Катарсис. Темные тропы - Виталий Храмов

– Давай подскажем главе. – Кивает боец, мастер Копья. – Зачем лезть туда из интереса, если можно за это и золото получить? Этот гнойник уже сколько лет висит на доске найма! Старая Волчица мешок золота бросает просто за карту окрестностей! Может, глава какими сведениями владеет? Как ты на это смотришь, Немой?

Пожимаю плечами. Мне нужно Зеркало. Сопутствующие цели, задачи и средства – вторичны.

– Решено! Пошли! – хлопнул ладонями по столу Водяной.

– Подожди! – перехватил его за рукав маг Огня. – Любая вылазка начинается – с Головы. Кто будет – глава?

И смотрят на меня. Я замахал руками и закрутил головой. Вы что, ребята? Какой я вам полководец? Я – пристяжной. Вам захотелось идти со мной. А не мне вас вести. Вот и будем идти – параллельно. Я – за Зеркалом, вы – за золотом. Я с вами, так и быть, но – сам по себе.

– Пошли к главе Гильдии. Там и видно будет, – раздосадованно поджав губы, сказал боец, мечник.

– Новые имена будем придумывать? – уныло спросил мастер Копья.

– Новая вылазка, новые имена, – кивнул маг Воды. – Я – Водяк.

– Тогда я – Сквозняк, – усмехнулся маг Воздуха.

– Ну а я – Искряк, – кивает маг Огня.

– Рубяк, – пожимает плечами мечник.

– Коляк, – вздыхает копейщик.

Ну, а я – Смертяк, тогда.

Отступление 1

Наместник Триединого в княжестве Волка читал доклад Руки Чистоты и озадаченно хмыкал. Профилактическая очистка города и округи Рукой Чистильщиков, выделенной воскресшим Орденом Чистоты проводилась планово и с ожидаемыми результатами, до самого завершения – до Очищения Светом и Огнём. А вот сама казнь – перевернула всё с ног на голову.

В ритуал Очищения вмешался неустановленный маг. Все казнённые были убиты до того, как умерли от огня. Способ убийства – не установлен. Души казнённых не прошли Очищение.

Наместник Триединого опустил доклад и устремил взор в чёрный провал окна. Работа группы Инквизиции не вызывала нареканий. Наоборот – лишь восхищение. Так быстро вскрыть несколько многолетних гнойников, так изящно найти решение многих тупиковых проблем – это особый Дар. И – опыт, переросший в мастерство. Но следователи Инквизиции прямо пишут, что ни личность убийцы, ни способ прерывания ритуала не были установлены. А более того – вызывает удивление цели этого неизвестного. Зачем убивать тех, кто и так умрёт через считанные мгновения? Поиздеваться над Инквизицией? Убивая – Тёмных? Убивая тайного, хорошо спрятавшегося почитателя Тёмных Путей прямо на виду у Инквизиции? Чтобы уткнуть их носом в клубок тайных связей этого Тёмного с другими, хорошо спрятавшимися Тёмными, носящими маски добропорядочных горожан?

А зачем уничтожать их Души? Не только приговорённых к Очищению, но и невыявленного Тёмного?

Наместник бросил взгляд на нужный абзац доклада – ведь он перечитывает свиток не первый раз. Глава следственной группы прямо пишет, что установлены связи погибшего почитателя тёмных ритуалов, ведётся расследование. То есть след есть. А о результатах говорить ещё рано.

Кто этот незнакомец? Маг? Неизвестный маг, применивший незаметно для магов и служб Церкви неведомую магию, способную мгновенно убивать группы людей? Незаметно? Причём – единовременно убивать, но – выборочно, убив одного-единственного человека в плотной людской толпе. Что само по себе показательно. И способ убийства – мгновенный паралич всей нервной системы. За мгновение человек стал бездушным телом. Прямо – стоя. Никто ничего понять не смог. Окружающие подумали, что человеку стало плохо от криков жертв. Пытались помощь оказать. Бывает же – поплохело человеку! Сердце прихватило. Но сердце было – в порядке. Внезапная смерть без причины. Ни одного повреждения. Будто Душа была мгновенно изъята из этого тела. Как защититься от подобной атаки?

Никак!

Взгляд Наместника вернулся к докладу. Проверка зрителей, спешно покидающих площадь, всеми силами Церкви и привлечённых людей стражи княгини ничего не дала. Ни один из задержанных подозрительных не подходил под неведомого незнакомца.

Наместник опять уткнулся в свиток с докладом о вдове Медногорского Владыки. Глава следственной группы почему-то дважды упоминает о ней. И о её спутниках. Сначала описывает нападение на поезд Медногорской, пересказывает слухи о повелителе Бродяг. Потом упоминает о нападении на её ребёнка в самой Медной горе и тут, в Доме наёмников. И это двойное упоминание непричастных к работе группы людей в докладе о работе Руки Чистоты не могло быть случайным.

Эти события как-то связаны с неизвестным магом? Как? Лилия Медногорская, в отличие от своего супруга, явного полудемона по крови, причём – явно – Высшего, и их детей – полный бездарь. Её спутники? Наместник очень внимательно присматривался к ним на приёме Волчицы. Девочка – очень слабый и неумелый Одарённый. Её даже магом называть – рано. Страж? Обычный боец, каких тысячи. Тот уродец, которого стеснялись показывать людям?

Наместник раскатал всё время сворачивающийся доклад.

На площади этого уродца не было. В момент нападения на искалеченного ребёнка Медногорской его тоже не было. Наместник раскатал ещё свиток – при нападении банды на поезд его тоже не было. Он как раз и появился после, разогнав банду.

Этот урод? Всю банду? Вырезавшую всю стражу Порубежников, что рождаются с топором в руке и с амулетом Посмертия на шее?

Наместник Триединого невольно покачал головой, поражаясь хватке главы ищеек Инквизиции. Если бы не его тонкая настойчивость, Наместник так и не заметил бы ничего странного. Хотя…

– Что это ты головой качаешь, как конь загнанный? – спросила, входя, Волчица.

– Удивляюсь спутникам твоей новой подруги, – ответил Наместник.

– И правильно делаешь, – воскликнула Волчица, легкими шагами, несмотря на все прошедшие годы и роды, подбежавшая к Наместнику, обнявшая его, сидящего за столом, заглядывая в доклад через его плечо.

По многолетней привычке, Наместник тут же перевернул исписанный мелкими значками свиток. Но, усмехнувшись сам над собой, перевернул обратно – письменами вверх.

– Ой! – отмахнулась Волчица. – Больно надо! Сам всё расскажешь! А то, что удивляешься – верно. Это Северная Башня загнулся, убившись об тех демонов. И муженька её, полукровку, ваши святоши прикончили. Вот если бы они были живы, за эту скромняшку – целочку-припевочку – на камни разнесли бы половину Империи. Чему ты удивляешься? Что Красная Звезда возбуждается в её присутствии? Надо тебе напоминать, чьё детище эти Краснозадые? И почему они красно-медные? Лучше иди сюда! Я что-то так устала сегодня. Этот цветочек медногорский только с виду – тёлочка. А мне не уступит, Старой, битой и тёртой Волчице!

И сама же смеётся. При всей внешней статности и величественности в кругу близких Волчица любила выражаться показательно грубо и пошло. Этим показывая, что вся положенная по её статусу важность и степенность – наносное, лишь внешняя мишура. А сама она так и осталась той отчаянной, полудикой и страстной, даже – пошлой, сучкой, вскружившей голову величественному Старому Волку.