Хозяева космоса - Роберт Вардеман

Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?

– Военный флот? – размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техники. И ради чего опустошать целую планету? Войны ведь ведутся не для того, чтобы просто убивать врагов. С их помощью пытаются чего-то достичь.

Неужели Ала, Гумбольт и другие служащие ММ настолько враждебно настроены против инопланетян, что одобряют планетарные бомбардировки и геноцид? Кинсолвинг нашел, что в такое трудно поверить. Путешествующие по космосу народы вовсе не сосредоточены на редких планетах. Чтобы уничтожить всех инопланетных жителей, требуются ресурсы, далеко превосходящие то, что в состоянии собрать Земля.

Кинсолвинг фыркнул. Земля едва могла прокормить собственное население. Трудно найти работу, и многие ученые считали это столетие началом новых Темных Веков. Оно не было подходящим, чтобы поднять знамя нового крестового похода против чужаков.

Или было?

Кинсолвинг поднялся и выглянул на дорогу. Он не колебался, спрыгнул с борта и откатился на обочину, не дожидаясь, чтобы его случайно обнаружили. Бартон поднялся и огляделся. Грузовик приехал в санитарную зону ллоров, где мусор перерабатывали в плазму. В результате высокая температура помогала заряжать энергией агрегат, делая его частично самоокупаемым.

– Мусор. Я чуть не кончил свою жизнь в качестве мусора.

Он отправился в путь через нежно-зеленые холмы, каждый час делая остановку, чтобы передохнуть. Кинсолвинг не имел ни малейшего представления, куда он идет. Прежде всего, необходимо убраться подальше от ллоров. А после того, как Кинсолвинг найдет надежное убежище, он сможет тревожиться о ММ, Гумбольте и остальных загадках.

Кинсолвинг стоял на вершине низкого холма и следил за заходящим солнцем. Дул резкий ветер, и собравшаяся за день пыль поднялась в воздух, закат казался великолепным. Кинсолвинг вспомнил дни, когда они наблюдали закаты с Алой. У него в горле образовался комок.

Те дни ушли в прошлое.

Кинсолвинг не подозревал, что кто-то находится от него ближе, чем в сотне километров, когда какой-то легкий царапающий звук заставил его обернуться. Затем он услышал жужжание робота, энергетическое поле этого робота сбило его с ног. Кинсолвинг сопротивлялся, но его шарахнуло током. Механизм-шокер... Робот отключил энергию, когда прижал человека к земле.

Сквозь туман инженер видел Камерона и двух ллоров, которые стояли над ним. Камерон смеялся, смеялся и смеялся. Бартон потерял сознание.

* * *

– Нет никакой чести в таком приговоре, – сказал генеральный представитель ллоров. – При обычной процедуре на судебном заседании сидят три офицера.

Кинсолвинг заметил, что в зале суда находились семеро. Это делало разбирательство еще более серьезным.

Бартон оглядел небольшое помещение. Ала Марккен сидела, сложив руки на коленях, глаза устремлены вперед. Кинсолвинг попытался поймать ее взгляд, но ему это не удалось. По обе стороны от нее сидели Камерон и Гумбольт. Оба выглядели крайне самодовольными.

Кинсолвинг хотел бы освободиться от цепей, привязывающих его к полу, они были достаточно длинные, чтобы задушить обоих мужчин. В уме он перебирал разные способы, чтобы убить их, или рассуждал, кого из них убить первым. И никак не мог решить, кому умирать первому. Гумбольт предал его. Замысел устроить убийство и навести ллоров на его след – это политические манипуляции Гумбольта. Но Камерон самолично убил ллорского офицера. Выражение удовольствия на физиономии Камерона говорило, что этот человек – психопатический убийца. Раньше Бартон только слышал, что такие типы бродят в худших кварталах земных городов.

– Мы пришли к единодушному решению, – объявил генерал-агент, – Нормальные преступления наказываются заключением в местную тюрьму. Данное преступление не ординарно... – Ллор слегка дрогнул. – Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в мире без названия.

Кинсолвинг нахмурился. У него не было никакого представления о том, что бы это значило. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Гумбольт встал со своего места, чтобы выразить протест. Камерон потянулся к нему, дернул директора за рукав и несколько секунд что-то шептал ему.

Кинсолвинг понятия не имел, что они обсуждают, но, вероятно, догадывался он, они возмущаются суровостью приговора.

На самом же деле Гумбольт хотел, чтобы смертная казнь сняла все проблемы, связанные с существованием Кинсолвинга. Но Камерон убедил его в том, что такой приговор не хуже.

Старший инспектор содрогался при мысли о том, что его тюремное заключение будет еще хуже, чем у Алы Марккен и остальных.

– Господин генерал, – заговорил он, – что это за мир без названия?

Ллор взмахнул рукой, затем обратился к Гумбольту, а не к Кинсолвингу:

– Мир без названия – это планета, используемая многими путешествующими по космосу расами. Только немногие избранные знают ее местоположение. Ссылка в этот мир бессрочна. Узников доставляют туда космические корабли. Никто никогда не покидает этот мир. Никогда.

Кинсолвинг раньше не слыхал о такой планете. Он попытался было протестовать, но стражники-ллоры отомкнули цепи, привязывающие Кинсолвинга к полу, и потащили его вон из помещения. На краткий момент его глаза встретились с глазами Алы. По ее щекам текли слезы. Никаких других эмоций она не выразила.

В состоянии шока Кинсолвинг позволил своим тюремщикам засунуть себя в машину. Через двадцать минут он уже был в ллорском челноке, поднимающемся на орбиту. Через сорок минут космический корабль направился в мир без названия.

Бартон Кинсолвинг позволил ллорам делать с ним все, что они хотели. Шок, который он испытывал от повторяющихся предательств, лишил его всякой воли, а инопланетный звездный корабль уже кружил по орбите вокруг планеты, которой они отказывали в имени.

В результате гиперкосмической транспортировки Кинсолвинг испытывал круговорот в кишечнике и изо всех сил боролся с рвотой. Руки его были надежно схвачены цепью, другая петля цепи, лежавшая у него вокруг талии, привязывала его к палубе, и он не мог свободно двигаться.

– Пожалуйста, – слабым голосом позвал он, с трудом раскрывая растрескавшиеся губы. С тех пор, как был вынесен приговор на Глубокой, ллоры не давали ему есть и пить. Кинсолвинг пытался догадаться, как давно это случилось, но мог припомнить только четыре дня. – Где мы?