Злачное местечко - Хейди Беттс

– У меня только один вопрос, – сказал он тихо, но твердо. – А ночью ты лгала?

Он внезапно притянул девушку к себе и накрыл ее рот поцелуем, потом обнял за талию и прижал к себе еще сильнее. Она едва не задохнулась и обмякла в его объятиях.

Это было нелегко, но Этан заставил себя отстраниться, прервать поцелуй и отступить на шаг, чтобы не испытывать искушения снова обнять ее.

– Ты только делала вид? – спросил он. – Все время, пока ты находилась в моих объятиях и в моей постели, ты просто играла?

Ошеломленная Гвен взглянула на него остекленевшими глазами и покачала головой.

– Нет. Клянусь, что все было по-настоящему.

Этан почувствовал невероятное облегчение. Ему захотелось запрокинуть голову и закричать от радости. Захотелось поднять руки и закружиться в танце прямо здесь, в библиотеке.

Вместо этого он широко улыбнулся, поднес ее руку к своему рту и припал к ней губами.

– Тогда до всего остального мне нет дела. Я люблю тебя, а не твою работу или наряды. Можешь хоть гамбургеры продавать. Мне все равно.

Услышав это, Гвен улыбнулась, хотя все еще не очень уверенно.

– Все равно я не та, за кого ты меня принимал, – настойчиво повторила она с повлажневшими глазами. – Я собираю керамических кошечек и провожу почти все вечера за чтением книг, а не в клубах.

– Ты любишь меня, Гвен? – решительно спросил Этан. – Это все, что я хочу знать. Ты меня любишь?

Ее нижняя губа дрогнула, но она ответила сразу же, без запинки.

– Да, люблю. Я не хотела, пыталась сопротивляться, но, видит бог, я тебя люблю.

Он обнял ее одной рукой, притянул к себе и целовал до потери дыхания. Когда они в конце концов отпрянули друг от друга, то только затем, чтобы набрать в легкие кислорода. Теперь, когда она принадлежала ему, он не собирался ее отпускать.

– Но, Этан…

– Нет. – Он закрыл ей ладонью рот. – Никаких отговорок, никаких доводов, по которым я не мог бы испытывать чувства к тебе. Мне понадобилось черт знает сколько времени, чтобы прийти в себя после предательства Сьюзен и понять, что я способен полюбить другую женщину. Мне нужна ты, твои керамические кошки, абонемент в библиотеку, нужно все. Я даже обязуюсь реже бывать в клубе, если тебе от этого станет легче. Кстати, я собираюсь открыть филиал, так что спокойно могу больше времени посвятить этому проекту.

– Ты не должен ничего менять из-за меня, – прошептала Гвен. – Кроме, может быть, привычки спать с незнакомыми женщинами в первую же ночь.

Она с обожанием взглянула на него, и он знал, что смотрит на нее с тем же выражением.

– Договорились. И то же самое относится к тебе. С этого момента я однолюб, а ты – однолюбка.

Счастье разлилось по ее лицу. Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.

– Договорились.

Лежа на диване в кабинете Этана, Гвен перевернула страницу своей любимой потрепанной книги «Джейн Эйр». По ритмичной вибрации пола она чувствовала, что в клубе играет музыка, но эта комната была практически звуконепроницаемой, и она давно привыкла к странному ощущению, что знает, какую мелодию там играют, хотя ничего не слышит.

Гвен многое уяснила за последние несколько месяцев. Например узнала, что значит жить с мужчиной. И поняла, что Этан по-настоящему любит ее такую, как она есть.

Они стали жить вместе вскоре после неожиданного появления Этана в библиотеке и их взаимного объяснения в любви. Но Гвен продолжала нервничать и сомневаться, учитывая обстоятельства их знакомства. Так что они решили не спешить и как следует узнать друг друга, прежде чем строить планы на будущее.

По иронии судьбы Этан переехал в ее квартиру, с ее книжными полками, фигурками кошечек и прочим. Он утверждал, что ему нравится более домашняя и мирная обстановка ее дома и что он устал от своего холостяцкого жилища и будет сдавать его в субаренду до истечения срока договора.

Спустя полгода совместной жизни, когда они были вместе практически каждую свободную от работы минуту, Гвен почувствовала уверенность в том, что Этан действительно знает ее. А она знает его. Потому-то, когда Этан пригласил ее на ужин при свечах, где предложил выйти за него замуж, она без колебаний сказала «да». Да, да, тысячу раз да.

Они поженились в «Джазовом клубе» – новом заведении, принадлежащем Этану. Он обнаружил старое складское помещение в другом конце города и полностью переоборудовал его, воссоздав обстановку старого джазового клуба сороковых годов с интерьером в черных и белых тонах.

Перед торжественным открытием они дали друг другу клятву верности на пустой сцене, украшенной воздушными шариками и лентами. После этого устроили легкий ужин для друзей и родственников, а затем последовали танцы до утра.

Все это было почти год назад, и Гвен не помнила, чтобы когда-нибудь была так счастлива. Теперь у нее чудесный муж, новый дом и большая новость, которую она собиралась сообщить Этану.

Уголком глаза Гвен поймала отражение света настольной лампы в своем золотом с бриллиантами обручальном кольце. Улыбаясь, она слегка вращала кольцо на пальце и думала о том, какой сюрприз преподнесет вскоре мужу.

В этот момент дверь кабинета распахнулась и вошел Этан, принеся с собой шум с нижнего этажа, который прекратился, как только дверь за ним снова плотно закрылась.

– Извини, – сказал он мягко, улыбаясь той теплой любящей улыбкой, от которой у нее всегда начинало биться сердце, – что помешал тебе читать.

Заложив страницы закладкой, Гвен отодвинула книгу в сторону и села.

– Ничего. Все равно я не могла сосредоточиться.

Этан пересек комнату и, взяв Гвен за руки, поднял, чтобы поцеловать.

– Тебе мешала музыка?

– Нет, – возразила она, обвивая руками его шею и целуя в ответ. – Я думала.

– О чем?

– О тебе и о том, как сильно я тебя люблю.

– А это действительно так? – Он бросил взгляд через плечо на книгу. – Я оторвал тебя от Джейн и мистера Рочестера?

Гвен улыбнулась, излучая тепло.

– Так ты читаешь тайком от меня?

– Не должен же я отставать от моей женушки-библиотекаря, не правда ли? И к твоему сведению, мне понравилась эта книга.

Если такое возможно – а Гвен так не считала, – она любила его еще больше за то, что он проявляет интерес к ее работе, которая одновременно была ее самым большим увлечением.

– Я потрясена.

– Ммм. – Он потерся носом о ее затылок. – Настолько, что уложишь меня сегодня в постель и расскажешь сказку?

– Ты хочешь, чтобы я почитала тебе?

Такого они еще не делали. А это было бы забавно.