Отбор наоборот, или Папа, я попала! - Слава Соло

– И где же мой дядя теперь?

– Кто знает, – Эдгар пожимает плечами, – без метки, таким как вы, просто невероятно просто слиться с толпой. Жаль, что он решил оставить нас, большая потеря для Гайолора.

Мне непонятно почему отец ни разу не заговаривал со мной о том, что сейчас говорит король. Да, дядя пропал давно, но мне было бы намного легче, знай я, что не одна такая, что на свете есть человек, который понимает мои способности и может мне помочь.

Исповедоваться Эдгару в своем недовольстве мне совершенно не хочется, поэтому я возвращаю разговор в нужное русло:

– Давайте вернемся к гидре.

– К Лапочке.

– Чего? – вновь не понимаю я.

– Лапочка. Такое прозвище дала ей моя дочь, – хмыкает король.

Еле удерживаюсь от нервного смешка, – а у Селии есть чувство юмора.

– Хорошо. Что это было вообще? И почему стражники стали уводить Вас и участников отбора вместо того, чтобы помочь принцессе?

– Увы, они действовали по протоколу, Далила. – он грустно опускает глаза, а затем переводит их к окну. – Никто не ожидал ничего подобного, в условиях состязания ясно сказано, что мы несем ответственность за жизни участников, пока они находятся в стенах замка. С оговоркой на само время состязания, тут корона не имеет власти. А значит, если бы кто-то из участников погиб, войны было бы не избежать. Мы и так находимся на грани катастрофы со всеми этими нападениями. Нам с Селией очень не просто создавать вид, что все держится под контролем. Уже одно то, что из Эдура не прибыли приглашенные участники, говорит о многом.

Эдур – королевство магов. Всего их пять: Сарасхара, где правит семья Арона, Льянма – царство алияд во главе с родом Ивара, Муладара – свободные земли кочевников во главе с Коэном, Эдур – королевство магов и Гайолор – земли людей во главе с королем Эдгаром. Гайолор считалось главенствующим королевством во времена деда и отца Эдгара, при нем самом все тоже было тихо и мирно, но всё изменилось, когда стало понятно, что у короля не будет сыновей.

– Почему маги отказались участвовать в отборе?

– Кто знает? – Эдгар пожимает плечами. – Разумеется, я получил вежливый отказ, где было написано, что в Эдуре пока не родился маг, достойный стать супругом моей дочери, вот только мы же с Вами понимаем, что причина совершенно в другом.

Однозначно. Даже мне становится понятна вся деликатность этой ситуации, несмотря на то, что я не сильна в политике.

– Они хотят посмотреть кто станет мужем Селии, а после этого решить, смогут ли они атаковать?

Король утвердительно кивает головой:

– Скорее всего, это именно так. Поэтому я заинтересован в том, чтобы выдать дочь замуж как можно скорее и за того, кто сможет отстоять королевство.

– Но гидра-то зачем? – продолжаю возмущаться я.

Кто о чем, а я про свою несправедливо разбитую голову..

– Это была лишь проверка, – улыбается Эдгар, – разумеется, я не ожидал такого исхода, но согласитесь, Далила, если человек пришел затем, чтобы на самом деле причинить вред моей дочери, то он не захочет рисковать своей собственной.

Не хочется выражать свои сомнения, Эдгар и так выглядит слишком озабоченным. Вот только дело в том, что если они имеют дело с каким-нибудь фанатиком, то есть риск, что «лапочка» только разожгла бы в нем пыл.

– От меня-то Вы чего хотите? – обреченно выдыхаю я.

– Я хочу, чтобы ты продолжила наблюдать за участниками.

– У меня не очень хорошо это получается. – честно признаюсь я.

– Это не важно, Далила. Уже то, что я знаю, что моя дочь не одна и за кандидатами присматривает кто-то изнутри, делает меня немного спокойнее. Наш уговор с Вашим отцом в силе. Я закрою все ваши долги и выделю обещанную сумму.

– Ладно, а что если у меня не получится? – произношу это тихо, намекая на самый трагичный исход, я ведь не телохранитель, а все букеты и конфеты, посланные Селии проверять не могу.

– В любом случае. – твердо отвечает король. – Вы здесь лишь для того, чтобы следить за участниками и докладывать мне, если заметите что-нибудь странное.

– Это что, например?

Просто странного я увидела уже достаточно. Другой вопрос, что это мужское поведение в целом, которое остается за кадром, пока женщин нет рядом, как я понимаю.

– Следите за их глазами и интонацией, когда участники говорят о принцессе. Чаще всего истинные эмоции выдает какая-нибудь мелочь.

Как-то слишком уж туманно, я всё-таки метаморф, а не эмпат. Но король, похоже, считает, что сказал мне уже достаточно и кивает, возвращаясь обратно к рабочему столу. Видимо, аудиенция окончена и я шагаю к двери, принимая обратно вид своего брата.

Что же, следить за реакцией. Надо хотя бы попробовать.

**

– Джоэл! – маленькая женская фигурка обвивает мои широкие плечи как только я появляюсь в общей столовой.

Непонимающе смотрю вниз и только после этого неуверенно похлопываю Селию руками по худенькой спине. Это ещё что за проявление нежности на глазах у остальных участников?

К моему ещё большему удивлению, никто из конкурентов не смотрит на меня враждебно кроме Коэна и Хаба, напротив, их взгляды словно говорят о том, что я это заслужила. Надо же.. Самым разумным объяснением происходящего мне сейчас кажется попадание в параллельную вселенную.

– Джоэл, Арон мне все рассказал! – глаза принцессы светятся, а у меня холодом колени сковывает.

– Ч-что именно он тебе рассказал? – уточняю я дрожащим голосом.

– Что ты спас меня, глупенький! – Селия мягко ударяет меня по плечу, надувая хорошенькие губки. – Отогнал Лапочку от меня каким-то хитрым приемом, а потом помог поймать её.

– Лапочку? – это непонимающий шепот Ивара Джуду, который отвечает ему таким же взглядом.

– Послушай, – тихо говорю, хотя понимаю, что остальные присутствующие слышат каждое слово, – всё было немного не так…

– Довольно скромничать, Джоэл! – Селия одаривает меня одной из самых очаровательных своих улыбок. – Лично я уже поняла, что ты просто скромный герой, который постоянно принижает свои достоинства. Но теперь, когда я раскусила тебя, скрываться будет сложнее.

Её фраза звучит двояко и если бы не эти сияющие глаза, я бы подумала, что Селия успела увидеть каким именно способом я спасла её. И да, наверное, сейчас не самое подходящее время, чтобы сообщать ей, что я изначально пыталась спасти Арона. В любом случае, моя правда никому не нужна, поэтому я натянуто улыбаюсь и киваю ей головой.

Селия определяет меня за стол, по левую руку от себя, сама садясь во главе него.

– Господа! – начинает она, грациозно кладя хорошенькую головку на переплетённые пальцы. – Вчера я пережила самый большой стресс в своей жизни, когда хотела испытать вас. Слава богу, что Джоэл оказался рядом, чтобы спасти меня. – очень хочется ввернуть, что я справлялась с этим не одна, но понимаю, что это будет выглядеть странно. Мы не на конкурсе «найди себе друга», мы все-таки в отборе женихов участвуем.