Не оглядываясь назад - Андрей Вербицкий

Хашш остановились тяжело дыша. Бер ощутил гнев Пшашихаша и, не дожидаясь, когда тот начнет высказывать претензии по поводу ухода клановцев, надавил первым, как раз в стиле хашш:

«Старший Надзирающий решил обмануть нас. Заманить меня в плен, а моих воинов оставить на растерзание ишхидам. Это плохо. Мы вынуждены уйти».

Пшашихаш раскрыл широко все четыре челюсти, выставив на обозрение сотни мелких острых зубов, да так и застыл, переваривая мысли человека. Явно с такой точки зрения ситуацию он не рассматривал.

Александр продолжил нагнетать:

«Мы хотели торговать с прайдом Шан, тем самым помочь прайду в войне с ишхидами. Помогать, а не сражаться вместо хашш. Ты понимаешь, о чем я говорю?»

«Да. Я Пшашихаш теперь понимаю», — отмер надзирающий, захлопнув с противным чавкающим стуком свою пасть. — «Я видел Силу твою и твоих воинов. Мой родитель, Старший Надзирающий Ташихаш, не видел, но поверил моим глазам. Он хочет получить твою Силу и силу твоих воинов. Говорит мне — иди и возьми у них, чтобы прайд Шан стал самым могущественным. Ты дашь?»

«О, Господи! Святое простодушие», — мысленно простонал Бер. — «Ведь уже пояснял ему по дороге к главному стойбищу, для чего люди появились здесь. Будто все впустую».

«Нет. Просто так ничего не дадим. Повторяю — поможем, если и вы окажете помощь. Дадим оружие, если прайд даст, что-нибудь нужное нам. Так будет правильно и честно», — терпеливо снова пояснил Александр, сам начиная нервничать. Чего-чего, а то, что придется вести практически пустые переговоры на фоне наступления ишхидов, он точно не ожидал.

«Я Пшашихаш, понимаю. Так ты поможешь победить ишхидов?»

Бер едва не застонал.

— Чего хочет эта покоцанная кочерыжка? Время, босс. Надо сваливать, — вмешался Сергей Махно.

— Требуют помочь, не предлагая ничего взамен. Вынь да положь, — Бер кивнул на парламентеров. — Наверное, думают, что раз выручили их в прошлый раз, то станем делать так постоянно. Рупь за сто даю, что хашш недоумевают, почему это мы не остались между ними и армией ишхидов. Было бы нас побольше и в достатке времени на подготовку… еще куда ни шло. А так…

— Значит, сваливаем окончательно? — нетерпеливо спросил Махно.

— Дай мне минуту, — произнес Александр и повернул голову к Пшашихашу, но ничего сказать тому не успел.

— Ишхиды!!! — послышался крик одного из бойцов из экипажа Сергея Махно.

Бер резко крутанулся в седле. Малыш невольно поддался желанию хозяина и тоже начал разворачиваться.

На глазах колонна клана довернула восточнее, пытаясь уйти от встречи с врагами.

— К бою! — крикнул Махно в рацию на общем канале. Он метнулся к машине, не переставая сыпать командами. Дверца захлопнулась, взревел на высоких оборотах двигатель, собираясь сорвать с места рогатый внедорожник, из выхлопной трубы вырвалось облако вонючего дыма, заставив отшатнуться не привычных к запахам цивилизации хашш. Бер, намереваясь последовать за подчиненными, напоследок передал Пшашихашу:

«Иди и скажи Старшему Надзирающему, что встречусь с ним, если выживу».

«Я останусь с тобой и буду драться. Ты помог мне, я помогу тебе. Ты сам сказал, что так правильно», — вдруг выдал Пшашихаш и, совершив пару длинных прыжков, оказался около машины Махно, ловко взобрался на крышу и уселся там, схватившись за ствол ПКМ. Его сопровождение недолго думали, почти сразу повторили трюк своего надзирающего. От дополнительного веса внедорожник покачнулся.

— Это чего такое?! А ну слезли! Быстро, я сказал! — заорал обалдевший Сергей, высунувшись из паджеро. — Босс, скажи им!

Александр потребовал:

«Слазьте. Эта железная палка, за которую ты держишься, испепелит тебя. Она напитана Силой шхаса для убийства врагов».

Четверка хашш моментально очутились на земле и уставились на пулемет. Пшашихаш его и раньше видел, но до его сознания так и не дошло, что это не обычная «палка» зачем-то закрепленная на повозке.

«Бегите в стойбище», — попытался в очередной раз достучаться до разума хашш Александр.

Пшашихаш не ответил.

— Ну, как знаете, — вслух сказал Бер и лихорадочно отмахнулся от хашш. Не хотят, не надо. И так забот прибавилось. Он уже видел появившуюся лавину ишхидов восседающих на своих псевдоконях. И было тех немало. Навскидку всадников триста, не меньше. Они приближались достаточно стремительно. Уж точно быстрее, чем могли развить скорость шантархи, а значит, от столкновения уйти вряд ли получится. Бер скривился от досады. Так хорошо дела шли, и так плохо может все закончиться.

Александр присоединился к колонне и включился в командование отрядом, краем глаза отметив, как четверка настырных гноллов из Шан устроились в кузове пикапа. Никто их больше не выгонял, стало попросту некогда ими заниматься.

Сначала решили попробовать оторваться, притормозив нагоняющих огнестрельным оружием. Дистанция вскоре позволила использовать пулеметы, которые не заставили себя ждать. Короткие пристрелочные очереди и первые пули настигли врагов. Стрелки уничтожали не всадников, а более крупные цели — животных под ними. Затем застрекотали длинные очереди и сразу пара десятков ишхидов покатились в траву. От колонны отделились два внедорожника и понеслись влево и вправо, отсекая автоматными очередями группы, которые пытались отколоться от основной массы и, пришпорив своих скакунов обогнать клановцев для удара с флангов. Люди действовали согласно одной из разработанных тактических схем, как раз на подобный случай.

Бер подпрыгивал в седле и старался в таком неудобном положении сосредоточиться. В его задачу, как самого сильного одаренного входило прикрытие от вероятного магического удара. Проблема состояла в том, что всех возможностей магов ишхидов никто не знал, поэтому приходилось постоянно отслеживать изменения энергетических потоков, что делать на ходу было не так просто.

И удар последовал, но отреагировать на него Александр не успел. Банально прозевал. Внутренним зрением он только отметил моментальную энергетическую вспышку над головой, обычным зрением невидную. Малыш под главой клана вдруг как-то странно всхлипнул, его повело вбок, он споткнулся и повалился на скорости, заскользив по траве. Бер успел спрыгнуть и покатился кубарем, считая телом все неровности поверхности. Остальные шантархи также попадали. Гноллы не растерялись, словно знали, что делать в подобных случаях и среагировали гораздо разумнее единственного человека-наездника. Все остались на ногах и готовы к неприятностям.

Клановцы заметили, что шантархов рядом больше нет, и водители сбавили скорость, а через несколько секунд колона вообще остановилась. К пулеметам добавились кашляющие выстрелы автоматов, но результата почти не было. Впереди уже скакали ишхиды с амулетной защитой. Не у всех она оказалась мощной, чтобы прикрыть и скакунов, но и такие у некоторых имелись. Еще минута и верховые окажутся совсем близко, и тогда людям не поздоровится, особенно если среди врагов окажутся маги, да и опытных мечников будет достаточно, чтобы навести шороху.