Алекс и снежные тени - Фред Адра

— Неприятный он какой-то, — пробормотал Алекс тихо, но Кирт его услышал.

— Неприятный? — хмыкнул он. — Ты очень деликатен, Алекс. Неприятный… Да это такой мерзкий тип, что тебе и не снилось! Хитрый, коварный, подлый… И, к сожалению, очень умный. А потому вдвойне опасный.

Директор готовил всю эту заваруху не один год, неторопливо и уверенно плетя свои интриги, натравливая государства, кланы и людей друг на друга.

— Но зачем ему это? — удивился Алекс.

— Скоро поймешь, — ответил Кирт. — Слушай дальше.

В королевском замке в Первом Королевстве есть особая зала. В этой зале содержится Оракул — загадочное существо, обладающее даром предвидения. Показать тебе его я не могу, потому что сам никогда его не видел. Знаю только, что подобных ему существ больше никто нигде не встречал, а этот единственный живет в замке испокон веков, не старея и не умирая, и никто не знает, откуда он там взялся. Но Первое Королевство бережет его как самую большую свою ценность. Наверное, так оно и есть. Оракул не предсказывает будущее, как тебе может показаться, его талант в другом — к нему надо идти с уже готовым планом, и тогда он может сказать, насколько этот план выполним, что может помочь, а что, наоборот, помешать его осуществлению.

Так вот, Директор служил смотрителем при Оракуле. В его обязанности входило ухаживать за Оракулом и залой, где тот обитает. Но слово «смотритель» ему не нравилось, и он требовал называть его Директором Отдела Предвидения. Поначалу это требование всех забавляло, но мало-помалу все стали называть его просто Директором.

Естественно, услугами Оракула хотели бы воспользоваться очень многие, и уже за счет одного этого можно было бы пополнять казну королевства до бесконечности. Однако далеко не каждый допускался к Оракулу. Чтобы получить такое разрешение, человеку надо было сначала в письменном виде изложить свое дело королевской комиссии, а уже она принимала решение разрешить или отказать в доступе к Оракулу. И это правильно, потому что иди знай, кто с чем идет к Оракулу, может, человек что-нибудь дурное задумал. А Оракулу ведь все равно, о чем его спрашивают, он ко всему равнодушен, его спрашивают — он отвечает. Только два человека во всем Шестиграннике имели постоянный беспрепятственный доступ к Оракулу. Это, конечно же, сама королева Первого Королевства, и Директор, которому это вообще полагалось по долгу службы. Так что, как ты, наверное, уже догадался, Директор все свои идеи для начала совершенно беспрепятственно проверял у Оракула. Он имел уникальную возможность оттачивать свои коварные планы, доводя их до совершенства… Поэтому-то все и получилось так, как он хотел. Лишь одного Директор не мог предугадать заранее. И даже Оракул не мог. Но об этом позже…

Когда до правителей наконец-то дошло, что все происходящее выходит за пределы того, что можно было бы назвать простым недовольством, было поздно. В каждом государстве народ уже укрепился во мнении, что короли предают их интересы. Народ требовал справедливости, что, по его мнению, заключалось в военном походе на соседние страны-обидчицы. А раз короли не с народом, значит они против народа! И зачем, спрашивается, народу такая власть? Именно это и входило в планы Директора — во всех королевствах убрать законных правителей чужими руками. А поскольку за ниточки дергал именно он, то это должно было произойти одновременно. Конечно, возможен был еще вариант, что кто-то из королей сломается и, пойдя на поводу у разрушительных настроений толпы, объявит войну соседу. Но и этот вариант Директора вполне устраивал — и так, и этак все в конечном итоге шло к свержению королевской власти в Шестиграннике. Он прекрасно все рассчитал и проверил у Оракула.

Короли собрались на совет. Они долго обсуждали положение и пытались найти выход. Королева Первого Королевства выслушала все предложения, чтобы обсудить их с Оракулом. На том и порешили, договорившись собраться на новый совет через месяц. Но встретиться пришлось раньше… Уже через неделю. Потому что кипящая ненависть толпы наконец-то вырвалась наружу и произошла первая трагедия. Смотри, если нервы позволяют…

Алекс посмотрел и содрогнулся. Его взору открылась панорама с замком и примыкающим к нему лесом. Из окон замка вырывался огонь. Панорама была полна черных точек, и, приглядевшись, Алекс узнал в них ворон. И всюду, куда падал взгляд, были мертвецы. Они покрывали землю, они висели на ветвях деревьев, их головы были насажены на колья. Алексу даже показалось, что до него доносится запах разложения.

— Это то самое графство в Четвертом Королевстве, — донесся как будто откуда-то издалека глухой голос Кирта. — Они все-таки отправились отвоевывать свои два квадратных километра, устав ждать понимания со стороны короля. И потерпели поражение.

Эта бойня словно послужила сигналом. По всему Шестиграннику начала литься кровь. И кое-где даже стали применять почти забытую Боевую Магию, приводящую к безумному количеству жертв. Короли срочно отправили правительственные войска усмирять озверевшую толпу, но было уже поздно — этим шагом они лишь внесли свою лепту в бойню.

Королей охватила паника. Они срочно собрались на совет. Первое, что им пришлось услышать, было сообщение королевы Первого Королевства: все предложенные планы проверены у Оракула, и все эти планы провальные.

И тогда королева внесла предложение, которое, может быть, спасло мир от катастрофы и спутало далеко идущие планы Директора.

— У меня нет идеи выхода из той ситуации, в которой мы все оказались, — сказала она. — Я не знаю, может ли вообще быть выход… Мы слишком поздно спохватились. Мы даже не знаем, какие силы стоят за всей этой мерзостью, хотя я уверена, что все происходящее вовсе не спонтанно — это хорошо спланированная кем-то подлость. Но в одном я убеждена: мы обязаны срочно запечатать вход в Башню Высшей Магии, запечатать всей мощью Королевской Магии. Иначе миру могут грозить куда более страшные беды, чем те, что уже нагрянули.

— А может нам самим воспользоваться Высшей Магией? — робко предложил кто-то из королей.

— Нет, — отрезала королева. — Высшая Магия может выйти из-под контроля, и почти наверняка выйдет. И потом не забывайте, что мы имеем дело не со стихией, а с людьми.

Правители переглянулись и единодушно выразили свое согласие.

В тот же день пятеро королей прибыли в Долину Башни.

— Пятеро? — перебил Алекс. — А почему пятеро?

— Ах, да, — отозвался Кирт. — Я забыл тебе рассказать… Дело в том, что в Шестом Королевстве нет короля. Вернее, он есть, но он так давно покинул королевство, оставив всю власть на назначенного им наместника, что уже принято считать, что короля там нет. Его, кстати, так с тех пор и называют — Король-Оставивший-Свое-Королевство.

— А зачем он это сделал? — удивился Алекс.

— Да вроде как не хотел он заниматься делами королевства. А хотел путешествовать и познавать мир. Он исчез неизвестно куда уже много лет назад, пообещав вернуться, но так до сих пор и не вернулся. Выбранный им наместник неплохо справлялся со своими обязанностями, но в одном он никак не мог заменить короля — в Королевской Магии. Поэтому в Долину Башни он не отправился.