Нордвуд. Призрачные нити - Хелен Тодд

Аннетт спешила. Она покинула Лавку Зодчего еще засветло, но темнота обрушилась на улицы раньше обычного. Шелковый шарф приятно согревал горло. Она прятала озябшие руки в карманах пальто, стараясь не обращать внимания на пульсирующий браслет. Тонкая серебряная цепочка мягко касалась кожи, но небольшой голубой камешек непрерывно мигал и оповещал об опасности. Этот амулет ей подарил Тодор. С тех пор она его не снимала.

Брусчатка предательски выдавала ее шаги, поэтому приходилось буквально красться вдоль улицы, скрываясь в тени. Из-за угла послышался первый крик, затем на небольшой площади показались два силуэта в черных плащах и парень… Его рыжие волосы слиплись от вязкой черной жидкости. Обессилевшее тело все еще отчаянно сопротивлялось. Он кричал что есть мочи… Но когда имеешь дело с вампирами, этот фокус не проходит. Парню никто не выйдет на помощь: переступившие черту слишком опасны даже для опытных ведьмаков, что уж говорить о живущих в округе людях.

Ани остановилась. Она надеялась, что успеет переместиться, но магия не поддавалась, и чертов символ так и оставался бледным шрамом – город не давал ей шансов. Сделав три нерешительных шага, Рэндел сосредоточилась, стараясь произнести защитное заклинание, но резкая боль в плече прервала ее попытки.

Кто-то с силой дернул ее в тупиковый переулок между двух домов и прижал к стене. Вспышка заклинания тишины закрыла проход. Ловушка? Прежде чем понять, что происходит, ведьма рефлекторно начала сопротивляться. Несколько раз удалось попасть нападающему по ребрам, но чем больше сил она тратила, тем сильнее ее вжимало в мокрый и холодный кирпич. Аннетт закричала.

– Черт бы тебя побрал, Рэндел! Угомонись! – знакомый голос обрушился на ее барабанные перепонки и заставил поморщиться от боли. – Закричи ты на секунду раньше, эти твари разорвали бы нас на куски.

Легкая вспышка наполнила угрюмый проулок тусклым светом. Ник… Его пронзительный взгляд буквально прожигал насквозь, заставляя невольно отводить глаза. Пахло сыростью. Грибок и мох облюбовали шершавые стыки и облупленную штукатурку. Тонкие подтеки медленно стекали вниз, образовывая под ногами лужи. Вопль на площади заставлял сердце сжиматься от боли, и Ани попробовала еще раз освободиться из крепкой хватки.

– Мне больно, – Рэндел прошептала слова, закрыв глаза и добела сжав губы. Горячие ладони обжигали ее запястья.

В этот момент его сломала пара сказанных шепотом слов, сделав то, чего не смогли кулаки, и Ник шагнул назад, приложив руку к груди.

– Ты видела, что произошло, – голос Тэя хрипел. – Я не отпущу тебя. Ему сейчас не помочь.

Отчаянный крик в конце улицы резко стих, обрушив невыносимую тишину. В ней слышались пульсация крови в висках, тяжелое дыхание и тихое, неравномерное биение сердца. Аннетт, вслушиваясь в этот стук, испуганно посмотрела на Николаса… В темно-зеленых глазах появились первые черные прожилки – его окутывала темная магия.

Энергию пробуждали витающие в воздухе страдания, боль и ненависть. Эмоции, словно туман, окутывали улицу, отравляли воздух, насыщали ведьмака силой, которой он не мог противиться. Но сбившееся с ритма биение сердца и тонкая, едва заметная серебряная окантовка радужки наталкивали на самую страшную мысль – Ник впустил в себя сущность из мира теней.

– Тэй, я чего-то о тебе не знаю? – Ани пристально всматривалась в его лицо, нахмурив брови.

– Возможно, нет, а возможно, да, – Николас сложил руки на груди. – Не беспокойся ни о чем, я всегда рядом. Настоящий я.

Аннетт оттянула ворот его рубашки – символ потустороннего мира кровоточил. Это значило лишь одно – Тэй связан с кем-то из умерших. В древности ритуал единения давал возможность перемещаться в мир теней без зеркальных поверхностей. Но это было опасно, слишком рискованно, ведь чем чаще ведьмак оказывался в этом мире, тем меньше шансов оставалось из него выбраться. Рэндел бывала там не по своей воле… В ту ночь она получила свой второй символ – S. Он дурманил ее разум, и стоило коснуться гладкой отражающей поверхности, как она оказывалась среди блуждающих душ. Один неверный шаг – и тонкая нить жизни оборвется…

– Ты уверен, что оно того стоит? У тебя слишком мало шансов найти то, что ищешь…

Ани знала, зачем он туда наведывался. Ему нужны воспоминания об амулетах в виде крохотных механических часов. В книге Нордвуда говорилось, что они помогают контролировать темную магию и дают шанс выжить.

Ник ничего не ответил. Он крепко прижал ведьму к себе. Настолько сильно и бережно, насколько мог. Вдохнул сладкий аромат пудры, коснулся растрепанных темных волос и исчез.

– Теперь ты можешь ему помочь. Он не заслужил смерти, – тихое эхо несколько раз повторило эти слова, заставив Аннетт вздрогнуть от испуга.

Руки все еще ныли, правое плечо ломило, но времени на лечение и сантименты не оставалось. Ноги непослушно ступали к выходу. Сейчас Ани не обращала внимания на боль, разливающуюся по сердцу, на страх, окутывающий сознание, и на смесь чувств… Ее горести не стоили чужой жизни.

Ботинки ступали по каменной площади с характерным звуком. Рэндел сжимала левую руку, концентрируя в ней защитное заклинание, и медленно подходила к обессилевшему и растерзанному телу.

Застывшие синие глаза, исказившееся в гримасе боли лицо, кровь… Ее густые потеки лились на улицу, смешиваясь с мутной дождевой водой. Бордовые капли на белой рубашке напоминали рассыпанные на лице веснушки. Парень не дышал. Следы от клыков все еще наполнялись алым. Через разорванную одежду виднелись порезы. Нетипичная работа. В Нордвуде был запрет на нападения вампиров: они могли получать кровь от других только в добровольной форме, без жертв. Но в последнее время отступников становилось больше, и не всех удавалось обезвредить сразу.

Против воли Рэндел рассматривала остывающее тело, едва сдерживая эмоции. Знак темной магии неприятно обжигал руку, напоминая о том, что у нее была возможность перемещаться против воли города. Несколько секунд она сомневалась. Затем ее глаза потемнели, и, крепко прижимая к себе бездыханного парня, Аннетт переместилась.

* * *

– Не уверен, что новообращенный выживет… – Тодор недавно вернулся из лабораторной комнаты. – Ты подвергла себя неоправданному риску.

Несколько часов он пытался сохранить парню жизнь. Он всегда оставался небезучастным, стараясь спасти тех, кого мог. Эксперименты и попытки не всегда заканчивались успехом. В этом случае слишком многое зависело от самого пострадавшего. У того оставалось только два выхода: стать вампиром или погибнуть.

– Спасибо, – Ани криво улыбнулась, стараясь не показывать своих переживаний, но при отце скрыть их не удавалось.

– Я поговорю с Ником. Он часть предсказания, как и ты, как и остальные. Это опасная игра. Мир мертвых не даст ему ни защиты, ни знаний. Он поглотит его. А часы… Легче найти иголку в стоге сена, чем чьи-либо воспоминания о них, – вампир сел рядом и бережно сжал руку дочери. – Ты все знаешь сама, предсказание сбудется с часами или без. Они лишь призрачная надежда на защиту от Острова. Даже если он найдет их, не думаю, что спустя столько лет амулеты не утратили свою силу.