Чёрные небеса - Евгений Сагдиев

три года, а то и реже, всё зависело от воли короля, город наводняли рыцари желающие прославить своё имя. А также толпы любопытных и зевак, а если учесть что следом за ними следовали торговцы и бродячие артисты, то народу в городе становилось так много, что иные жители считали за благо покинуть его во время празднества. Но не на этот раз. Приближалась она, как говорили в Королевстве Вольных Земель, Большая Ночь. Время когда солнце исчезало на тридцать дней, и над землей царил мрак, разгоняемый лишь тусклым светом луны и звёзд. Тёмное время, когда на земле творятся и торжествуют тёмные дела, так говаривали мудрецы из Башни Знаний, и народ верил им, потому что сам видел и жил в той тьме. В такие дни все окрестное население стремилось попасть в города, сёла, одним словом туда, где было много людей. Оставаться в одиночестве среди пугающей темноты никому не хотелось, поговаривали, в ней живут монстры, что появляются только в это время. Так или нет никто толком не знал, но множество людей и в самом деле пропадало, и порой всё что от них находили так это кровавые ошмётки тел.

А у владельцев кабаков и таверн в такие дни постояльцев множество, и каждому дай ужин и постель. Цены взлетали, и всё равно народ ломился. Но была и проблема, рыцари. Эти доблестные люди, зачастую в пьяном угаре, не считали приемлемым платить за себя, а хмельное бесчинство считалось среди них этакой шалостью, невинной доблестью. Разгромить таверну, устроить потасовку, а то и спалить что-нибудь дотла, в порядке вещей. И редко какой рыцарь потом с повинной головой явиться каяться. И самое печальное для бедных владельцев таверн и кабаков, жаловаться в общем-то бесполезно. Ведь как считалось, у рыцаря есть честь, а торговца карман, а порванный карман при желании можно и заштопать.

Пользуясь тем, что освободился стол, Джиен и Вален мигом уселись за него. К ним буквально подлетел мальчишка разносчик.

- Принеси нам жареную курицу, одну на двоих, мне вина, ему что-нибудь горячее, но не воду, и без хмеля. Не забудь хлеба.

- И парочку сочных яблок, - Вален пристроился в уголке.

- Да, и яблок не забудь.

Джиен мрачно уставился на пустой стол. Вален не тревожил друга пока не вернулся разносчик. Довольно ловко выложив на стол заказанную снедь, ладонь мальчишки превратилась в лодочку, ожидая монет. Джиен не успел рукой дотянуться до кошеля, что был запрятан за доспехами, Вален быстро кинул пару серебряных лурингов.

- Этого хватит?

- Да, - мальчишка исчез.

- Решил потратить всё серебро? – Джиен налил вина в чашу.

- Решил заплатить за еду которую буду есть, - Вален деловито потянул руки к подносу, на котором лежала курица с поджаристой корочкой, и со смаком оторвал от неё ножку. – Вкусно, - пробубнил он с набитым ртом. – А это что он такое притащил? – повел носом парень перед глиняной кружкой от которой исходил приятный аромат.

Джиен тоже принюхался – Пахнет вроде цветами или травами.

- Они вздумали меня отравить? – Вален недоверчиво посмотрел на тёмную жидкость.

- Это вряд ли, - успокоил друга Джиен. – И кажется, я знаю что это.

- И что же?

- Травяной чай, настаивают на сухих травах, такое пьют кочевые народы из Великих Степей, да ещё ромеи.

- И он весьма вкусен, господин Вален, - услышали приятели знакомый голос.

Разом повернув головы увидели за собой стоящего Парнаса, он по обыкновению спрятал ладони в широких рукавах одежды.

- Удивлён увидеть вас тут Парнас, - Джиен и в самом деле удивлён.

- Отчего?

- Я думал что сейчас вы заняты, наступает праздник, самое жаркое время для всякого рода дельцов.

- Суетятся всякого рода дельцы, я же умелый торговец, - с достоинством ответил Парнас. – Вы позволите присесть?

- Да, - кивнул Джиен под неодобрительный взгляд Валена, - но на курицу и вино не рассчитывайте.

- И не собирался, - взмахнул руками Парнас, усаживаясь напротив Джиена, - не люблю здешнюю кухню. Под видом кролика вам могут всучить жареную кошку. Говорят их специально натирают травами и разными специями, чтобы вы толком не могли понять что едите.

Рука Джиена потянулась было к курице, но замерла. Что до Валена, то слова Парнаса не произвели на него впечатления. Он грыз куриную кость как голодная собака.

- Может вина? – Джиен уже было собрался налить торговцу.

- Нет, нет, только не это дешёвое пойло из перебродившего винограда.

- Я не могу взять в толк, что вам от нас надо?

- Ничего, - легко сказал Парнас, - вот решил полюбопытствовать, что собирается делать господин Джиен, чтобы получить разрешение в библиотеку?

- Пока не знаю, просто так туда не пропустят, - нахмурился Джиен, - надо думать…, - тут он осёкся. – Откуда вы в курсе? Следите за …

- Упаси небеса, - мягко прервал его подозрения Парнас. – Мне известно, что в библиотеку пускают лишь избранных, даже во время праздника. Лорды, бароны, рыцари и прочие сословия придающие блеск нашему обществу.

- И торговцев я полагаю?

- За хорошие пожертвования Башне Знаний я могу пройти в эту библиотеку когда захочу, - говоря это, Парнас понизил голос, хотя в этом нужды не было, в таверне стоял гул голосов и музыки, и вряд ли кто обращал внимание на