На все времена - Джуд Деверо

– Никаких битв. – Тоби легла на спину и зависла на самой поверхности воды, как поплавок. – Только неспешное плавание в бассейне лето за летом.

Грейдон тоже перевернулся было на спину и попытался лежать, как она, но ушел под воду.

– Оказывается, это нелегко.

– Все дело в голове, – сказала Тоби. – Думайте медленно, мысли должны быть успокаивающими.

Она нырнула, согнувшись пополам, вынырнула и посмотрела на него. На мгновение в его глазах появилось какое-то непонятное выражение и тут же исчезло.

– Это невозможно. – Он снова попытался лечь на воду, но средняя часть его тела тонула. – Я начинаю думать обо всем, что мне следует делать, и становлюсь тяжелым как свинец.

Тоби подложила руки ему под поясницу и подтолкнула вверх.

– Вот так. А теперь расслабьтесь. Выкиньте из головы все заботы и думайте о том, как прекрасен Нантакет.

Он закрыл глаза и тихо сказал:

– Я лучше буду думать о светловолосой русалке с длинной косой, которая держит меня на плаву.

– Как считаете, Виктории понравится тема русалок? – спросила Тоби.

Грейдон открыл глаза и, увидев, что она в нескольких футах от него, тут же погрузился под воду, а вынырнув, кашляя, возмутился:

– Вы меня бросили!

– Я услышала зов морского владыки и пошла за ним. Он предложил мне жемчуга, и я не смогла устоять.

Она повернулась и поплыла прочь. Грейдон нырнул, схватил ее за щиколотку и потянул вниз. Тоби всегда чувствовала себя в воде уверенно, а в старших классах наловчилась вырываться от приставучих мальчишек, поэтому, опершись свободной ногой о его плечо, оттолкнулась и сделала под водой кульбит. Потом вынырнула, набрала в легкие воздуха и снова ушла под воду.

Грейдон выплыл на поверхность, но не увидел Тоби, а она тем временем схватила его за ногу и потянула вниз. Они оба оказались под водой. Гладким бледно-розовым телом, прикрытым лишь двумя лоскутками тонкой хлопковой ткани и длинной косой, перекинутой через плечо, она выглядела как прекрасное мифическое морское создание. Она повернулась и поплыла прочь, а Грейдон за ней, не перегоняя, чтобы можно было ею любоваться. В его стране все женщины были темноволосы, и блондинка Тоби воспринималась им в каком-то смысле диковиной.

Грейдон снова подумал, что ему хочется остаться в ее доме, хотя знал, что достаточно только связаться с Рори, и тот найдет ему место, где остановиться. Если Плимут в отъезде, то его дом, по всей вероятности, свободен. Там Грейдона ждали бы экономка, повар, хорошая машина и, возможно, яхта. Плимут мог бы организовать ему и общество – на острове гостили знаменитости, так что можно давать званые обеды. Красивые женщины, вино, веселье – вполне можно устроить холостяцкую вечеринку.

Тем временем Тоби вышла из воды и ступила на берег. Мокрое белье стало прозрачным, поэтому ее усилия подтянуть его были совершенно бесполезными, и Грейдон невольно улыбнулся. Он перевернулся на спину, раскинул руки и лег на воду, почти не двигаясь. Он всегда умел хорошо лежать на воде. Не так хорошо, как когда чувствовал на своем теле ее руки, но достаточно хорошо, чтобы держаться на поверхности.

С ней он чувствовал себя непринужденно, ему нравилось ее общество. Для Тоби сегодняшний день был самым обычным, но для него – особенным. Сразу после окончания университета Ланконии Грейдон поступил на воинскую службу, а когда вернулся домой через три года, оказалось, что ему выделено целое крыло в старой части дворца, построенной предками. Переход от шумной жизни в студенческом кампусе и затем в казармах к обширным апартаментам, где все обращались к нему «сэр», стал для него в некотором роде шоком.

Ему был предоставлен полный штат прислуги и такой плотный график всевозможных встреч и мероприятий, что от одного только взгляда на него Грейдон уже чувствовал себя усталым. Ему пришлось нелегко, но постепенно он приспособился к новой жизни.

Только когда он бывал в Мэне или когда Рори приезжал домой, Грейдон получал хоть какое-то облегчение от этой утомительной рутины и одиночества, сопутствовавших его положению. Но сегодняшний день доставил ему истинное удовольствие и не хотелось, чтобы он так рано кончался. Срочно следовало придумать причину, чтобы остаться в доме этой прекрасной девушки, найти способ сделаться для нее незаменимым.

Грейдон видел, как Тоби, завернувшись в полотенце, садится на другое, он еще некоторое время поплавал и тоже вышел из воды.

– Что скажете насчет темы русалок? – спросил он, поднимая полотенце. – С разбросанными повсюду жемчужинами?

– Это возможно, – согласилась Тоби. – Может, даже нанять бодибилдеров, чтобы нарядились в сказочные костюмы и пронесли Викторию по проходу.

– Думаете, жениху это понравится?

– Резонный вопрос. – Тоби посмотрела на него. – Дочь Виктории называет ее спальню в Кингсли-Хаусе Изумрудным городом, потому что там все зеленое, под цвет ее глаз, только разных оттенков: темно-зеленое, светло-зеленое, желтовато-зеленое, фисташковое, – даже красный цвет там с зеленоватым оттенком. Вообще-то это выглядит довольно мило, но несколько…

– Чересчур, – подсказал Грейдон. – Но идея хорошая. Мы сделаем что-нибудь зеленое. Мне любопытно, как вы собираетесь представлять ей эти идеи.

– Об этом я еще не думала. Наверное, просто расскажу на словах.

– С другой стороны, было бы неплохо показать какие-то наброски в цвете. По моему опыту, на визуальные презентации обычно реагируют лучше, чем на просто словесное описание.

Тоби с сомнением покачала головой:

– Вряд ли я смогу это сделать. Завтра мне нужно выходить на работу, и не знаю, будет ли у меня время.

– Если хотите, помогу, – предложил Грейдон. – На острове есть магазин художественных принадлежностей?

– Есть, и очень хороший. На Амелия-драйв.

– Что, если я завтра отправлюсь в этот магазин, куплю что нужно, и, когда вернетесь домой, мы вместе поработаем над эскизами? И может, заодно покажете, что нужно делать в саду…

Тоби понимала, что он ищет предлог остаться в ее доме, чтобы не перебираться в другое место, и знала, что соглашаться на это не стоит. Только как быть, если дело уже к вечеру, а они даже не начинали искать квартиру? Так что, пожалуй, на эту ночь он может остаться, а завтра на работе она поспрашивает знакомых.

– Да, было бы неплохо.

Тоби встала, плотно обернувшись большим полотенцем, вернулась к пикапу и стала одеваться. Натянуть одежду на мокрое белье оказалось не так-то просто, но в конце концов она справилась, повоевав с влажным трикотажем, и достала из сумки мобильный проверить, если ли сообщения. Одно пришло по электронной почте от Лекси.

«Я сейчас в Нью-Йорке. Плимут улетел в Калифорнию, так что живу в его квартире. Тут уютно. Кто бы мог подумать, что у него такая квартира? Улетаю завтра утром.