Северная граница - Владимир Мясоедов

— Это тебе Стефана надо поискать, который письмо от своего отца читает, — отмахнулась Анжела. — Я конечно еще не все письмо прочитала, но больше чем уверена, Доброслава там разве только новобранцев по плацу гоняет и иногда устраивает вылазки в лес, когда охотники идут на особо опасную тварь. Нет, так-то она вполне может в бухгалтерии разобраться. Но зачем, если есть Густав? Этот полунемец на торговле всем и вся, а также прочей хозяйственной деятельности, целого дракона съел, а не то что какого-то там оборотня…

Последние слова Анжелы заглушил громкий треск. Пылающая глыба камня, которая висела в воздухе, покрылась сетью стремительно углубляющихся трещин и стала рассыпаться на части. Вероятно, будь этот кусок скалы обычным, и идущие вместе с войсками маги разнесли бы его вдребезги куда быстрее, но вражеские чародеи сумели как-то защитить свой многоразовый снаряд, что без проблем передавил бы любую армию, не найдись у той собственных одаренных высших рангов. Оставалось непонятным, почему Савва не уничтожил его раньше. Олег видел архимагистра только мельком, однако тот если и страд от старых ран, то виду не показывал…Впрочем и в пылающего исполина, способного отфутболить летающую скалу куда-нибудь за горизонт, пока не обращался. Возможно, древний волхв таким образом отвлекал внимание противника, специально затягивая борьбу и тем даруя ему надежду, что они близки к победе и вот-вот обрушат на свою цель огромную глыбу, способную катиться сквозь ряды солдат не хуже колесницы самой смерти? Ну а пока чародеи противника играли с ним в это перетягивание каната, то новых пакостей особо крупного калибра от них можно было не ждать.

Не успел еще затихнуть шум разламываемой на части глыбы, осколки которой упали на землю, как их затмил свист приближающихся снарядов. Причем на взгляд Олега было их как-то чересчур многовато. Даже с учетом того, что спрятавшаяся в этот укрепрайон османская армия не могла не принести с собой какое-то количество артиллерии. Задравший голову к небесам чародей ощутил, как начинают шевелиться под шлемом волосы, поскольку к земле стремительно приближались не десятки и не сотни, а целые тысячи стремительно движущихся вниз продолговатых металлических корпусов, заполненных взрывчаткой и поражающими элементами. А дар оракула тихонько, но очень-очень убедительно нашептывал своему обладателю, что это не иллюзия, и не обман зрения. Все увиденное реально и каждый снаряд представляет из себя серьезную угрозу, просто некоторые больше чем остальные, поскольку они либо покрыты рунами и напоены магической силой, либо готовы выпустить из разбившихся сосудов смертоносный алхимический газ, после близкого знакомства, с которым могут испортиться даже палубные автоматроны, в принципе не имеющие ни легких, ни уязвимых мягких тканей. Не то мятежный архимагистр втихомолку смог увеличить свой артиллерийский парк минимум на порядок, не то он каким-то образом запускал в цель боекомплект без посредничества всяких разных пушек и криворуких артиллеристов.

Реальность дрогнула, раздались панические крики ужаса, шевелившиеся секундой ранее на головы волосы уверенно вставали торчком, словно пытаясь сбросить с себя шлем, вылезти из черепа и убежать куда подальше. Олег, в принципе, не мог их винить, скорее уж наоборот, был с ними полностью солидарен, да только вот пошевелиться при всем желании бы не сумел. То, что небо внезапно оказалось перекрыто крупными овальными щитками, словно бы сделанными из мутного зеленого стекла и накладывающимися друг на друга, было не слишком-то страшно и, в общем-то, даже полезно. Во всяком случае, все снаряды об них разбились, но ни один взрывоопасный гостинец так и не сумел проникнуть внутрь. Наличие подобных слева и справа тоже можно было бы принять. Примерно на пару километр перед «Тигрицей» внезапно с земли поднялась огромная рогатая змеиная голова, очертания которой угадывались даже несмотря на внезапно возникшую преграду, размером не сильно уступающая любому из замков и издала оглушительное шипение? Ну так она свою ярость обращала в другую сторону, на противника…Проблема в том, что вместе со всем остальным возникла и плоть. Розовая, дрожащая, пульсирующая. Над головой, под ногами, с боков. Всюду, куда падал взгляд. Где-то она была эфемерной и казалась не более чем облачком пара, а где-то уплотнялась до вполне себе материальных кусков мяса и наполненных кровью вен, идущих по стенкам то ли желудка, то ли пищевода воистину титанической твари, внутри которой внезапно для себя оказалась целая армия. А еще была аура. Давящая. Мудрая безмерно. Голодная до безумия. Усталая, как сам мир. Древняя, словно изъеденный сменяющими друг друга эпохами горный хребет. Могучая в такой степени, что человек рядом с нею и на плодовую мушку-то не тянет…Описать свои чувства нормально русским языком Олег бы не сумел, но все виденное им прежде меркло перед испытанным сейчас. Ближе всего к нынешним ощущениям волшебника были воспоминания о встреченных пару раз божественных сущностях. Но, если проводить аналогии, то тогда он со значительного расстояния видел сердитых кошек, ну может быть рысей, которые как-то теряются на фоне грозного рычания тигра, вышедшего на охоту. Особенно если слушать его уже изнутри пищевода.

— Что это?! — С воплями ужаса люди пытались бежать кто куда, да только особой свободы маневра у них не было. Выронившая недочитанный блокнот себе под ноги Анжела вскочила на ноги и схватилась за супруга обеими руками с такой силой, словно хотела его раздавить. Давление ужасающей ауры нарастало. Плоть, окружающая армию со всех сторон, становилась все более и более материальной. На сознание чародея обрушилось ментальное давление, в котором разум боевого мага стал растворяться, подобно куску сахара в бокале горячего чая. — Олег, что это тако…

Договорить ведьмочка не смогла, поскольку потеряла сознание и без сил обвисла на супруге. Впрочем, она продержалась в разы больше других, поскольку куда волшебник не кинул бы взгляд, всюду его встречали лишь лежащие вповалку люди. Единственным исключением на «Тигрице» оказался лишь он сам, да Мстислав, который стоял воздев руки вверх рядом с пылающим белым огнем алтарем, установленным на носу судна. Причем Олег отчетливо ощущал, что если он попытается добраться до жреца языческих богов и дать ему в морду — то не дойдет. Не успеет, ведь запасы душевной стойкости подойдут к концу раньше, чем ноги преодолеют разделяющее их расстояние. Да и смысла нет, ведь все они уже находятся внутри одного из покровителей волхва, чье присутствие легко и небрежно меняло саму реальность.

Исполинская голова рогатого змея прекратила шипеть и уставилась в сторону занятого противниками укрепления с каким-то нехорошим прищуром. Намерение существа для того, кто находился внутри этого существа, не то чтобы легко читались…Вовсе нет! Они буквально вколачивались куда-то прямо внутрь черепа, отпечатываясь в сознании. Причем проделывалась это даже не мимоходом, а непроизвольно, примерно как у человеческого тела происходит выделение тепла в окружающую среду или кожное дыхание. По чешуе божественного змея барабанили снаряды, к которым присоединились удары разрушительной магии, но не единая чешуйка так и не оказалась пробита. Такие мелочи существу, вдруг явившемуся в этот мир, были безразличны принципиально. Ну, или концептуально, для таких как он эти два понятия являлись довольно-таки близкими. В любом случае, не обращая внимания на потуги артиллерии и игнорируя срабатывающие у него под пузом ловушки, невозможное по определению пресмыкающееся стремительно поползло вперед. Возможно со скоростью звука, возможно чуть быстрее или медленнее. Причем вместе с по-прежнему находящейся где-то в животе русской армией. Олег точными подсчетами заниматься по понятным причинам не мог, но пейзаж за пределами просматривающейся кое-где чешуи смазался в единое пятно, а располагавшиеся раньше вдалеке Три Камня начали шустренько увеличиваться в размерах. Прошло буквально секунд пять или шесть, и вот до стоящих почти вплотную крепостей уже рукой подать. Ну, или змеей воистину божественного масштаба. Просто перегнувшаяся через край одной стены сущность прицельно плюнула в кого-то своим ядом. Впрочем, учитывая её габариты, под удар попало еще некоторое количество народа: тысяча, две, может больше. Олег отчего-то не сомневался в том, что извергнутая из рогатой головы субстанция способна убить не только тех на кого попадет, но и всех стоящих рядом, а также проплавить замок от крыши до фундамента. Полюбовавшись недолго делом рук своих, ну вернее генерирующих отраву желез или магии их замещающей, данная сущность исчезла из мира, не оставив в зоне видимости после себя ничего кроме глубокого продавленного следа в пыли, да русского воинства, лежащего ничком совсем не там, где они находились считанные мгновения назад. Хотя, стоило пропасть воистину потрясающей до глубины души ауре, как народ не только пришел в себя, но и стал с ошалелыми глазами стремительно подниматься на ноги, похоже кипя желанием куда-то бежать и что-то делать, лишь бы поскорее выбросить из головы то, что сейчас произошло.