Хозяйка перекрёстков - Владимир Василенко

Со стороны это выглядело довольно странно. Обычно амальгамные линзы издалека подсвечивают источники игниса. И если уж засекли – не теряют из виду. Но тут следы появились, а потом вдруг исчезли.

Харул, кажется, тоже что-то заметил. А может, просто решил проверить эти скалы. Это была одна из самых высоких точек ландшафта поблизости. Если кто-то и правда следит за обозом, то отсюда это было бы делать удобнее всего.

Со стороны я наблюдал, как ведьмак долго приглядывался к подозрительной скале, не сходя с места. Он настолько слился с окружающим пейзажем, что я потерял его из виду. Даже амальгамные линзы не помогали его засечь. Я уже начинаю подозревать, что это не просто умение маскироваться, а какая-то магия.

Магия… Подобные мысли всё еще вызывали внутреннюю усмешку, хотя, казалось бы, события последних дней должны были изменить моё отношение к сверхъестественному. Человеческая психика, конечно, штука гибкая. Но когда привычная картина мира рушится, ты всё же стараешься хоть как-то её сохранить. Будто пытаешься удержать в руках расколовшийся стакан, прижимая осколки краями.

Посидев в засаде, но так ничего и не дождавшись, Харул начал карабкаться по скале. И вот тут-то я засек источник игниса снова.

На вершине скалы вдруг снова возник человеческий силуэт, проступив прямо из воздуха. Его легко можно было не заметить, поскольку незнакомец лежал на животе, распластавшись и вжимаясь в камень. Но у меня был удачный угол обзора, а самое главное – я пристально наблюдал как раз за этим местом, так что уловил изменения. При этом человек появился буквально из пустоты – будто из воздуха материализовался. Или…

Вынырнул с изнанки!

Шпион, повертел головой и, похоже, понял, что Харул карабкается прямиком к нему. Замер, снова вжавшись в камень… И исчез.

Нырнув на изнанку, я увидел его уже там. Он лежал, не шевелясь, окутанный едва заметным мерцающим полем. Было видно, как Харул, поднявшись на скалу, прошелся буквально в двух шагах от него и, ничего не обнаружив, начал спускаться обратно. Уже когда ведьмак был у самой земли, незнакомец снова вынырнул. Кажется, он не мог находиться на изнанке долго. И двигаться тоже. Этакая разновидность маскировки. Дар? Или какой-то артефакт?

Я сидел, не шевелясь. Меня лазутчик пока вроде не заметил, и мне не хотелось спугнуть его. В идеале, его надо взять живым. Да и вообще для начала рассмотреть получше.

Понятно, почему Харул решил, что это не человек. Если смотреть на него с изнанки, то в глаза сразу бросаются хаотичные алые разводы игниса, пронизывающие его силуэт. Будто струи чернил, расплывающиеся в воде. В реале линзы тоже подсвечивали следы хаоса, но уже не так заметно.

Я уже видел подобное. В Пасти. Так выглядели люди или животные, зараженные игнисом и превратившиеся в чудовищ. Но они теряли разум и нападали на всё, что видят. А этот ведёт себя вполне разумно…

Харул, покружив немного вокруг скалы, отправился дальше. Окликнуть его я не мог, поэтому пока просто продолжал наблюдение. Как и незнакомец. Подождав, пока ведьмак отдалится, тот заметно расслабился и, приставив к глазам какую-то штуковину – похоже, что-то вроде подзорной трубы – повернулся в сторону стоянки обоза.

Да, это похоже на целенаправленную слежку. И давно он за нами увязался? Теоретически – мог хоть от самой крепости Дозора. Колгары идут довольно медленно, и каждые несколько часов мы делали остановки. Так что преследовать нас можно было даже пешком, держась в отдалении и прячась, используя рельеф местности. К тому же, тут пока всё равно одна дорога…

Шпион, видимо, окончательно убедившись, что обоз встал на ночёвку, сполз куда-то на противоположную от меня сторону скалы. Пришлось и мне покидать своё убежище, чтобы не потерять его из виду.

Скалы здесь были похожи на небольшой курган, сложенный из булыжников размером с фуру. Свои навыки скалолаза я оценивал трезво, так что пока просто обходил его кругом, внимательно осматриваясь. Старался большую часть времени держаться на изнанке, потому что не был уверен, что смогу двигаться достаточно бесшумно.

Вон он!

Сквозь щель между прилегающими друг к другу скалами пробивался красноватый свет, хорошо видимый с изнанки, но в реале почти не заметный. Я подобрался ближе. Пролезть в щель самому не получилось бы – максимум просунуть руку. Но можно было разглядеть, силуэт шпиона на другой стороне. Пробить такую толщу камня через изнанку тоже вряд ли получится – так можно и застрять где-нибудь на середине. Всё-таки придется лезть наверх. Или…

Я вспомнил о своих недавних экспериментах в сером мире. На изнанке у меня получается прыгать куда выше и дальше, чем в реале, смягчать падение. Ну, положим, на эту скалу одним махом не заскочишь – тут метра четыре. Но что, если…

Я ударил в серую поверхность камня раскрытой ладонью, пытаясь пробить её. Пальцы будто вонзились в слой плотно слежавшегося мокрого песка, погрузились на две фаланги. Чем глубже от поверхности – тем сильнее было сопротивление. Но для того, чтобы надежно цепляться, хватало и этого. Я полез вверх легко, как по приставной лестнице.

Шпиона увидел, когда забрался на верхушку скалы и вынырнул с изнанки. Тот укрался в выемке между неплотно прилегающими камнями – этакая небольшая пещерка, в которой могло бы уместиться два-три человека. Он, похоже, устраивался на ночлег – подстелив под себя плащ, улегся на него, свернувшись и укрываясь свободным краем.

Тот момент, когда шпион заметил меня, я прозевал. Точнее, этот поганец здорово шифровался. Только что он, ворочаясь на камне, пытался устроиться поудобнее, а секунду спустя в меня уже полетел кинжал, брошенный под каким-то немыслимым углом снизу вверх, почти без замаха. Впрочем, я успел расслышать и какой-то щелчок, так что, возможно, этот кусок остро заточенной стали был отправлен в полёт каким-то метательным устройством.

Я успел заслониться рукой, и нож громко лязгнул, столкнувшись с золотым наручем. В тот же момент шпион исчез из виду, но я тут же нырнул на изнанку, одновременно активируя Свет Зари. Голубой отсвет радиумного клинка озарил фигуру скорчившегося на камнях лазутчика. Лицо у того было плотно замотано какими-то желтоватыми бинтами – так, что видно было лишь участок изуродованной, будто обожженной кожи вокруг глаз. И сами глаза – красноватые, светящиеся и расширившиеся от изумления и ужаса.

Поняв, что обнаружен даже здесь, лазутчик повёл себя странно. Больше не пытался напасть, даже бежать не пробовал. Вынырнул обратно в реал, забился в угол своей пещерки, торопливо развязывая шнуровку на груди. Взгляд его выражал неподдельный ужас, из груди вырывалось хриплое прерывистое дыхание.

– Эй, не дури! – процедил я по-аррански, медленно приближаясь к нему и держа клинок наготове. – Я тебя не трону, если сдашься по-хорошему. Покажи руки! Руки вверх, я сказал! Иначе…

Второй мой наруч трансформировался, из-под рукава выдвинулось дуло Испепелителя.

Лазутчик не обращал на мои угрозы никакого внимания и, возможно, вообще не осознавал, что я говорю. Разодрав, наконец, одежду на груди, он обнажил мерцающий багровым светом камень, вросший ему в плоть пониже стыка между выпирающими сквозь кожу ключицами. Вцепился в этот камень грязными узловатыми пальцами, зашептал что-то, мелко затряс головой, не сводя с меня взгляда. Я не расслышал слов – из-под слоя бинтов доносился лишь невнятное бормотание.