Мятежники - Ирина Яхина

Сердце предательски бешено стучало, мужчины, казалось, были совершенно спокойны. Рагнар надел шлем. Изумрудный, уже изрядно потрёпанный плюмаж, затрепетал на ветру.

Сверр, кинув: — «Не задерживайтесь», — опустился на землю, лицом в громыхающей лавине.

Рагнар помог Агнее забраться в седло. Она послушно поехала вслед за рыцарем. Усталые лошади подчинялись неохотно. Рагнар пытался заставить своего коня ускорить ход. Агнея обернулась в недоумении и посмотрела на оставшуюся позади одинокую обнажённую фигуру, сидящую на земле. Расстояние между капитаном и драконоборцами стремительно сокращалось. Агнея уже могла разглядеть сюрко с символом Синего Копья и родовые гербы рыцарей. Индиговые и серебряные попоны в узорах, сверкающие пластины на шеях лошадей и латы. Нет, это были не новобранцы-копейщики, не бедные парни из деревень, мечтающие повидать столицу и подзаработать в вольных отрядах. Рыцари знали, за кем едут.

— Рагнар, — позвала Агнея встревоженным голосом, — Рагнар, мы что, бросаем его? Одного?

— Сам виноват. Да он нас нагонит, — отозвался тот и добавил не без грусти: — Он один стоит десятка таких, как я. Он дракон.

Сзади послышался шорох, точно лопнул огромный пузырь над болотом или вздохнул великан. Агнея обернулась снова. На том месте, где сидел Сверр, поднимался чёрный, как смоль, дракон. Огромного роста, десяти или одиннадцати футов, в сверкающей броне обсидиановой чешуи. Он медленно развернул крылья — тёмные, с густой, как сумерки, прозрачностью. Догорающее солнце бросало кровавые блики, которые дробились на сотни огненных всполохов, повторяя движения натянутых мышц.

— Это… — ошеломлённо прошептала Агнея, не в силах отвести глаз.

— Дракон, — подтвердил очевидное Рагнар и подхватил повод Грейпл, уводя их подальше. — Это Сверр.

Дракон обернулся и оскалился. Тонкие треугольные клыки сверкали, в глазах блеснуло отражённое пламя заката. Морда, расчерчена шрамами — кривые полосы на лбу — почти так же как на лице Сверра. Пасть с левой стороны порвана. Дракон рыкнул.

Агнея постоянно оборачивалась. Приближающихся всадников она больше не видела из-за Сверра, раскинувшего крылья.

Дракон заревел. Лошади испуганно присели и Агнея едва удержалась в седле, когда Грейпл стала биться. Если бы Рагнар не держал её лошадь, она бы вылетела из седла.

Сверр несколько раз ударил крыльями, разбрасывая мелкие камни и, поднимая пыль, тяжело спружинил и оторвался от земли. Нападавшие рассыпались тремя полукружиями. Дракон взмахнул крыльями и завернул над ними круг. Первые арбалетные болты гулко хлопнули по перепонкам и отлетели. Одна стрела вонзилась самым кончиком в лапу, но Сверр стряхнул её другой лапой. Он сделал крутой вираж вниз и выдохнул тонкий, короткий огненный язык. Кони заржали, кто-то завопил, один рыцарь слетел с лошади, но удачно укрылся за щитом. Сверр спланировал, вцепился в другого рыцаря лапами и вытряхнул его из седла, отбросил на десяток футов. Повернулся к третьему и с отвратительным скрежетом металла вцепился в латный наплечник. Агнея отвернулась.

Двое преследователей отделились и поскакали за беглецами. Сверр нагнал их и повалил. Круг снова стал сжиматься, оставляя за собой истерзанную копытами и обожжённую землю, щедро сдобренную брызгами крови.

«Нужно быть совершенным безумцем, чтобы сражаться с таким чудовищем,» — подумала Агнея, и все легенды, которые она читала в книгах Ордена, показались ей глупыми сказками. Дракона нельзя победить в бою. Во всяком случае, в честном бою.

Отряд был большим, и люди, которые там сражались, годами учились биться с драконами, и никто из этих рыцарей о чести не думал. Их длинные копья со страшными зазубренными концами, узкие топоры на длинных древках, тяжёлые арбалетные болты, способные пробить насквозь воина в кольчуге, отлично подходили, чтобы изранить и вымотать дракона.

Агнея прилежно изучала манускрипты и рыцарское наследие, живя в Ордене, и сейчас могла видеть, как будут оживать молчаливые строки страниц в рёве, крови, огне и воплях раненых.

Охотники будут скакать кругами, рассыпаясь на пары и укрываться за большими лёгкими щитами, обитыми чапровой корой, дерева вурдалаков, которое не горит, чтобы короткие вспышки огня не могли подпалить всех. Потом огонь у дракона иссякнет. Рыцари попытаются изранить крылья и будут бить по морде топорами, бросать боласы — тяжёлые пращи из бычьих жил с металлическими шипастыми шарами, — которые будут запутываться на лапах.

Позади раздался рёв, полный боли, и ликующие крики воинов, подбадривающих друг друга. Агнея замедлила Грейпл.

— Они убьют его!

— Вряд ли.

Уверенности в голосе Рагнара Агнея не услышала.

— Это трусость!

Рагнар резко потянул повод. Краска схлынула с лица, и он заметался в сомнении.

Трое всадников нагоняли их. Рагнар резко развернул коня и обогнул двоих так, чтобы оказаться сбоку, а не между ними. Его меч свистнул, рассекая воздух, и гулко ударил в щит. Скакун попытался укусить коня соперника, лошадь драконоборца закрывало наголовье. Рагнар сумел, укрывшись за своим щитом, ударить из-под него снизу, когда лошади столкнулись, меч скрежетнул по кольчуге и только едва рассёк бедро синекопейщику.

— Скачи! — заорал он Агнее. — Вперёд скачи! Уходи!

Агнея пришпорила Грейпл.

Неприятное чувство свербило сердце. Она только что упрекнула Рагнара в трусости и тем подстегнула его ввязаться в схватку. Возможно, безнадёжную и для дракона, и для него.

Не хватит ли бегать, леди Агнея, дочь грандлорда Севера, наследница Восточной Марки, внучка дракона, воспитанница веками прославленных воительниц? Которая боится выпустить стрелу из лука?

Внезапно ей стало так легко, что голова закружилась, а в груди проснулся неведомый доселе диковинный азарт. Она зажала Грейпл ногами, на ходу вытащила лук и расстегнула колчан. Заложив на всём скаку крутой полукруг, она оказалась сбоку от Рагнара, сцепившегося с двумя рыцарями.

«Просто стреляй, не думай, руки сами вспомнят, — говорил ей Осгри, — смотри в цель и стреляй, слишком долго не целься. Руки послушаются твоих глаз». Агнея вскинула лук, и тетива дрогнула. Стрела стукнула о покрытое металлом плечо одного рыцаря и отлетела в сторону. Тот неудачно обернулся и тут же вылетел из седла от удара Рагнара. Вторая стрела впилась другому нападающему в голень.

— Назад! — закричал Рагнар. — Куда лезешь, назад!

Он пришпорил коня и поскакал к ней, Агнея уже выписывала новый поворот вокруг копейщиков. Ещё одна стрела упала, другая воткнулась в шею лошади.

Сверр взревел и огромным чёрным камнем с неба сбил рыцаря, скачущего ей навстречу. Агнея увидела, что дракон западает на одну сторону. В боку под крылом, где самое уязвимое место, торчало древко ясеневого копья. Чуть выше блестели железные оперения двух арбалетных болтов. Кровь сверкающей лавой струилась из ран. Дракон прижал рыцаря лапами, оступился, когда с другого бока копейщик на тяжёлом скакуне врезался в него, с полной силой толкнув пикой.