Ускользающее притяжение - Джули Беннет

Элли набрала в рот полную ложку клубники, и в следующий момент все это оказалось… на майке Мэтта.

— О боже… — Рейчел схватила салфетку и вскочила, чтобы промокнуть пятно. — Давай я посыплю его солью, а потом застираю…

— Рейчел, расслабься. Это всего лишь старая майка.

Бледная как привидение, она опять хотела делать все сама.

— Твоя задача — есть. Это все. С остальным я и сам справлюсь.

Рейчел снова села за стол.

— Мне действительно очень жаль. Извини, что так получилось…

— Хватит извиняться. — Проклятье. Ему хотелось, чтобы она поняла, что он может помочь. — Я действительно могу с этим справиться.

Рейчел закончила ужин, а Мэтт, накормив Элли, посадил ее на руку и встал из‑за стола.

— Теперь, как я понимаю, ее нужно искупать? — спросил он, перекидывая через плечо сумку с подгузниками.

— Я могу искупать ее, когда мы вернемся домой.

— Домой? Еще чего. Ты останешься здесь на ночь.

— Нет, нет… я не могу, — снова запротестовала она, хотя выглядела так, словно достаточно было легкого бриза, чтобы свалить ее с ног.

Мэтт даже не стал спорить, а просто сказал:

— Ты останешься. А я ее искупаю.

— Ты шутишь? По сравнению с этим, ужин — цветочки. Она плескается как утка. Ты будешь мокрый с головы до ног.

— Не думаю, что это смертельно.

Рейчел откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки.

— Не делай этого, Мэтт. Я действительно не могу…

— Не можешь чего? Позволить помочь тебе?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Мэтт пересадил Элли на другую руку. Его сердце дрогнуло, когда она положила голову ему на плечо. Как можно было не любить эту кроху? Она была прелестна и невинна и незаметно нашла путь к его сердцу. Возможно, потому, что была последней связью с Билли… или потому, что была зеркальным отражением ее матери? Этого Мэтт не знал. Он знал только одно: он хотел, чтобы они остались.

— Ты можешь посмотреть, — сказал он. — Пойдем.

Рейчел проследила, чтобы вода в ванне была нужной температуры, и начала раздевать Элли. Мэтт посадил ее в воду, а потом, пока Рейчел за ней присматривала, собрал детскую одежду и присел рядом.

Элли хлопала ладошками по воде и смеялась, когда брызги попадали ей в лицо. Мэтт поискал глазами мыло.

— Ее мыло в сумке с подгузниками, — сказала Рейчел, словно угадав его мысли. — Я сейчас принесу.

Придерживая Элли за спинку, Мэтт нисколько не беспокоился, что уже весь промок. Улыбка Элли с ямочками в уголках губ была чертовски заразительной, но вряд ли он думал, что ему когда‑нибудь захочется принять участие в такой семейной сцене.

Но действительно ли он этого хотел? Один раз искупать ребенка — это совсем не то, что делать это постоянно.

Проклятье. Он слишком погрузился в эти мысли и позволил чувствам управлять собой. Этого не стоило делать. Если бы при принятии решений он руководствовался чувствами и гормонами, он никогда бы не стал успешным бизнесменом… Но разве он был счастлив? В конце долгих, томительно тянущихся дней он ощущал пустоту и одиночество. Не имело значения, сколько успешных слияний он произвел, факт оставался фактом — он возвращался с работы в пустой, холодный дом.

Рейчел вернулась с куском детского мыла, и после еще нескольких минут плескания и смеха купание было закончено. Элли достали из ванночки, вытерли, и пока Рейчел ее одевала, Мэтт привел в порядок ванную комнату.

Мокрая футболка выразительно облепила ее фигуру, но он и так помнил, как сужалась ее талия и расширялись бедра. Казалось, эти плавные переходы были специально созданы для мужских рук… его рук.

— Принеси мне ее бутылочку, — попросила Рейчел. — Она уже скоро заснет.

— Почему бы не доверить это мне? — предложил Мэтт. — Прими душ или ванну, а я уложу ее спать.

Рейчел улыбнулась.

— Ты действительно готов это сделать?

Мэтт протянул руки, чтобы взять Элли.

— Я хочу видеть тебя здоровой и отдохнувшей. И если мне придется кормить и купать Элли, укладывать ее спать, чтобы ты могла отдохнуть, тогда — да, я готов это делать.

— Нет, мы не можем остаться, — снова начала она. — Элли все еще просыпается ночью, чтобы поесть… ты не выспишься.

Мэтт прижал палец к ее губам.

— Не вижу в этом ничего ужасного. Короче, давай мне бутылочку, а сама отправляйся в душ.

Рейчел быстро приняла душ, и, когда вышла оттуда, Элли, лежа в кроватке, уже терла глаза. Мэтт приглушил свет и устроился рядом в кресле.

— Иди спать, Рейч, — сказал он, пытаясь найти удобную позу, — а я с ней посижу.

— Мне не выиграть этот спор, верно?

Мэтт улыбнулся.

— Спокойной ночи.

Как он мог оказаться в такой ситуации? Он никогда не приглашал женщину даже на всю ночь, и вот теперь, как примерный папочка, сидит с ее ребенком. Он вовсе не собирался этого делать. Он никогда не хотел оказаться на месте Билли.

Билли. Его лучший друг… и мужчина, изменявший своей беременной жене. Эта тайна не давала ему покоя. Но стоило ли Рейчел ее знать? Стоило ли причинять ей еще одну боль?

С другой стороны, ему не нравилось лгать, даже путем умалчивания. И еще ему не нравилось, как повернулась его жизнь. Он просто не узнавал себя.

Самый Заманчивый Холостяк Техаса играл в семейную жизнь с женщиной, которую ему не нужно было хотеть… но без которой он уже не мог жить.

Рейчел еще никогда не проводила целую ночь ни с одним мужчиной, кроме Билли. Но, проснувшись утром в постели Мэтта, она не ощутила вины. Наоборот. То, что Мэтт позаботился о ней, когда ей было плохо, что он не имел ничего против, чтобы присмотреть за Элли, оставило в ее душе теплое чувство.

Она взглянула на телефон и с ужасом увидела, что было почти десять.

Откинув одеяло, она вскочила и бросилась в гостиную.

— Я ужасно извиня… — и остановилась на полуслове, увидев Мэтта на полу. Вокруг него стояли диванные подушки, а на его широкой груди преспокойно спала Элли.

Ну, если бы такая сцена не заставила дрогнуть сердце, то уже ничего не могло бы его заставить.

Сначала она узнала Мэтта как друга — его чувство юмора, готовность предложить руку помощи. Затем она узнала его более близко, когда их отношения перешли на другой уровень.

Но сейчас, глядя на него с Элли, она задала себе вопрос: а не слишком ли далеко она зашла? И как потом от этого отказаться? Ведь у чувств не могло быть никакого магического выключателя.