Черная дорога - Артемис Мантикор

и спрятались среди множества мелких труб с остовом металлической конструкции. Мимо на огромной скорости промчалась громадная стая летучих тварей.

Поток был огромным.

Я ещё раз вспомнил слова Конрада о том, что чем ниже — тем меньше шансов сделать всё в одиночку. Не поступаю ли я сейчас так же неразумно, как Белая, пытаясь выиграть малой группой?

Весь Орден Смотрителей, включая некродендроидов, едва ли справился бы с такими объёмами сильных монстров.

Затем послышался сдавленный удар и мимо мелькнуло что-то серое.

Короткий эпизод в бесконечном потоке.

Но нам снова повезло. Со скоростью полёта этих существ разглядеть нас они не смогли, да и не пытались.

После ухода существ мы долго молчали. Да и выйти из-за труб никто не решался первым. До тех пор, пока шелест крыльев не сменился кромешной тишиной, и не раздались два самых ожидаемых женских голоса:

— Ушли, — произнесла Тия.

— Уходят не снижая скорости. Летят наверх. Там ещё один колодец, — порадовала Эстель.

— Их так много? — тихо спросил я у Белой.

— Их намного больше, — чуть улыбнулась она. — Надеюсь, это не заставит тебя отступить?

— Как вы добрались до этой черноты?

— Большой рейд, — девушка отвела взгляд. — Очень большой. Может, больше тысячи проходчиков. Новичков я не брала. Мы верили, что сможем пробиться силой. Я верила, ибо готовилась к этому три цикла. Мне тогда казалось, что это много и будет достаточно. Подбирали стратегии, разработали сложный план. В основе было что-то вроде твоих деревьев, только без цепи. Живая ловушка, которую научились в том цикле делать из слаймов и сильной магии.

— Значит, ты всё же была лидером города?

— Три цикла после Принца. Но это никому не принесло добра. В том рейде погибли практически все. Полный разгром. Выжила я одна и вынесла на руках Кирай.

— Поэтому больше ты не пыталась взять власть в городе?

— Мне это не нужно, Арктур. Я не лидер. Я — проходчик. Я прохожу Стену.

— О, давно я уже не слышал эту песню. Идём, посмотрим одним глазком, что там у тебя за место роения с пирамидками.

10. Твари, которых стоит бояться

Некоторым желаниям не стоит следовать и уж точно ни в коей мере нельзя потакать. Особенно, когда дело касается мании. Чёрная с маниакальной влюблённостью просрала свой шанс на жизнь. Такая абсолютная вера возможна в безгрешного бога, но никак не в живого человека, который может ошибаться, или вообще — быть мудаком. Так она потеряла свой шанс на жизнь в тот момент, когда отказалась от неё, добровольно делая себя вечным стражем кладбища.

Мания прохождения Стены Белой носила иной характер, но тоже была слепой. Поэтому она раз за разом долбилась в стену, надеясь проломить её своей башкой. Я уже начал подмечать это в её вечной спешке. Взваливая всю работу на себя, она пыталась в почти одиночку сделать то, что невозможно даже для целой группы.

Даже для Ордена Смотрителей.

Возможно, даже для всей Гильдии Проходчиков.

Это было первое, что мне пришло в голову, когда я увидел место роения.

Представьте себе локацию, размерами как на девятке. Бесконечное пространство карманного мира, заполненное одними только телами чудовищ.

Мы вышли по трубе вслед за техноцитовыми птицами в огромное помещение, напоминающее старую мануфактуру или фабрику. Место было достаточно хорошо освещено, так что можно было рассмотреть всё как следует.

Создав лестницу из лиан, я проложил путь наверх, на связку труб, часть из которых были разбиты. Там заметить нас будет сложней, да и добраться тоже. Хотя, если вся эта орда на нас кинется — без шансов. Тут не спасёт никакая хитрость.

У Белой бы не вышло это пройти ни за один цикл, ни за десяток. У одиночки, сколь бы сильным он ни был, просто нет шансов.

Ох мать…

Без мата описать эту картину во всех красках не выйдет. Наверное, больше тысячи особей.

Всё как и говорила Белая — они стояли и тупили в одну точку, ничего не делая. Будто зал восковых фигур, только из замерших боевых машин, сросшихся с телами покойников.

Мимо по рядам бродили редкие особи — очень медленно и тоже уставившись в одну точку. Медленный мерный механический скрип шарниров, сервоприводов и прочей механики.

Ближе к краю локации сидели на земле, будто статуи, великаны. Огромные скелеты, опутанные множеством проводов, и ещё какие-то монстры. А за краем… Действительно, чернота. Но не такая, как хищная тьма — скорее, некое расплавленное выгоревшее пространство, огороженное отчасти кусками стены, отчасти — сплавленными телами техноцита.

Где-то вверху кружили птицы. Четырнадцатого здесь не было — твари занимали оба этажа, а стойкий запах металла давал о себе знать. Даже наша одежда начала приобретать ржавые оттенки от металлической пыли.

— Как ты планировала это пройти? — спросил я у Белой.

— Для ответа на этот вопрос я вступила в твой Орден.

— Это пройти нереально, — покачал головой Сайна.

— Лучше просто убейте меня, — Лис тоже проникся.

— Мех! — ограничился Кот.

Остальные молчали.

— Говоришь, эти осквернители пробились, забросав трупами? А ангелоиды — голой силой?

— Да.

— «Забросать трупами» с учётом возможностей этих тварей — это сколько? Тысяч десять особей? Насколько эти осквернители были сильными?

— Тараканы, — пожала плечами Белая. — Их пришло намного больше, чем десять тысяч. Большая часть осталась тут. Часть прорвалась дальше, но им не повезло нарваться на корвов. Второй раз закидать трупами не вышло даже с их скоростью размножения. И контроль над пятнадцатым они не получили, они его просто пробежали по большому счёту.

— И зачем рвались? — задумался Рейн.

— У ангелоидов было примерно так же. Через техноцит пробились относительно легко, как и через корвитусов. Но встряли с ланцетами и другой нечистью. Не без моей помощи. Финал прорыва ты помнишь. Кажется, тогда мы с тобой встретились впервые.

— Свет против нежити работает лучше, чем зерг-раш. Логично, — задумался я вслух.

Плюс от него они тупят. Но в то же время, прикончить каждого почти нереально. Допустим, я найду способ устроить им тут светомузыку. Повесим пару диско-шаров, устроим ретро-дискотеку и… и что? Убивать по одной штуке при помощи копья? Это займёт не один день. Такие планы слишком сложны для выполнения — слишком велик риск, что твари устроят нам сюрприз и не позволят безнаказанно вырезать их сотнями.