Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

За первый час пути они пересекли несколько ручьев, два илитри озера, болото и бурную ревущую реку. Драка старательно держался берега, неотходя далеко от воды. Птицелев хотел спросить, почему они так петляют, но тутна поверхность озерка, вдоль берегов которого они шли, начали всплывать большиепузыри, и драка довольно резко посоветовал ему держать клюв закрытым. Несколькосекунд они молча ждали, потом поверхность воды разгладилась, и проводник сделалзнак Грифону следовать за ним.

С рекой было посложнее. Грифон понимал, что при обычныхусловиях драка просто переплыл бы ее; несмотря на свое отвращение к водоемам,превышающим по размеру крупную лужу, Грифон мог бы сделать то же самое. Нодрака заявил, что это неудачная мысль.

«Слишком много Регга», — вот и все, чего удалось добитьсяГрифону. Драка не потрудился объяснить, кто такие Регга, но Грифон догадывался,что с одним экземпляром они едва не познакомились у озера.

Проводник Грифона нашел небольшую лужу и начал размазыватьводу по своей коже, чтобы та не высыхала. Он пристально посмотрел на реку,потом на Грифона.

— Регга сторожат сушу; могут ли они сторожить Туманныетропы? — задумчиво пробормотал он.

— Что такое…

В ответ раздалось шипение. Драка выразительно посмотрел нанего своими огромными круглыми глазами, и Грифон замолчал.

— Туманные тропы, — пробормотал драка еще раз после паузы.Грифону показалось, что драка выглядит смущенным, как будто принял решение, вкотором не вполне уверен. Как если бы…

В голове у него загудело. На этот раз Грифон попыталсяразобраться в своих ощущениях, несмотря на сопротивление собственногоорганизма. Что-то было не так в его поведении. За все годы и военной службы, иправления Пенаклесом он не принял столько поспешных решений, как за последниенесколько дней.

Драка выбрал именно эту минуту, чтобы потребовать внимания ксебе, и Грифон вспомнил, как срочно он должен попасть в Ириллиан. Гудениеисчезло.

— Никакой болтовни; может ли птица держать клюв закрытым?

Грифон кивнул.

С недовольным видом драка зашлепал прочь от реки. Грифонзаколебался. Хоть он и не знал этой местности, нельзя было не догадаться, чтонужно перебраться через реку, если только они собираются когда-нибудь попасть вИриллиан. Птицелев открыл было рот, чтобы окликнуть своего проводника ипотребовать объяснений, но раздумал. Пусть драка действует на свое усмотрение.Это было не так уж глупо, если учесть, что сам он понятия не имел, куда идти.Что же это за Туманные тропы?..

Река уже исчезла из виду, когда драка решил сделать привалоколо крошечного пруда. У его поверхности сновали мелкие лягушки и крабы, а надводой носились жучки и мошки. Пруд был не больше двух футов в глубину. ХотяГрифон не видел причины останавливаться тут, его проводник выглядел чрезвычайнодовольным. Он начал чертить какие-то узоры на поверхности пруда.

Уже почти собравшись выразить протест, Грифон замолк иостолбенел. Поверхность пруда замерцала, как будто воды здесь не было вообще.Он моргнул — и пруда действительно не стало. Перед ним была лестница, ведущаякуда-то вглубь — так далеко, что он не видел ей конца. Это была старая,сработанная из грубых, необработанных булыжников лестница — но тем не менеесовершенно настоящая.

— Тропа открыта; не хочет ли птица подождать, пока появитсяРегга или кто-нибудь другой из Синего клана? Грива Грифона встала дыбом:

— Вниз? Я не слишком хорошо умею дышать водой, дружок.

— Драка не дурак; может ли птица сказать то же самое о себе?

«Другими словами, — перевел про себя птицелев, — лестницазащитит тебя, идиот». О чем он только думал?..

Проводник покосился на реку. Грифон проследил за еговзглядом и увидел, что поверхность реки покрылась рябью.

— Регга! — прошипело земноводное, на этот раз отказавшись отсвоего цветистого слога. Драка подтолкнул своего подопечного к лестнице. Грифонне пытался спорить, но двигался с отвращением. Лестница по-прежнему казаласьпокрытой водою. Первый шаг ничего не изменил. Его сапог с громким всплескомступил на грубо отесанный камень. Драка нетерпеливо зашипел у него за спиной.На поверхности реки закипели буруны, как будто нечто большое собиралосьвынырнуть из-под воды.

Сделав глубокий вдох, Грифон помчался вниз по ступенькам.

Вода сомкнулась у него над головой, и он на мгновениепочувствовал пронизывающую сырость. Он почти испугался, но тут вода исчезла, асам он оказался десятью ступеньками ниже, на огороженной стенами площадке.Взглянув вверх, бывший полководец увидел только потолок, прямо из котороговыходила лестница… Никакого отверстия или люка он не видел. Посмртрев вниз,Грифон заметил, что ступеньки кончаются двадцатью футами ниже входа в какой-токоридор.

— Вниз ведут ступени; не воображает ли птица, что они самипонесут ее?

Грифон споткнулся и скатился вниз на целый пролет. Дракастоял выше, благодушно ухмыляясь. Он почти распластался на ступеньках, какжаба.

— Где мы? Только одно название, если можно. Драка недовольнофыркнул, но ответил лаконично:

— На Туманных тропах.

— Это какой-то проход?

На этот раз драка только фыркнул. Он махнул Грифонуперепончатой лапой и запрыгал вниз. Грифон прошел коридор до конца иостановился. Дальше вел единственный проход, не слишком хорошо освещенный —или, как он сформулировал про себя, не совсем темный — и выглядевший не оченьприветливо. Скорее угрожающе, если выбрать подходящее слово.

Теперь нетрудно было догадаться, почему этот проход получилтакое название. Меньше чем в пяти футах внизу клубился белый туман, настолькогустой, что Грифон засомневался, удастся ли ему сквозь него протиснуться. Хужетого, эта непроницаемая пелена манила к себе, приглашала его войти, окунуться вбелые клубы.

Позади раздраженно похрюкивал драка — и вдруг мокрые лапыподтолкнули его вперед. Грифон невольно шагнул, и туман окутал его.

Потолок, стены коридора — все исчезло. Грифон удивился, какможно найти дорогу в таком тумане. Потом ему удалось различить впереди в беломмареве какую-то фигуру. Она жестами звала его, сначала медленно, потомнетерпеливо, потому что Грифон не решался сдвинуться с места. Драка ухитрилсяобогнать его и теперь звал за собой. Он последовал за проводником, но как ниторопился, догнать не смог. Он хотел было окликнуть драку, но потом решил неделать ничего такого, что могло бы привлечь внимание посторонних