Не оглядываясь назад - Андрей Вербицкий

«Ты не Великий, ты вонючая отрыжка земляного шаа [9]. Я вытащу твои кишки и съем. Я запомню запах твоего вонючего тела, приду в твое стойбище, найду твоих самок и детенышей, медленно убью, наслаждаясь их криками и болью, а потом съем», — в разум ворвалось неприятное шипение шагнувшего вперед шхаса.

Александр насторожился, уж как-то подозрительно легко и быстро маг гноллов вошел с ним в контакт, а его мыслеречь звучала в голове четко и вполне понятно. С другими такого он не испытывал. Нередко приходилось додумывать или переспрашивать, что хотел сказать абориген. Исключения составляли наездники шантархов, но и с ними иногда возникали проблемы, особенно на расстоянии.

Бер внимательнее присмотрелся к шхасу. Обычно хашш не носят одежд кроме пояса с небольшими сумками и кармашками для всяческой мелочевки, примитивных инструментов и завернутых в траву полос вяленого мяса. Этот же носил шкуры какого-то животного на манер плаща, увешался кучей бус и браслетов из костей и клыков. От них фонило магией за десяток метров. Даже внутренним взором присматриваться не надо, дабы почувствовать исходящие от кустарных амулетов потоки. Это одновременно хорошо и плохо. Хорошо, потому как, судя по всему энергетические потери амулетов просто чудовищны, следовательно, есть надежда, что коэффициент полезного действия этих поделок окажется невелик. С другой стороны — раз от них сейчас так фонит, то амулеты заряжены под завязку и шхас способен долбануть от души. Вопрос только — чем?

«Шхас прайда Шан…», — подбирая выражения Александр, одновременно старался не думать о том, что собирается делать и транслировать ответ на всех гноллов, что было непросто, — «…ты зачем пришел, когда я хочу говорить с Ташихашом? Ты решил стать Старшим Надзирающим прайда? Ташихаш знает об этом?»

В воздухе повисла звенящая тишина. По мере того, как представители прайда Шан переваривали услышанное, все громче шипели. Александр заметил изменения в их аурах. Опыт общения с гноллами клана подсказывал, что хашш Шан начинают злиться, но пока непонятно на него или на собственного мага.

Бер продолжил давить:

«Я Великий Шхас и Старший Надзирающий Клана буду говорить только с равным. Если ты считаешь себя выше Ташихаша, то докажи».

Шхас от такой наглости присел и защелкал противно. Александр старался сохранять спокойствие. Он уже жалел немного, что поддался импульсу и отправился почти без поддержки. Но чего уж теперь… Надо работать. Бер напрягся, переключившись на внутреннее зрение. Во лбу привычно возникло легкое давление и все вокруг преобразилось. Как он и ощущал, амулеты шхаса просто фонтанировали энергией, что бездарно терялась в пространстве. Еще интереснее выглядела метровая отполированная кость в руке шхаса — она просто сияла от переизбытка Силы и при этом никаких исходящих потоков от нее Александр не заметил. Ему в голову сразу пришла мысль, что кость идеально подходит под накопитель. Какому животному она принадлежит необходимо обязательно узнать. Такими дарами природы разбрасываться точно нельзя. Вот и появился дополнительный повод наладить торговые отношения с прайдами. А сколько еще занимательного скрывают маги аборигенов?

«Определенно хашш стоит заинтересовать в сотрудничестве», — подумал Бер.

«Ташихаш Старший Надзирающий. Я шхас Ссаишахаш служу ему пять рук Большой Воды. Ты пришел сюда, ты доказывай, что достоин», — услышал Александр мысли шхаса.

«Не получилось», — Бер с досады чуть не сплюнул. Вовремя удержался. Еще поймут по своему, не отмашешься.

Неожиданно зашипела рация, закрепленная на разгрузке. Хашш прайда Шан заслышав непонятный звук, моментально ощетинились копьями, а маги приготовились ударить силой. Бер видел, как вокруг аборигенов начала формироваться защитная пленка, повторяющая контуры тела и питалась она как раз от амулетов, собранных в виде бус. Гноллы клана тоже не остались в долгу и подались вперед на шантархах. Александр отметил приготовления и ментально надавил Силой на шхаса, причем так, что тот отшатнулся.

«Подожди! Мы не враги!» — поспешил заверить Александр, пока не случилось непоправимое.

— В чем дело?! — буквально прорычал в рацию Бер.

— Ишхиды, — коротко доложил Махно.

— Твою ж мать… — Выругался Александр в никуда.

— Как далеко? — поинтересовался он в рацию, хотя и сам знал ответ. Разведку на багги они оставили примерно в пяти километрах от поселения специально присматривать за тылом, да и в качестве небольшого резерва два автоматчика с одаренным никак не помешают. Значит, заметили ишхидов за километр-полтора от места нахождения.

Что и подтвердил Сергей:

— Около шести километров в западном направлении. Сообщают, что идут не спеша.

— Отзывай ребят. Не хватало, чтобы напоролись на невидимок. И пикнуть не успеют.

— Принято. У тебя там как? — не удержался от вопроса Махно.

— Порядок. Сейчас порешаем проблему, — ответил Бер и отключился.

Глава клана окинул взглядом по-прежнему настороженно стоящих перед ним хашш, готовых в любой момент кинуться, собрался с мыслями и обратился к шхасу в плаще:

«Надзирающий Пшашихаш рассказал, кто вторгся в степь?», — Александр с трудом нашел взглядом Пшашихаша. В толпе воинов Шан он почти не выделялся. Если бы не приметное копье, то и не узнать.

«Тебе, выдающий себя за Великого, какое дело до этого?»

«Посмотри, кто стоит за моей спиной».

«Изгои».

«Нет. Не изгои. Запомни раз и навсегда — они наездники Клана, что убили многих ишхидов, наших общих врагов. И убьют вскоре еще больше. Тысячи ишхидов будут у стойбища до заката и ты, и все хашш прайда Шан увидят силу и доблесть наших воинов. Мы, люди и хашш, словно единый кулак, способный уничтожить любого одним ударом. Решай шхас, станут ли воины Шан рядом с нами сражаться. Или словно нежные самки ишхидов спрячутся от беды?»

От такого наезда Ссаишахаш опешил. Однако к его чести быстро отошел и взял себя в руки, что удивило Бера. Нечасто встречаются гноллы способные сдерживаться. Он думал, что сейчас шхас опять начнет шипеть, подпрыгивать и ругаться. Опасным соперником может стать.

«Я пошлю охотников проверить степь. Сам отправлюсь к Старшему Надзирающему. Если слово твое окажется честным, ты встретишься с Ташихашом. Жди», — сказав это, шхас резво помчался обратно к стойбищу. За ним последовала свита.

Бер махнул рукой, веля наездникам разворачиваться.

— Сказал им про ишхидов? — при встрече спросил Махно.

— Да.

—То-то они так резво умчались, — сказал Сергей и заметил, — Эти подкраданцы тоже сбежали.

— Пусть их, — Александр вдруг почувствовал себя опустошенным. Переговоры заставили понервничать.

— Босс, ты так больше не делай. Прошу тебя по хорошему, — в голосе Махно Бер услышал не просьбу, а требование.

— Заложишь меня Никифорову? — хмыкнул Александр.