Содержанки по своей воле не уходят - Эрл Стенли Гарднер

— О'кей, позвоните мне снова. Он положил трубку на место исидел в кресле, выжидая минуты две, пока не зазвонил телефон.

Взяв трубку, он сказал:

— Алло.., нет, ее здесь нет. Однако я могу передать ей..,назовите ваше имя и…

По выражению его лица можно было легко догадаться, что тотчеловек, с которым он говорил, повесил трубку.

Селлерс раздосадованно хмыкнул и с треском бросил трубку нарычаг телефона.

Прошло еще четыре минуты. Вновь зазвонил телефон. Селлерсвзял трубку и осторожно сказал:

— Алло?

На этот раз хотели говорить именно с Селлерсом. Это были,видно, хорошие новости для него. На его лице медленно расплылась улыбка. — Так,так, вы только подумайте, — произнес он, — это же надо!

Селлерс положил телефонную трубку и задумчиво посмотрел наменя.

Неожиданно задрожала дверь. Кто-то схватил снаружи двернуюручку, безуспешно несколько раз дернул дверь, затем принялся колотить по нейкулаком.

— Кто там? — спросил Селлерс. Снаружи послышался голос БертыКул.

— Пустите меня.

Селлерс усмехнулся, открыл замок и распахнул дверь:

— Входи, Берта, — пригласил он ее, — это и есть ХейзлДаунер, о которой я тебе говорил. Я же не раз заявлял, что я не хочу, чтобы тывлезала в дело, связанное с этой девицей. Твой партнер заварил для тебя еще тукашу.

— Что же такое он сотворил? — спросила Берта.

— Достаточно сказать, — заявил Селлерс, — что твой милыйпартнер замешан в убийстве.

— Кто убит? — спросила Берта.

— Мужчина, выступавший в роли мужа Хейзл, — ответил Селлерс.— Она стала жить с ним без благословения церкви, но по милости чего угодно,включая чертовски крупное денежное содержание. Затем она одновременно закрутилароман и с парнем, по имени Херберт Бэксли. Этот Херберт Бэксли — высококлассныйспециалист по вооруженному ограблению. Возможно, они составляли славную троицу,которые нередко встречаешь, когда имеешь дело с воровскими шайками, в которыхкаждый их член в своем роде специалист — двое мужчин и одна женщина. Но, можетбыть, это бизнес исключительно Бэксли и Даунера.

Сейчас я склонен думать, что Сэндли Даунер придерживал усебя пятьдесят тысяч баксов, то есть половину того, что было взято приограблении бронированного пикапа. Но затем дело у них стало как-то осложняться.Когда Херберт Бэксли заподозрил что-то неладное, он зашел в будкутелефона-автомата и стал набирать номер. Мы-то думали, что он звонил Хейзл, нотеперь дело выглядит так, что он, по-видимому, звонил Стэндли.

Сейчас мы считаем, что некая сладкая штучка, по имени ЭвелинЭллис могла быть основой другого треугольника. Мои ребята в настоящее времязанимаются этой версией. Когда я получу от них отчет, я смогу выяснить, гдеименно Дональд завладел дорожным сундуком Сэндли Даунера.

— Дорожным сундуком Стэндли Даунера? — удивленно спросилаБерта.

— Совершенно верно, — подтвердил Селлерс, — твой хитроумныйпартнер каким-то образом всучил свой сундук Стэндли Даунеру.

Берта повернулась в мою сторону и буквально обожгла менясвоим тяжелым взглядом. Ее лицо было чуть более обычного покрыто краснымипятнами, нервное состояние Берты выдавал только ее тяжелый взгляд.

— Дональд, что это еще за сундук? — спросила она.

Вместо меня ответил Селлерс:

— Берта, Дональд вчера отправился к себе домой. Он чертовскиспешил. Он побросал некоторые свои вещи в сундук, закрыл его и затем куда-топовез. Мужчина, чье внешнее описание совпадает с данными Дональда, купил билетна поезд-экспресс “Ларк” в Сан-Франциско и сдал дорожный сундук в багаж. Теперьты можешь сообразить, что к чему.

— Ты обвиняешь его в совершении убийства? — спросила Берта.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Селерс. —Стендли Даунер имел кое-какие обязательства в связи с пятьюдесятью тысячамибаксов, украденных из бронированного пикапа. Он отправился в Сан-Франциско. Онсобирался отдать долги, выплата которых не терпела отлагательства, и забрал ссобой Эвелин Эллис. Он зарегистрировался в отеле “Калтония”, получив в своераспоряжение номер-люкс. Эвелин также остановилась в этом отеле, но под именемБеверли Кеттл. Даунер должен был снять этот номер-люкс, поскольку готовилсяпринять в нем каких-то важных персон. Он, несомненно, готовился провестикакие-то деловые встречи, в противном случае он бы снял простой номер. Каквыяснилось, он заказал этот номер-люкс заблаговременно телеграммой.

Когда Стэндли Даунер обосновался в своем номере-люкс, онобнаружил, что притащил с собой чужой дорожный сундук. Те люди, которыенадеялись, что Стэндли отдаст им долг, посчитали его объяснения слишкомбанальными. Они опорожнили дорожный сундук, разодрали в клочья всю внутреннююего обивку и разбросали мужскую одежду по всему номеру.., и в самом центревсего этого бедлама лежал Стэндли Даунер, в спину которого был нанесенсмертельный удар острым тонким ножом для нарезания мяса — самого ножа не было.Убийца забрал его с собой.

Дональд — весьма хитроумный парень, — продолжал Селлерс, —он бы не отправился в объятия полиции, имея при себе деньги. Мы проверилипочтовое отделение в аэропорту. Проверка показала, что Дональд купил вСан-Франциско кое-какие вещи для фотографирования. Пакет с этими вещами былотравлен по просьбе Дональда авиа-экспрессом с соблюдением особой осторожностипри перевозке из Сан-Франциско в Лос-Анджелес. Мы позвонили в Сан-Франциско, вмагазин, специализирующийся на продаже фотоматериалов, — это они отправили итот самый пакет. И как вы думаете, что выяснилось?

Парень, который, по рассказу продавца магазина, был вылитыйДональд, был утром в магазине и купил там тридцатимиллиметровую фотокамеру,оставил свою визитную карточку и потребовал, чтобы его покупка была упакована ипереправлена авиаэкспрессом в Лос-Анджелес в течении ближайшего часа и смаксимумом предосторожности во время транспортировки.

Берта, догадываешься, что мы собираемся сейчас сделать? Мыотравимся прямо в твою контору и будем ждать, когда туда будет прислан тотсамый пакет с покупками Дональда и…

— Но пакет уже прибыл в мой офис, когда я уезжала сюда, —перебила его Берта, — я-то все удивлялась, что это еще за чертовщина, и началабыло вскрывать его, когда раздался твой звонок, и я оставила пакет.

— А где сейчас этот пакет? — спросил Селлерс.

— Его вновь завернули, чтобы отправить обратно, — пояснилаБерта, — пока я руковожу моим заведением, никто не смеет покупать фотокамеры засчет моей фирмы.

Селлерс о чем-то подумал, потом повернулся в сторону Хейзл иЭшби и обратился к ним: