Книга Короткого Солнца - Джин Вулф

— С едой проблем нет. — Он отмахнулся. — Я дам тебе бочонок яблок, немного сушеных продуктов, кукурузную муку и сухие дрожжи. — Он помолчал, задумавшись. — И ветчину тоже. Ящик вина и бочонок маринованной свинины.

Я сомневался, что мне понадобится так много, и сказал ему об этом.

— Лучше иметь еду и не нуждаться в ней, чем нуждаться в ней и не иметь ее. Как прошло путешествие?

Я пожал плечами:

— Я потерял свой гарпун.

— Я достану тебе другой, но это может занять день или два.

Мысли о левиафане не выходили у меня из головы, и я спросил, может ли он одолжить мне карабин, добавив, что я не могу позволить себе купить его.

Его кустистые брови взлетели вверх:

— Не игломет? У тебя был один в старые времена. Все еще есть?

Я покачал головой.

— Я достану тебе один. — Он откинулся назад, цыкая зубом. — Это может занять больше времени, не знаю сколько. Если другого выхода не останется, я отдам тебе свой. Сомневаюсь, что он мне когда-нибудь понадобится.

— Я бы предпочел карабин. Я слышал, что сейчас кто-то здесь делает их и патроны к ним.

Он поднялся с помощью трости, сказав:

— У меня есть пара в соседней комнате. Я покажу их тебе.

Это был гораздо больший дом, чем наш, хотя, по-моему, не такой крепкий. В комнате, куда он меня привел, стояли шкафы, несколько хорошо сделанных стульев и большой стол, заваленный бумагами. Я наклонился, чтобы посмотреть на них.

Он посмотрел на меня и поднял лист.

— Твоя работа. Почти все они. Купцы иногда продают бумагу, в основном с посадочного аппарата, если ты спросишь меня. Они были удивлены, узнав, что мы делаем собственную здесь, в Новом Вайроне. — Он усмехнулся. — На этот раз мы имеем в виду тебя. Я говорю им, что мы можем сделать карабины, и имею в виду Кречета, и мы можем сделать бумагу, и имею в виду тебя.

Он протянул мне лист и достал ключ:

— Мы можем сделать еще пару вещей, которые значат гораздо больше. Мы можем сделать бумажную фабрику, а также токарный и фрезерный станок для металла, которые достаточно хороши, чтобы позволить нам скопировать карабин. Но я им этого не говорю. Нам нужны продажи, а не конкуренты.

Я возразил, что он не получает никакой прибыли, когда я продаю свою бумагу.

Он улыбнулся:

— Иногда ты продаешь ее мне.

— Да, и я тебе очень благодарен. Ты — хороший клиент.

— А потом я продаю им пачку-другую. Я ничего не зарабатываю, когда Кречет продает свои карабины, во всяком случае не напрямую. Но это приносит сюда деньги, и рано или поздно я получаю свою долю. Как и другие. Ты ведь сам обрабатывал дерево, когда строил свою фабрику?

Я так и сделал и сказал об этом.

— А как насчет металла? Ты тоже это сделал?

— Другие сделали это для нас. Им пришлось продлить нам кредит, но мы погасили его некоторое время назад.

Ключ повернулся в замке, и дверь шкафчика распахнулась.

— Благодаря этому, ты мог изготовить бумагу, которую Кречет и его рабочие могли использовать, когда рисовали детали для этого карабина. Все взаимосвязано, Рог.

— Мне кажется, ты сказал, что они скопировали части карабина, который кто-то принес из дома.

— О, они так и сделали. Но лучше один раз измерить и нарисовать, чем продолжать измерять. Я не буду просить тебя рассказать мне, какой из них был сделан на старом месте, а какой здесь. Ты довольно легко можешь это сделать, как и любой другой человек, у которого мозги на месте. Но я хочу, чтобы ты взял их обоих в свои руки. Посмотри на них и скажи мне, думаешь ли ты, что один должен стрелять лучше, чем другой, и почему.

Я так и сделал, вначале открыв затвор каждого, чтобы убедиться, что он не заряжен.

— Новый немного жестковат, — сказал я. — Старый более гладкий и немного легче. Но я не понимаю, почему они не должны стрелять одинаково хорошо.

— Они действительно стреляют одинаково хорошо. Они оба мои, и я сочту за честь отдать тебе один из них, если ты этого хочешь. — Кабачок сделал паузу, его лицо стало серьезным. — Город должен тебе заплатить. Мы не можем, или почти не можем заставить тебя захотеть идти ради денег. Вопрос в том, будет ли Новый Вайрон через несколько лет богаче или беднее? И я не знаю. Но в этом все дело, а не в той болтовне о морали и тому подобном, которую несет старый Пролокьютор. Нам нужен Шелк по той же причине, по какой нам нужна лучшая кукуруза, и мы просим тебя привезти его сюда задаром.

Я выбрал только что сделанный карабин и сказал Кабачку, что для него мне понадобится какой-нибудь ремень.

— Ты не собираешься спорить со мной? Кальде Шелк поспорил бы, если ты спросишь меня.

— Не собираюсь, — ответил я ему. — Если родители достаточно бедны, дети голодают. Этого было бы достаточно для Шелка, и этого достаточно для меня.

— Что ж, ты прав. Если они достаточно бедны, родители тоже голодают. Этот твой парень сказал бы мне, что люди могут охотиться, но ты думал о том, что будет, если наполнять каждый живот здесь, год за годом, охотой. Им придется распределиться, и, когда они так сделают, каждая семья будет охотиться сама по себе. Больше не будет ни бумаги, ни книг, ни плотницких работ, потому что они будут каждые несколько дней переносить лагерь, а столы и прочее слишком тяжело нести. Очень скоро у них не будет даже вьючных седел.

Я сказал, что это не имеет значения, так как те, у кого есть лошади или мулы, съедят их через год или два, и он мрачно кивнул и опустился в кресло.

— Тебе нравится этот карабин?

— Да. Очень.

— Он твой. Возьми его на свою лодку, когда будешь возвращаться. Возьми вон ту зеленую коробку на нижней полке. В ней патроны из посадочного аппарата; она никогда не открывалась. Наши новые работают, но они не так хороши.

Я сказал, что все же предпочел бы новые патроны, и он указал на деревянный ящик, в котором лежало пятьдесят. Я рассказал ему о бумаге, которая была у меня на шлюпе, и предложил ее ему, чтобы компенсировать — по крайней мере частично — стоимость карабина и еды, которую он мне обещал.

Он покачал головой:

— Я отдаю тебе карабин и все остальное. Патроны, гарпун, яблоки, вино и так далее. Это самое маленькое, что я могу сделать. Но если ты дашь мне эту бумагу, я отдам все, что получу за нее, твоей жене. Ты хочешь, чтобы я это сделал? Или я могу придержать деньги для тебя, пока ты не вернешься.

— Отдай их Крапиве, пожалуйста. Я оставил ей совсем немного, а ей и Сухожилию скоро придется покупать ветошь и древесину.

Он посмотрел на меня исподлобья:

— Ты взял свою лодку, хотя я собирался отдать тебе одну из моих.

— Сухожилие построит новую, я уверен. Ему придется и, я думаю, для него будет хорошо иметь еще какое-то занятие, помимо управления нашей фабрикой, что-то такое, что будет расти под его руками. Это важно, особенно вначале.