Кровавое наследие - Ричард Кнаак

Моему брату Вину — в нас живёт одинаковый дух творчества

Череп одарил троицу кривой ухмылкой, словно радостноприглашая присоединиться к нему в вечности.

— Похоже, мы не первые, — пробормотал Сэдан Трист.

Покрытый шрамами жилистый боец постучал по черепу ножом,вынуждая бесплотного — в буквальном смысле — часового содрогнуться. Зрелище,конечно, было жутковатое — копьё пронзило голову предшественника, оставив егоболтаться у стены, как пришпиленную булавкой муху, пока время, поработав надтелом, не обрушило на пол беспорядочной грудой все, кроме черепа.

— А ты на что рассчитывал? — прошептал высокий человек вмонашеском одеянии. Если Сэдан выглядел худощавым и гибким, как акробат,Фаузтин казался высохшим, словно мумия. Маг Вижири призраком скользнул к черепуи тоже дотронулся до него — одним пальцем руки в перчатке. — Нет, никакогоколдовства тут нет. Грубая, абсолютно механическая работа. Бояться нечего.

— Разве только того, что твоя голова окажется на следующемшесте.

Волшебник подёргал свою жиденькую седую бородку. Веки на мигприкрыли чуть раскосые глаза мага, словно он соглашался с последнимутверждением своего спутника. Лицо Сэдана напоминало мордочку не заслуживающейдоверия пронырливой ласки, — впрочем, и его характер слишком напоминал этогозверька, — Фаузтин же больше походил на престарелого кота — постояннодёргающийся нос-кнопка и свисающие под ним усы лишь добавляли иллюзиидостоверности.

Ни тот ни другой не обладали безупречной репутацией, ноНоррек Вижаран любому из них доверил бы свою жизнь — как уже не раз ислучалось. Присоединившись к товарищам, бывалый солдат вгляделся в почтибезбрежную тьму огромных покоев. К этому времени они исследовали уже семьразных уровней и обнаружили, что они напрочь лишены настоящих опасностей — тамбыли лишь примитивные ловушки.

К тому же не отыскалось и никаких сокровищ — жуткоеразочарование для крохотной компании.

— Ты уверен, что здесь нет чародейства, Фаузтин? Совершеннонет?

Кошачьи черты полускрытого капюшоном лица сморщились вснисходительной гримаске. Широкие плечи его обширного плаща придавали Фаузтинузловещий, почти сверхъестественный вид, особенно когда он возвышался надмускулистым, отнюдь не низкорослым Норреком.

— Стоит ли спрашивать, друг мой?

— Но ведь это же просто не имеет смысла! Не считая парысмешных и жалких ловушек, мы не встретили ничего, что бы помешало нам добратьсядо главных покоев! Зачем же было так возиться, выкапывать все это, а потомоставлять пространство почти незащищённым!

— Я бы не назвал паука размером с мою голову примитивнойловушкой, — кисло перебил Сэдан, с отсутствующим выражением лица приглаживаясвои длинные тонкие чёрные волосы. — Особенно когда он сваливается на эту самуюмою голову…

Норрек не стал обращать на него внимания.

— Разве этого я ждал? Мы что, опоздали? Опять повторяетсяистория Тристрама?

Как-то раз, в перерыве между службой наёмниками, ониохотились за сокровищами в маленькой, но очень беспокойной деревушке под названиемТристрам. По легенде, там, в логове, охраняемом демонами, лежали бесценныебогатства, способные сделать королями тех счастливцев, кому повезёт выжить иотыскать их. Норрек с друзьями совершили путешествие туда и в самый гиблый часночи вошли в лабиринт, ничего не зная о тех, кто населяет его…

И вот, после всех усилий, после сражений с неизвестнымиживотными, едва избежав смертельных ловушек… они обнаружили, что кто-то другойуже постарался на славу, вынеся из подземного лабиринта все хоть сколько-тоценное. Только вернувшись в деревню, они узнали горькую правду — всегонесколько недель назад в лабиринт спустился великий герой и, как говорят,покончил с ужасным демоном Диабло. Он не взял ни золота, ни драгоценностей, нодругие искатели приключений, прибывшие чуть погодя, воспользовались плодамитрудов победителя, встретившись с куда меньшими опасностями. Они-то и вынесливсё, что смогли найти, не оставив троице неудачников ничего, что могло быоправдать затраченные ими усилия. Какая-то пара дней…

Норрека совершенно не утешили слова одного поселянина, явнопребывавшего в не слишком здравом рассудке, произнесённые, когда они ужеготовились уходить. Он предостерёг, что тот самый победитель, его называютСкитальцем, не уничтожил Диабло, а, скорее, нечаянно освободил злую душу. Навопросительный взгляд, брошенный Норреком на Фаузтина, колдун Вижири ответилравнодушным пожатием плеч.

— Вечные истории о сбежавших демонах и страшных проклятиях,— добавил Фаузтин позже, и в голосе его не прозвучали нотки дикого ужаса. —Здешний народец издавна перешёптывается о всякой нечисти, пугая друг дружку, ауж Диабло — их излюбленная тема.

— А ты не думаешь, что в этом что-то есть?

Норрека ещё ребёнком старшие стращали сказками о Диабло,Ваале и прочих ночных чудовищах, предназначенными для того, чтобы мальчик роспослушным.

Сэдан Трист фыркнул:

— А ты когда-нибудь видел демона своими глазами? Или знаешького-нибудь, кто бы видел?

Нет, Норрек не видел и не знал.

— А ты, Фаузтин? Говорят, вы, Вижири, способны призыватьдемонов и заставлять их исполнять свои повеления.

— Если бы я умел это, полагаете, стал бы я обшаривать пустыелабиринты и обворовывать гробницы?

Слова мага как ничто другое убедили Норрека в том, чторасписанная во всех красках история селянина всего лишь очередная сказка. Поправде говоря, не так уж это было и трудно сделать. В конце концов,единственное, что имело значение для них троих, — это богатство.

К сожалению, кажется, — и чем дальше, тем больше, — и наэтот раз сокровища ускользнули от них.

Пока Фаузтин вглядывался в проход, его рука в перчаткепокрепче стиснула волшебный посох. Драгоценный набалдашник — источник света длятроицы искателей сокровищ — вспыхнул ярче.

— Я надеялся, что ошибаюсь, но теперь, боюсь, всё так иесть. Мы далеко не первые, кто раскопал эти глубины.