Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

— Не думаю, что принц пострадал настолько серьезно,— задумчиво отозвался Ариан, окинув меня внимательным взглядом. Так, еще и этот издевается! Совсем они страх потеряли, что ли?! — Но как вы сами себя чувствуете? Боюсь, носилки могут понадобиться вам...

— Вот уж глупости! Я прекрасно себя чувствую! Шэр, за мной!

Только ее и видели! Громко хлопнула входная дверь, по ступенькам крыльца простучали торопливые шаги — и вот уже счастливый смех иномирянки и звонкий собачий лай слышится на улице, с приличной скоростью удаляясь куда-то в сторону гостиницы. Я переглянулся с Арианом, и мы наперегонки бросились за улепетнувшей девкой.

— Я попрошу вас задержаться! — На мое плечо легла холодная рука мастера Оритарэля.— Не волнуйтесь, думаю, этот молодой человек вполне в состоянии догнать девушку и защитить ее, если что.

— Да-да! Я рассеянно взглянул на мастера, не понимая, па кой ему сдался.

— Я прошу вас передать девушке, чтобы она по-прежнему укладывала нирату с собой в постель. Кроме того, то, что испытали вы, взявшись за рукоять, будет происходить с любым схватившимся за него не знающим имени Кровного клинка.

— А как его зовут? — быстро спросил я, понимая, какое преимущество имеет девчонка, держа при себе самостоятельно защищающийся меч.

-— Я не уверен, что это он. Скорее она. Опыт подсказывает мне, что чаще всего нирата разделяет половую принадлежность своего хозяина.— Мастер мягко, снисходительно улыбнулся.— А насчет имени... Его не знает никто, кроме девушки и самого клинка. Но тот, понятное дело, никому не проболтается, а вот девушка может и поведать вам имя своей нираты, если будет полностью доверять.

Доверять? Она? Мне? да скорее иллиатад покается в своих поступках и уйдет в монастырь замаливать грехи!

— И еще...— Мастер замялся, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать мне то, что вертелось у него на языке, потом все же вздохнул и продолжил: — Постарайтесь не выпускать из поля зрения эту молодую особу — она очень странная и небычная девушка. Поймите меня правильно, я не призываю запереть ее в клетке и держать на цепи, но... Создав почти три сотни нират, я впервые столкнулся с такой странной реакцией на ритуал.

— А что случилось? — Мне и впрямь было очень любопытно, что же произошло в дальних комнатах дома мастера и как он ухитрился свалить гадкую девку в обморок, хотя она, как я успел убедиться, скорее кого другого до него доведет.

— Выброс чистой энергии. Самый сильный, какой я когда-либо видел и чувствовал. Я заподозрил неладное, еще только сделав первый надрез на ее руке. Не поймите меня неправильно, я вовсе не собирался... В общем, попав на руны Зеркала, ее кровь начала просто пульсировать силой, и я подумал.., Я рискнул сделать разрез еще у шеи, лишь для того чтобы убедиться, что не ошибся. Потерян полчашки крови, эта девушка обеспечила меня энергией на доброе столетие вперед... Я не маг в узком смысле этого слова, но в волшбе кое-что все-таки понимаю, и оттого предупреждаю: следите за ней, как бы чего не вышло.

— Я не понимаю...

— Она — проводник магической энергии. Сильнейший. Действует как резонатор-усилитель. Я вложил в нее малую толику, чтобы пробудить к жизни нирату, а с кровью, вытекшей на Зеркало, получил в тысячи раз больше. И при этом — ни малейшего проблеска магического дара, как и положено человеку...

— Я все равно не понимаю!

— И дай боги, чтобы никогда не поняли! — Мастер холодно улыбнулся, давая понять, что разговор закончен, и, не прощаясь, ушел из приемной.

Ксенон и Ариана я догнал через два квартала. За безрассудный стремительный старт из приемной мастера и пробежку по улицам девчонке пришлось дорого заплатить. Поддерживаемая испуганным рыцарем, она была белой, как свежевыпавший снег, и явно находилась в полуобморочном состоянии, но упрямо цеплялась за стену какого-то дома, не давалась на руки и порывалась идти сама. Ее псина крутилась под ногами, только мешая и тыкаясь носом в колени.

— Отпусти ее, Ариан,— устало велел я.— Пускай сама идет, раз так хочет.

— Но как же...

— Отпусти!

Растерянный рыцарь отступил, поглядывая то на меня, то на свою принцессу. Прислоненная к стене, Ксенон воспрянула, сделала пять шагов, покачнулась и снопом свалилась на мои загодя подставленные руки.

— Вот видишь,— наставительно обратился я к Ариану,— результат именно такой, какого добивался ты, только криков и нервотрепки меньше!

— Пусти! Пусти, говорю! Поставь мена не землю! Я сама пойду! — с трудом прохрипела девчонка, стараясь вывернуться из моих рук.

Ха! И не у таких обессилевших ничего не получалось! Я, демонстративно не обращал внимания на слабое сопротивление, двинулся в сторону гостиницы. Ариан растерянно шагал следом. Вскоре он заметил, что девица как-то подозрительно обвисла, и встревожено поддержал ей голову.

— Послушай, она опять потеряла сознание! Что там произошло у мастера Оритарэля? Ты посмотри, он чуть не убил принцессу!

— Ха! да эту стервозу и топором не пришибешь! — фыркнул я. Нирата в ножнах тыкалась мне то в грудь, то в руку, здорово мешая тащить девку.— Мастер сказал, что она потеряла где-то с полчашки крови, так что слабость и обмороки неудивительны. Ничего, пару деньков передохнет и будет как новенькая!

— У нас нет этой пары дней! — мрачно отозвался рыцарь.— Мы и так уже потеряли две недели. А еще дорога до Неалона... думаешь, она выдержит?

— Куда я денусь? — Гадкое создание очухалось и изогнулось так внезапно, что я от неожиданности разжал руки, и оно шлепнулось на мостовую, едва не придавив свою собачатину, которая тут же воспользовалась представившейся возможностью и начала восторженно вылизывать лицо своей хозяйки.

— Ох, Эло, тебе только грузчиком работать! — с чувством сказала Ксенон, сидя на брусчатке и глядя на меня снизу вверх.— Только не на стеклозаводе и не на винно-водочном, а го казны всех семи эльфийских кланов не хватит, чтобы расплатиться за ущерб!

— Сама виновата! Не надо было дергаться!

— А я ведь тебя просила — поставь меня на землю! Так нет! Ты ж у нас самый умный, самый рассудительный! Устроили мне тут вынос тела! — Невозможная девка с трудом встала на ноги и, пошатываясь, двинулась к гостинице.

Со стороны иномирянка смотрелась как мертвецки пьяная, извалявшаяся во всех канавах города девица. Попытки Ариана взять ее на руки были отвергнуты с возмущением и негодованием, но, споткнувшись на ровном месте в пятый раз, Ксенон милостиво позволила повести себя под руку. В таком порядке — девчонка в центре, мы с рыцарем по бокам — наша компания и появилась на пороге гостиницы, здорово удивив и даже напугав ее хозяина. Внимательно присмотревшись к нашей спутнице, я понял, что никаких иных чувств ее внешний вид вызвать и не может: волосы спутались и слиплись на концах, рубашка сзади вся в потеках крови, на левую руку, перевязанную моим платком, страшно смотреть, лицо белое — в общем, краше в гроб кладут, Перехватив мой взгляд, она жалко и одновременно вызывающе улыбнулась: