Ускользающее притяжение - Джули Беннет

— Конечно, несколько раз перепихнуться с лучшим другом — это такая мелочь.

Элли, проходя мимо дивана, снова упала, на этот раз вместе с куклой. Алексис подняла куклу и помогла встать Элли.

— Я это так не называю, — сказала Рейчел, снова повернувшись к экрану. — Но если ты хочешь обсудить, что у вас было в сарае с Дэниэлом, я вся внимание.

В комнате повисла тишина. Рейчел прикусила губу, едва сдерживая смех. Судя по тем разговорам, что она слышала, Гас и бабушка Дэниэла когда‑то были влюблены друг в друга, но потом расстались и теперь ни за что не хотели видеть своих внуков вместе.

Если ее личная жизнь была в беспорядке, то что же можно было сказать про жизнь Алексис?

— Я знаю, что вам приходится прятаться. — Рейчел щелкала клавишами, пытаясь придать разговору непринужденность. — И я знаю, почему. Так что, если хочешь поговорить об этом, я тебя слушаю.

— Тут не о чем говорить, — отрезала Алексис.

Рука Рейчел замерла. Она не винила подругу за излишнюю скрытность, но ей самой стало бы легче, если бы она с кем‑нибудь поделилась ее секретами.

Элли захныкала. Она оставила куклу и, сидя на полу, терла кулачками глаза.

— Похоже, ей пора вздремнуть. — Рейчел встала из‑за стола, подхватила Элли на руки и подула ей в шею. Элли расхохоталась, и Рейчел подумала, что нет ничего более важного, чем то, что было сейчас у нее на руках.

— Ты счастливая, — задумчиво пробормотала Алексис. — Я тоже хочу, чтобы у меня была семья.

Мягко поглаживая Элли по спинке, Рейчел посмотрела на подругу.

— Ну конечно, она у тебя будет. Только сначала надо убедиться, что ты нашла подходящего парня.

— Похоже, что Билли для тебя таким не был.

Рейчел почувствовала себя виноватой. Она не хотела говорить ничего плохого про своего бывшего мужа.

— Билли был хорошим парнем, — сказала она. — Просто мы слишком рано поженились, перепутав страсть с любовью. Нам казалось, что это чувство пронесет нас через все трудности.

Алексис дружески похлопала ее по плечу.

— Вот поэтому ты и заслужила второй шанс. Поставь на своего Мэтта, пока его у тебя никто не забрал.

На это Рейчел не нашлась что ответить. Мэтт вряд ли был ее, так что ставить на него было бы опрометчиво. Но ни на кого другого она ставить не хотела.

Рейчел поднялась к себе в комнату, чтобы положить дочь в кроватку. Первые несколько месяцев Элли очень плохо спала. Между болью за Билли и беспокойным ребенком в сочетании с учебой Рейчел едва не потеряла голову.

К счастью, когда она была уже на пороге срыва, сон Элли наладился.

Положив Элли в кроватку, Рейчел подавила зевок. Ей и самой не мешало бы поспать. Хотя бы минут десять. Или просто отдохнуть. Сегодня ей предстояло немало дел. Например, встретиться с ландшафтным дизайнером.

Ее телефон завибрировал. Рейчел достала его из кармана и посмотрела на экран. Это был Марк, брат Билла. Она больше не могла игнорировать их звонки.

Бросив взгляд на Элли, Рейчел вышла в коридор и коснулась экрана.

— Привет, Марк.

— Привет, Рейчел. — В его голосе явно слышалось облегчение. — Наконец‑то я до тебя дозвонился. Скажи, если я не вовремя.

Может ли быть вовремя, если ты пытаешься избежать нежелательного разговора? Она никогда не чувствовала никакой связи ни с Марком, ни с его женой. Очень милые люди, просто у них не было ничего общего.

Рейчел потерла пальцами лоб, ощущая приближение головной боли.

— Ничего, — сказала она. — Все нормально. Я как раз уложила Элли… Что‑то случилось?

— Нет. Я просто хотел узнать, когда ты планируешь вернуться домой.

Домой. Прямо сейчас у нее не было никакого дома. Но если он имел в виду Даллас, то туда она возвращаться не собиралась. Не говоря уж о том, чтобы остановиться у кого‑то из родственников Билли.

— Я сейчас помогаю Алексис с одной благотворительной акцией, — попробовала объяснить она. — Все это требует времени, и мне трудно сказать, когда я вернусь.

Марк вздохнул, и Рейчел почувствовала себя виноватой. Она не солгала, но и не сказала правды.

— Мы соскучились по Элли… и по тебе, — добавил он.

Рейчел не нужен был этот запоздалый комплимент. Она прекрасно знала, что они скучали по Элли, и не собиралась лишать их возможности ее видеть.

— Я скоро напишу, и мы сможем где‑нибудь встретиться. На следующей неделе у меня начнутся занятия, да и аукцион отнимает немало времени… но я обязательно напишу.

Борьба между тем, что было нужно ее дочери, семье Билли и ей самой, становилась реальной.

— Мы просто хотим помочь, — продолжал Марк. — Кэй и я… мы просто хотим помочь тебе, понимаешь?

— Конечно. И я очень вам благодарна за это. Может быть, вы как‑нибудь приедете к нам в Роял на обед?

— О, конечно. С удовольствием. Я посмотрю, как у нас со временем, и завтра перезвоню.

— Вот и отлично. Тогда до завтра, Марк.

Она нажала «отбой» и прислонилась к стене. Голова у нее раскалывалась от боли.

Если бы увидеть хоть какой‑то знак… хоть что‑нибудь, что могло дать правильный ответ насчет будущего.

Закончить образование и найти дом, в котором они смогут жить, вот что будет ее следующей ступенькой. И ничего не должно помешать этому. Ни ее чувства к Мэтту, ни чувство вины перед родственниками Билла. В конце концов, потребности Элли и то, что нужно для ее стабильного существования, было основным.

Неожиданно ее усталость прошла. Заглянув в комнату и убедившись, что Элли спит, Рейчел спустилась вниз. Проглотив на кухне пару таблеток ибупрофена, чтобы притупить головную боль, она зашла в офис, взяла ноутбук и вернулась в свою комнату.

В течение следующего часа она занималась тем, что оттачивала текст рекламных объявлений аукциона. Ей предстояло еще немало работы: сотворить образы для соцсетей, подготовить статьи для газет, дать рекламу на радио и много чего другого. Именно этим она и собиралась заниматься в будущем.

Как только она получит степень, все это перейдет на регулярную основу с реальными деньгами. Хорошо еще, что значительную часть работы можно будет делать дома. Мысль о том, что придется искать бебиситтера, была ей ненавистна.

Телефон подал сигнал о принятом сообщении. Ее пульс ускорился, когда она посмотрела на экран. Сообщение было от Мэтта:

«Будь у меня в пентхаусе в 7 вечера. Поужинаем. Возьми с собой Элли».

Она вздохнула. Головная боль прошла, но чувствовала она себя по‑прежнему неважно.

Вероятно, ей тоже следует вздремнуть. Тогда она будет чувствовать себя лучше и сможет поехать к Мэтту. Их время было ограниченно. Каждый уходящий день неуклонно приближал их к тому моменту, когда отношения снова перейдут на дружеский уровень.