Личное одолжение - Дениза Алистер

— Если бы он знал, где она, то давно так и сделал бы.

— И вы не говорите ему, где она?

— Как я могу? Дженни молит меня не говорить. Не могу же я нарушить свое слово!

— Но, — слабо возразила Клэр, — ведь это помогло бы залечить ее раны, Дэн. И Патрик не страдал бы, и сестра не была бы одинока.

Уязвленный ее справедливым упреком, Шеннон уставился в тарелку. Есть ему окончательно расхотелось.

— Вы уже не школьница, Клэр. И сами немало пострадали. Вы пережили то же, что и наша семья. Почему же ваши эмоции сильнее трезвого взгляда на жизнь? Где же ваш аналитический ум? Помните, что вы мне говорили? Мысли в порядке, глаза на месте, и сердце не ошибается…

Она почувствовала его настроение и прошептала:

— Я знаю, что наивна, и все-таки…

— От жизни устаешь. Попробуйте натыкаться на стену снова и снова — и посмотрите, захочется ли вам еще раз упереться в нее. Снова станете к ней рваться? Будь Патрик поумнее, он забыл бы Дженни.

Клэр испугало то, как твердо Шеннон произнес каждое слово. Бегство и уход от трудной ситуации? Нет, она не верит ему. За фразой потаенная надежда. А без нее разве жизнь?.. Огорчившись, она только и сказала:

— На месте Патрика я бы встретилась с Дженни. Моей любви хватило бы, чтобы отыскать ее без вашей помощи.

Шеннон увидел, как упрямо сверкнули ее глаза. Он невесело улыбнулся:

— Идеализму в нашей жизни не место, и надежде тоже. У вас этого слишком много, Клэр. И в конце концов вам из-за этого придется нелегко.

К ночи, около десяти, Клэр как раз собралась принять ванну, когда зазвонил телефон. Шеннон, сидевший в гостиной с газетой, резко вскинул голову. Клэр заставила себя снять трубку и, услышав знакомый голос, воскликнула:

— Найджел! Как дела?

— О'кей. Скажи лучше, как у тебя отношения с Шенноном?

Она вспыхнула и отвела взгляд от насторожившегося Дэна.

— Хорошо, — прошептала она. — Очень хорошо.

— Прекрасно. Слушай, мне надо поговорить с ним. Можешь позвать его?

Клэр протянула телефонную трубку Шеннону:

— Это Найджел. Он хочет поговорить с вами.

Мимолетного прикосновения пальцев Шеннона, когда он брал у нее трубку, было достаточно, чтобы в ней запульсировало желание. Почувствовав, что он хотел бы разговаривать с Найджелом без свидетелей, Клэр тактично удалилась в ванную комнату.

Шеннон дождался, когда за ней закроется дверь.

— Найджел?

— Да. Ну, как?

— Ничего, — негромко проговорил Шеннон. Ему не хотелось, чтобы Клэр слышала их разговор. — Что слышно?

— Мы получили идентификацию от ФБР. Его зовут Берни Мэдвиг, он работает на Хуана Мартинеса. Так что я не ошибся. Человек, которого он убил, принадлежал к другой организации, пытавшейся захватить территорию Мартинеса.

Шеннон негромко чертыхнулся. Клэр в опасности.

— Вы передали эти сведения полиции Нашвилла?

— Да. А они оповестили шерифа, на территории которого находится и ферма Коннэли.

Шеннон мрачно оглядел комнату.

— Этот подонок явится, чтобы избавиться от свидетеля?

— Рано или поздно, — послышался вздох Найджела. — Ну еще бы: Хуан Мартинес!

— Мне придется поговорить с ней. Она должна знать, что ей грозит. Она уже вышла на работу, а при таких обстоятельствах ей нельзя там появляться.

— Да, — отозвался Найджел. — Мы знаем, что Мартинес ни перед чем не остановится. Его людям наплевать, что там дети. Пусть она остается дома, Шеннон. Так будет безопаснее.

Хмурясь, Шеннон повесил трубку. Какая чертовская ирония: Клэр всюду грозит опасность — в том числе и от него!

Клэр не спалось. Она уже давно легла и все ворочалась на своей древней кровати. Часы показывали два часа ночи. Этот звонок Найджела лишил ее сна.

Бессонница заставила ее встать. Надо постараться не разбудить Дэна. Она тихо прошлепала на кухню. Может, чашка чая с ромашкой поможет ей заснуть.

Пригладив растрепанные волосы, она достала из шкафчика чашку с блюдцем. Шорох заставил ее резко обернуться. В дверях кухни стоял Шеннон. Глаза еще не отошли от сна, темные волосы надо лбом спутались. Клэр облегченно вздохнула:

— Это вы? Я так испугалась…

— Извините, — пробормотал он. Остатки сна улетучились, когда он разглядел ее в лунном свете, ласкавшем тело сквозь тонкую ночную рубашку.

— Мне… мне не спалось. — Она указала на чайник на плите. — Я решила заварить чаю с ромашкой.

— Вас расстроил звонок Найджела? — догадался спросить Шеннон.

— Да.

Он прошел в кухню и уселся за стол. Разум приказывал ему отправляться в постель, но сердце требовало остаться.

— Заварите и на мою долю, ладно?

— Конечно. — Клэр прошла к плите, стараясь справиться с волнением. Шеннон такой мускулистый и подтянутый! Она хотела бы оказаться в его объятиях, ощутить его поцелуй…

Клэр поворачивалась от плиты, когда окно с треском разбилось, усеяв весь пол осколками.

— Ложись! — крикнул Шеннон. Метнувшись со стула, он прикрыл Клэр, бросившуюся на пол, своим телом. Еще одно стекло раскололось, осыпав их радужными осколками.

Клэр застонала под телом Шеннона, не в силах прийти в себя от потрясения. Она чувствовала его хриплое дыхание, слышала, как он чертыхнулся. И почти сразу же он сильными руками поднял ее и посадил у шкафчика.

— Убийца! — проскрежетал он.

Проклятие! Он оставил пистолет в спальне. На правой руке Клэр он заметил кровоточащие царапины.

— Но… как? — услышал он ее стон.

Шеннон замотал головой, приложив палец к губам. Сейчас необходимо молчать. Убийца стоит на крыльце. Но какого черта он его прозевал? Почему не заметил его присутствия? Ему необходимо добраться до пистолета, иначе она погибла.

Сжав запястье Клэр, Шеннон потянул ее за собой. Если они не доберутся до его спальни, все кончено. Надо действовать.

Клэр выбралась из кухни на четвереньках. В темном коридоре Шеннон заставил ее выпрямиться и увлек в свою комнату. Он тут же толкнул ее на пол и сделал знак забраться под кровать.

Он нащупал беретту. Прикосновение к прохладному металлу успокоило. Теперь у них есть надежда. Прищурившись, он осмотрел окно и полуоткрытую дверь.

— Не вставайте, — прошипел он. — Что бы ни случилось, не вылезайте отсюда! Не двигайтесь!

Шеннон дернул одеяло так, чтобы оно свесилось вниз и прикрыло белое пятно — рубашку Клэр. Стремительно повернувшись, он двинулся к двери, держа пистолет наготове.