В неге жарких ощущений - Андреа Болтер

— Привет, Колокольчик!

— Па! — воскликнула девочка, узнав его.

Пока Габен подгонял костюм Зандера, принц любовался Мари и Абеллой. Они так естественно смотрелись вместе, что ему хотелось подойти и обнять этих двух людей, столь важных для него.

Зандеру потребовалась вся его сила воли, чтобы убедить себя, что он слишком преувеличивает важность Мари для себя. Его жизнь — это он сам и Абелла. Пока принц не планировал вносить какие-либо изменения в этот уклад.

Мари ужасно нервничала. На ежегодный благотворительный вечер АОЗС уже начали прибывать гости. Все детали подготовки наконец собраны вместе, и дальше все пойдет, как запланировано. Мари волновалась лишь об одном: чтобы мероприятие было успешным. Она так много раз сжимала и разжимала кулаки, что на ладонях остались следы от ногтей.

В небольшой комнате рядом с кухней, которую Мари на время сделала своим командным пунктом, визажист наложил последние штрихи макияжа на ее лицо. Он старался максимально повторить каждый нюанс образа Мерилин Монро: белоснежная кожа, ярко-красные губы, длинные накладные ресницы, черные стрелки подводки на веках и даже родинка на щеке. Парик был уложен в идеальные локоны, обрамляющие лицо Мари. Серьги были точной копией тех, которые Мерилин носила с белым платьем.

Мари кинула последний взгляд в зеркало и произнесла вслух:

— Пора начинать представление.

Выйдя из комнаты, она увидела Зандера, появившегося будто по команде.

— Ой! Привет! — сказала Мари.

— Привет, красотка! — ответил он тоном заправского мачо, который полностью противоречил его образу Чарли Чаплина.

Оба рассмеялись.

— Ну что, идем? — спросил Зандер и положил ладонь на спину Мари.

— Все в порядке? — спросила его Мари.

— Да, лишь бы только эти усы не отвалились. На обычном клейком составе для макияжа они держались плохо, поэтому визажист прилепил мне их на театральный клей.

— Вот будет весело пытаться их отлепить! — пошутила она.

— Может, вы мне потом поможете.

Мари навострила уши, услышав эти слова. Она провела с принцем немало часов за последние недели, но думала, что в ту минуту, когда закончится благотворительный вечер, снова придется превратиться в замарашку Золушку, недостойную общения с прекрасным принцем. А он вдруг заговорил о том, что, возможно, они увидятся и после.

Поскольку развлечение гостей должно было затянуться за полночь, Зандер заказал в этом же особняке гостевую спальню для себя, чтобы не разбудить Абеллу и ее няню своим поздним возвращением. А Мари просто собиралась отправиться после вечера в свою съемную комнатку. Поэтому она толком не поняла, когда именно она сможет помочь Зандеру избавиться от накладных усов. Сколько еще времени он рассчитывал провести с ней вместе? Неужели принц предполагал, что она останется с ним на ночь здесь, в особняке? От этой мысли все тело Мари затрепетало.

Зандер взял ее за руку и заметил на ладони следы от ногтей.

— Вам нужно избавиться от этой привычки, иначе вы повредите себе руки.

Она скорчила гримаску, подумав, что сейчас уж точно не время для нотаций, потому что буквально через секунду Зандер и Мари повернули за угол и оказались рядом с большим залом.

— Вот и мы! — воскликнул принц, приветствуя супружескую пару, выбравшую образы Скарлетт О’Хары и Ретта Батлера. Для мадам Форнье специально было скопировано зеленое платье, в котором снималась Вивьен Ли в фильме «Унесенные ветром». Месье Форнье, владеющий крупнейшей сетью аптек на юге Франции, был несколько старше Кларка Гейбла в роли Рэтта, тем не менее он прекрасно держался в своем сюртуке и с тонкими усиками, которые выглядели хорошо прикрепленными к его лицу.

Зандер и Мари приветствовали гостей так, словно принимали их в собственном доме. «Интересно, — думала Мари, — каково было бы, действительно поженившись, вместе встречать гостей в своей парижской квартире?»

Среди прочих гостей они поприветствовали Лоуренса Аравийского, в котором Зандер лишь спустя несколько минут узнал своего университетского приятеля Робина Герена. Принц похлопал его по плечу и представил Мари.

Официанты разносили бокалы с охлажденным коктейлем «Голливудский игристый», изготовленным по заказу. Темный виноградный сок придавал напитку великолепный лиловый цвет.

Зандер представлял Марию всем гостям, каждый раз подчеркивая, что она является одним из самых ценных сотрудников АОЗС. Хорошо разбираясь в благотворительных программах, осуществляемых альянсом, Мари красноречиво объясняла, насколько важно собрать хорошие пожертвования на этом вечере.

Перемещаясь по залу под руку с принцем, она гадала, заметно ли для гостей, что она принадлежит не к их миру богачей, а к тем людям, для кого сегодня собираются средства. Она не ездит на шопинг в Нью-Йорк или на сафари в Кению. Она никогда не была даже в Неаполе.

— Как дела? — поинтересовалась, подойдя, Феличе, изображающая на этом вечере персонажа Бетт Дэвис из фильма «Что случилось с Бэби Джейн?». — Отличный вечер!

— Пока никаких катастроф, — ответила Мари.

Когда гости начали рассаживаться за столы, чтобы отужинать, ей пришлось помочь слишком пьяной женщине, наряженной как Дороти из фильма «Волшебник из страны Оз», найти тихий уголок, чтобы та выпила кофе и протрезвела. Когда «Дороти» представилась, оказалось, что она владеет одной из ведущих компаний, занимающихся недвижимостью, и собирается сделать существенное пожертвование в пользу сирот под впечатлением такой заботы Мари о ней.

Мари слишком нервничала, чтобы сесть и поесть, поэтому она стояла в стороне и наблюдала, как официанты снуют по залу. Зандер, заметив, что она не села за стол, встал, чтобы присоединиться к ней.

— Первое блюдо прошло на ура, — сообщил он. — А сейчас гостям подают филе миньон с соусом беарнез и картофелем дюшес.

— Потом салат из листьев эндивия.

— После — десерты.

— Затем Феличе скажет речь.

— Все пройдет отлично, партнер! — заявил Зандер, обхватив рукой Марию за талию. — Я так вами горжусь!

Мари ломала голову, но не могла вспомнить, говорил ли ей кто-то прежде хоть раз в жизни такие слова.

Когда зал наконец опустел, Мари упала на стул за одним из столов. Теперь, когда рядом больше не было гостей, можно было вытянуть уставшие ноги и позволить своему телу расслабиться. Взглянув на потолок, украшенный фальшивыми луной и звездами, из-за чего казалось, что над головой ночное небо, Мари громко выдохнула.

— Я чувствую то же самое, — раздался за ее спиной голос Зандера.

Мари повернула голову и увидела, что принц спускается по парадной лестнице. Он уже успел снять шляпу-котелок, мешковатый пиджак, огромные ботинки и темный парик, оставшись в белой рубашке и черных брюках. Маленькие усики по-прежнему торчали над верхней губой, представляя забавный контраст со светлой шевелюрой.