понятия не имею, о чем ты…

– О том, что происходит между тобой и Эваном.

Пенелопа делано рассмеялась и тут же почувствовала, что в горле у нее пересохло.

– Но ведь это – безумие! – заявила она. – Как ты вообще можешь такое представить?

– Очень даже могу, – ответила Грейси с мягкой улыбкой. – Но думаю, что догадалась только я одна, потому что между мной и Джеймсом происходило то же самое. В этом смысле я прекрасно понимаю Эвана. Как и у меня, флирт у него в крови. Знаешь, с самого нашего с ним знакомства я видела, что он флиртует с любой женщиной, с которой общается, – от Софи до официантки в ресторане. Он и со мной постоянно флиртовал, пока Джеймс это дело не пресек. Так вот, тогда, за обедом, до меня вдруг дошло, что я не видела его флиртующим только с двумя женщинами. С Мадди, что вполне понятно, и еще – с тобой.

Пенелопа судорожно сглотнула, пытаясь сохранить бесстрастное выражение.

– Эван никогда не относился к моим поклонникам, – заявила она. – Кроме того, я вообще не из тех женщин, с которыми мужчины флиртуют.

Грейси снова улыбнулась.

– Да, понимаю. Наверное, так и есть, ты – не из тех. Но после обеда, когда я хорошенько обо всем подумала, все для меня стало ясно как день.

Пенелопа попыталась изобразить беззаботность и даже рассмеялась. Но смех ее прозвучал словно стон. Чтобы хоть что-то сказать, она пробормотала:

– Эван знает о моем существовании лишь потому, что мы с Мадди лучшие подруги с шести лет.

Грейси с усмешкой пожала плечами.

– А почему же вы с ним избегаете смотреть друг на друга? Почему избегаете обращаться друг к другу напрямую? Кроме того… Когда мы уже убирали со стола, он подошел к тебе слишком близко, и ты даже дыхание задержала. А он отпрянул и обошел тебя так, будто ты была окружена каким-то невидимым силовым полем. И вот тогда я по-настоящему обратила на вас внимание. «Когда это великий Эван Донован избегал женщин?» – спросила я себя. И ведь такое происходило весь вечер – словно вы оба боялись оказаться слишком близко друг к другу.

Пенелопа мысленно вздохнула. Да, так и было… Она действительно боялась приближаться к нему. Боялась, потому что…

– Между Эваном и мной ничего нет, – заявила она. И формально это была чистейшая правда.

Грейси решительно покачала головой.

– Нет-нет, дорогая. Уж я-то все поняла. Когда ты думаешь, что на тебя никто не обращает внимания, ты смотришь на него так, как я когда-то смотрела на Джеймса.

– Но я просто… – Пенелопа умолкла, не зная, что сказать.

– И он тоже по-особому на тебя смотрит, – продолжала Грейси. – Знаешь, он смотрит на тебя так, будто умирает от голода. И я говорю сейчас вовсе не о сексе. Я хочу сказать, он смотрит на тебя так, будто ты для него – все на свете. Понимаешь?..

Пенелопа не могла выговорить ни слова, но этого и не требовалось, потому что Грейси тотчас же снова заговорила:

– Но я знаю, ты очень сдержанная и замкнутая, и я бы вообще промолчала, вот только… Знаешь, может, тебе нужно с кем-то об этом поговорить?

– Зачем, почему?.. – пробормотала Пенелопа со вздохом.

Грейси снова пожала плечами.

– Ну… точно не знаю. Но мне кажется, что между вами происходит что-то мучительное.

Нет-нет-нет! И вообще, как такое могло произойти?! Ведь столько лет никто ни о чем не догадывался – и вдруг Грейси все поняла! И очень может быть… А вдруг Грейси все рассказала Джеймсу?

Собравшись с духом, Пенелопа спросила:

– Ты что-нибудь говорила Джеймсу?

Грейси с мягкой улыбкой покачала головой.

– Нет-нет. Я сначала хотела, но потом сообразила, что никто об этом не знает, поэтому решила ничего не говорить. – Она перегнулась через стол и прикоснулась к ледяным пальцам Пенелопы. – Но если тебе нужно выговориться, то имей в виду, что я – очень хороший слушатель. К тому же у меня ощущение, что тебе действительно необходимо с кем-нибудь поговорить.

К ужасу Пенелопы, глаза ее наполнились слезами. Она яростно утерла их и отвернулась. А Грейси вздохнула и, поцокав языком, пробормотала:

– Ах, бедняжка…

Пенелопа же снова вздохнула. Как бы она ни старалась подавить эмоции – ничего у нее больше не получалось, уж слишком долго она их сдерживала.

– Пожалуйста, пожалуйста, не говори ничего Джеймсу, – пробормотала она. – И Мадди, конечно же. Вообще никому не говори.

– Хорошо, не скажу, даю слово.

– И ведь никто же не догадывался… – продолжала Пенелопа. – Считалось, что у меня единственной на него иммунитет.

– И ты никому ничего не рассказывала, верно?

Пенелопа помотала головой. По щекам ее струились слезы.

– Нет, не рассказывала. К тому же между нами ничего нет. То есть… Ну… кое-что было в прошлом.

Грейси взяла со стола салфетку и протянула ее Пенелопе. Потом проговорила:

– Знаешь, у меня было множество всяких историй с парнями, но могу поклясться, что у вас с Эваном происходит совсем не это. Может, расскажешь, что же…

– Нет! – пронзительно выкрикнула Пенелопа.

– Ладно, хорошо, не надо, – с улыбкой кивнула Грейси. – Но если вдруг захочешь поговорить, то знай: я всегда тебя выслушаю.