Черная дорога - Артемис Мантикор

Пока не поменяется освещение, конечно.

Даже просто держать в руке его не хотелось — мало ли что.

Вскоре из патруля вокруг локации вернулся Манри.

— Всё чисто. Больше преследователей нет, но…

— Но?

— Есть шпионы. Мы чувствуем слабое присутствие нежити, но оно ощущается слабым и приглушённым. Враг может прийти вновь.

— Я тоже так думаю, — кивнул я. — Нужно создать больше ловушек. Убивать их напрямую сами видишь, как непросто. Так что всё делать придётся через плен и копьё.

Некродендроид кивнул.

Но до вечера никто нас не побеспокоил.

К вечеру же в гости зашли ланцеты, которые попытались отжать себе одну из смежных локаций. Нападение отбили и без меня, но раз уж спустился — решил подождать ещё немного, пока корни пробьются на этаж ниже.

— Готово, — наконец, сообщил мне Тумор. — Путь вниз открыт. Врагов пока не вижу. Да и вообще, тесновато там, как для пятнашки.

— Ясно. Дальше пока не рой. Сами разведаем. Попробуй пустить корень по смежным локациям и пошли мелочь с десятниками если нужно будет почистить.

— Куда пустить?

— Сюда же, на пятнадцатый. Только другим маршрутом. На случай, если придётся отсекать часть дерева и блокировать подходы.

— Понял. Сделаю.

Пятнадцатый встретил нас тем, что даже не собирался походить на всё остальное.

Дерево пробилось через треугольный потолок узкого перехода бункера. По обе стороны от дороги, ширина которой была едва ли полметра, тянулись многочисленные толстые трубы. Ржавые, стальные, обмотанные чем-то — разных размеров и форм. Они ещё больше скрадывали пространство.

По итогу, идти можно было только один за другим, да и то постоянно задевая декорации.

Под ногами был каменный пол, щедро присыпанный каменной крошкой и песком.

Не знай я, что над нами обитаемый этаж, я бы решил, что стоит бояться обвалов.

— Дайте мне, — послышался голос Эстель.

Я с сомнением посмотрел, как хрупкая девушка юркнула в дыру, затем на сосредоточенное лицо Белой.

— Колдеры, — сказала она. — Локация бункера.

— Это плохо. Если в таком месте дать очередь из автомата — никуда не спрячешься.

— Не думаю, что здесь есть живые, — покачала головой Белая. — Их бы уже ассимилировал техноцит. Так что здесь аномалия или ловушка.

— Попробуем отключить твоим методом? — предложил я.

— Не получится. Эта локация считается не пройденной проходчиками. Система не даст никаких поблажек.

— А когда она будет считаться пройденной?

— Когда кто-то с классом проходчика активирует любой инфо-терминал на шестнадцатом.

— Поэтому ты таскала с собой группу?

— Нет, — девушка помрачнела. Говорить об этом ей не хотелось. — Ты хотя бы читал мои правила по спуску? Что там говориться о том, чтобы идти в одиночку.

— Всегда есть исключения.

— Есть, — не стала спорить девушка. — Но я не из их числа. До десятки я могу быть универсалом, а здесь направление развития становится уже очень целенаправленным. Я охотник, разведчик и хранитель знаний. Но я не могу быть ещё и сенсором, искателем, танком, боевым магом и хиллом. Ходить в одиночку — значит оставаться голым с большинства из этих сторон.

Я кивнул.

— Аномалия, — сообщила Эстель снизу. — Трубы детонируют. Паровой и химический ожог, смотря какие трубы рванут.

— Как пройти?

— Взорвать их самим отсюда.

Эстель вылезла и присела на краю дыры в полу. Вид у неё был неважным. Она до сих пор отходила от боя на вершине Стены.

— Вся местная живность сразу же переполошится, — нахмурился я.

— Можно заморозить, — предложила Эстель. — Но шансы, что это сработает, уже меньше. Некоторым газам плевать на температуру. Нужно экспериментировать.

— Не нужно. Лучше оставить этот проход на случай, если нужно будет где-то задержать большую кучу существ. Попробуем пройти в другой разлом.

— Рада, что тебе не чужда осторожность, — заметила Белая.

— В отличии от тебя.

— Не чую, — сказали одновременно Тия и Дина. Обе только что просканировали пространство под нами.

Корень пробил каменный лист и явил нам другой лабиринт переходов. Самую малость шире, чуть меньше метра, но всё такой же низкий. С учётом размеров этажа, скорее всего здесь он делился переородкой на два, условно на верхнюю и нижнюю часть.

Чтобы проверить свои догадки, я отправил дерево копать дальше.

Пятнадцатый вылядел тёмным и безжизненным. Будто бетонные катакомбы с низким потолком, нависавшим отовсюду. А по стенам со всех сторон виднелись толстые кабеля.

Отчётливо слышалось потрескивание электричества.

— Аномалия, — уверенно заявила Эстель. — Но думаю, Сайна её пройдёт.

— Нужен громоотвод или что-то вроде? — задумалась рыжая.

— Стены помнят крики. Здесь многие нашли свою смерть, — ответила бирюзовая. — Есть ещё что-то скрытое, но я не слышу, что именно. Не могу расслышать.

— Подожди, я ничего не понял.

— Там две ловушки, — бросила Сайна. — Не спрашивай, просто долгий опыт общения с ней. И вторую ловушку она не знает, так?

Эстель кивнула.

— Тия, сможешь вынырнуть к нам в своём теле на минуту?

— Минута пошла, Арк, — послышался голос шаманки.

— У тебя было умение общаться с локацией или как-то так.

— С памятью оставшихся там осколков душ, — кивнула девушка. — Сейчас.

Девушка чуть присела и закатила глаза, уйдя в короткую медитацию.

Минутой дело не ограничилось. Потребовались почти все девять.

Я уже с тревогой подумал остановить девушку, но та сама вышла ровно в нужное время, на последних секундах.

И почти сразу же, каквернулись, девушка грубо ухватила меня за плечо и утащила к себе.

— Прости, времени потребовалось больше, — сказала Тия уже в чёрном лесу среди мотыльков. — Дело не только в электричестве. Спустя некоторое время пути начинается затопление. Небольшое, где-то по колено.

— Ясно. Чтобы ток сработал наверняка.

— Возвращаю тебя обратно, — шепнула Тия, после чего коротко поцеловала.

Я стоял возле Тии, оставшейся в реальности.

— Она узнала. Будет небольшой потоп. Ничего страшного.

— Я смогу прикрыть нас от прямых ударов молний, но не от воды, — задумалась Сайна.

— Достаточно и этого, — кивнул я.

Потянувшись к источнику маны, я запустил волну обновления и бросил семена свежесобранного гибрида. Вскоре по центру тоннеля вырос небольшой мостик, поднимавший нас к самому потолку невысокого тоннеля.

— Я пойду первой, — сказала Сайна, активируя эридианский барьер.

Это было её новой защитной