Любовное пари - Ли Майклс

Чувство безнадежности овладело Лиссой, но она собралась с духом и хотела уже продолжить разговор, когда в гостиную вернулась Ханна.

— Очень жаль, — бодро сказала она. — Но на завтрак орехового пирога не будет. Джанет нечаянно уронила его на пол. Курт, тебе придется сходить за пончиками. — Ханна внимательно посмотрела на молодых людей и нахмурилась. — Все в порядке?

— Конечно, — ответила Лисса. — Я помогу Джанет убраться.

— Прекрасная идея! — В голосе Курта зазвучали металлические нотки. — Ты очень опытна в решении всяческих проблем, Лисса. Не так ли?

Курт сдернул свое пальто с вешалки и выбежал из дома. Повисла тяжелая тишина. Лиссе было трудно дышать.

— Так что же все-таки случилось? — спросила Ханна. — Не хочешь рассказать?

Все выглядит так, словно произошла обычная ссора влюбленных, подумала Лисса.

— Нет. Не сейчас. Мне бы хотелось уйти, Ханна. Конечно, если ты не против. — Женщине хотелось броситься за Куртом. Догнать его и все объяснить.

— Куда ты пойдешь? — поинтересовалась Ханна. — Сегодня Рождество!

У Лиссы на глазах выступили слезы от этих слов. Ей хотелось кричать от внезапной боли. Она и Курт, возможно, забыли об этом светлом празднике, но для Ханны он очень много значил!

— Мне жаль, что я порчу тебе Рождество...

— Это не в первый раз, — с грустью в голосе сказала Ханна. — Когда родители Курта были все еще вместе... Впрочем, неважно. Если бы ты помогла Джанет, я была бы тебе признательна.

Лисса кивнула. Покидая гостиную, она обернулась. Ханна стояла у бара и наливала себе херес. Возможно, Лисса могла бы составить ей компанию, но она сомневалась, что херес поможет ей справиться с отчаянием.

Когда почти весь беспорядок был ликвидирован, Лисса начала думать о том, вернется ли Курт вообще. Но когда она уже вытирала последнюю каплю липкого соуса, хлопнула входная дверь ив кухню вошел Курт с двумя большими пакетами пончиков.

Мне очень жаль, что я вышла из себя, хотелось сказать Лиссе. Я не должна была тебе лгать. Но теперь слишком поздно; он никогда больше ей не поверит.

Он стоял перед ней, и холод в его глазах остудил ее пыл.

— Не будим портить бабушке праздник. — Его голос был как сталь.

— Прекрасно. Каков твой план?

— Я притворюсь, что тебя не существует, а ты притворишься, что не существует меня.

— Я уже сказала бабушке, что хотела бы уехать.

— Не беспокойся. Я купил билет. Поздно вечером я сам улечу.

Он даже не стал дожидаться своего личного самолета! Неужели так ее возненавидел? Однако для спокойствия души она должна сказать правду.

— Кстати, позволь тебе кое в чем отчитаться. Я не делала аборт. — Девушка запихнула швабру в уборную и покинула комнату, даже не взглянув на Курта.

Только переживи этот день — и больше ты его не увидишь, успокаивала себя Лисса.

Казалось, что зима будет длиться вечно. Затем наступила холодная весна. Иногда Лисса думала, что солнце уже никогда не засияет вновь. Но время шло. Закончились занятия в университете. И теперь не имело значения, что о ней думает Курт.

Наступил день выпускного бала. Он был солнечным, но не очень теплым. Университетский городок утопал в аромате сирени.

Возможно, было глупым поступком вырядиться в кепку и платье и явиться так на официальную часть. Лисса все равно бы получила диплом, независимо от того, пришла бы она или нет. Правильнее было бы провести день в поисках работы. К тому же у нее не было семьи, которая могла бы гордиться ею.

Лисса не пригласила Ханну на церемонию. На самом деле девушка не видела ее уже несколько недель; даже когда они встретились с директором женского приюта, единственной темой разговора было преобразование дома Ханны. Но, даже если бы повестка дня была не такой прозаической, Ханна все равно не упомянула бы своего внука. Когда он поздно вечером уехал из дома, всю следующую неделю пожилая леди не говорила о нем ни слова. Но его присутствие было все еще ощутимым, а аромат его лосьона после бритья все еще витал в самых неожиданных местах.

Она не знала, что Курт сказал своей бабушке. Но была уверена, что ничего особенного, дабы не портить Ханне Рождество.

После того, как тыквенный пирог был съеден, Курт уехал в аэропорт, и с тех пор Лисса ничего о нем не слышала. Не то чтобы она ждала от него какой-нибудь весточки, но ее сердце каждый раз замирало, когда она приходила на работу и находила там сообщение, адресованное ей.

Но шли недели, а ее надежда угасала. Девушка все еще сердилась на него за то, что он осудил ее, посмел подумать, что она могла избавиться от ребенка. Впрочем, она сильно сожалела о том, что солгала ему.

Темными ночами Лисса размышляла о том, что все могло бы быть по-другому. Нет, не о том, что она смогла бы удержать Курта ребенком. Ей не хотелось, чтобы он чувствовал над собой давление...

Ректор назвал ее имя. Лисса гордо запрокинула голову и поднялась на сцену, сооруженную в центре огромного газона. Прозвучало несколько приветствий; девушка увидела своих коллег по студенческому совету, и на ее душе стало светлее. Декан факультета экономики вручил ей диплом, пожал руку и прошептал:

— Мои поздравления, Лисса. Тебя ждет блестящее будущее, я знаю.

Череда имен завершила церемонию, и дипломированные специалисты с дипломами в руках начали спускаться с возведенной для них сцены, чтобы пойти повеселиться и отметить это событие. От такого наплыва людей лестница у сцены сместились в сторону, ближе к кустам сирени. Ее ступеньки были сильно расшатаны. Когда Лисса ступила на них, ее нога заскользила, а каблук провалился в трещину. Девушка запуталась в своем длинном черном платье. Спускаться со сцены оказалось гораздо труднее, чем подниматься на нее. Лисса была благодарна человеку, который протянул ей руку и помог обрести под ногами твердую почву.

Девушка перевела дыхание и вдохнула... аромат лосьона после бритья. Аромат, который, как она думала, больше никогда не почувствует.

Ее рука покоилась в руке Курта.

— Мои поздравления, — сказал он.

Лисса всего лишь кивнула ему. Это была единственная благодарность, которую она могла выразить.

И хотя Лисса уже не стояла на опасных ступеньках, ей показалось, что земля начала уходить из-под ног. Девушка боялась довериться своим ногам. Словно прочитав мысли Лиссы, Курт крепче сжал ее руку.

Она посмотрела вокруг.

— Ханна здесь? — выдохнула Лисса.

Курт покачал головой.

— Так как ты не пригласила ее на официальную церемонию, она не смогла получить свободное место. А стоять на ногах всю торжественную часть она не в силах.