Око воды. Том 2 - Ляна Зелинская

Магистр снова приложился к чаше и, сделав несколько глотков, некоторое время сидел молча, делая глубокие хриплые вдохи, словно после долгого бега.

— Ланс мне отказал, — произнёс он, наконец, с усталым выдохом. — Глупец! Сказал, что Орден себя изжил, что в нас нет смысла, раз люди расползлись по миру и проникли везде, как гниль. Помнится, он сказал что-то вроде… «Раз виноград прокис, то пришло время превратить его в вино». Он не понимал, что вместо вина может получиться и уксус. И наш мир в итоге станет совсем-совсем другим…

— А что же Малый совет прайдов? Почему он так и не собрался в итоге? — спросил Магнус.

— Каждый думал о своей выгоде… В итоге единого мнения так и не было. Время шло, а дочь Ланса всё сильнее опутывала короля своими чарами. И тогда я решил, что нужно взять в союзники и другую сторону. Вот я и поплыл в Ашуман. Я знал, что король Дарий точно не захочет видеть на троне дочь одного из верховных джартов. Это нарушило бы равновесие. И вряд ли Дарий с этим смирился бы.

— И как ашуманский король воспринял всё это? — Магнус скрестил на груди руки, напряжённо вглядываясь в лицо магистра.

Он уже начал догадываться, что будет дальше.

— Дарий был со мной согласен. Он тоже не хотел нарушать равновесие, и мы договорились о том, что он поможет убедить верховных джартов, которые были на стороне прайда Реки, что брак — это плохая затея. А взамен он попросил меня об услуге…

— О какой?

— Его дочь, Итана, была больна уже много лет, и он испробовал для лечения все возможные средства. Он просил помощи…

— Помощи? — удивился Магнус. — У тебя?

— Да. Я рассказал ему об Обители Тары в Предгорье, и о Каменной Деве, что обладает чудесными свойствами. А ещё о том, что веды — лучшие лекари из мне известных. В ответ Дарий обмолвился, что болезнь его дочери магического свойства. Простые лекари тут не помогут. И тогда я вспомнил о Зелёной звезде. Она обладает магическим свойством исцелять всё, но Дарий и так знал об этом. Об этой помощи он меня и попросил — убедить Хранительницу прайда вед вылечить его дочь. И я это пообещал, — магистр снова взял паузу.

— Веды не стали бы этого делать, — ответил Магнус, покачав головой.

— Ради дочери короля… Ради спасения равновесия… Тогда я думал, что смогу их убедить, — магистр немного передохнул и продолжил: — Когда я уезжал, Дарий подарил мне в благодарность несколько очень редких книг для ирдионской библиотеки. И как я мог отказаться? Они и сейчас здесь, в Ирдионе. И одна из них заперта в самом дальнем подвале. У меня на шее висит ключ. Возьмёшь его… Эта книга… непростая. «Книга выбора». Я давно хотел её прочесть. И прочёл, пока плыл из Ашумана. На её первой странице написано предупреждение, что ты получишь все ответы… но за каждый заплатишь самую высокую цену, если твоя душа не чиста. И открывать её нужно, только если уверен в том, что пройдёшь испытание. Каждое прикосновение к каждому листу, который ты переворачиваешь, это заклинание. И пока ты читаешь книгу, то плетёшь себе новую судьбу… В книге есть разное, и если знать… Но я не знал. Судьба послала мне испытание, и я его не прошёл. Я пролистал всё и отложил. Не знаю, что я хотел увидеть, но желаемого не увидел… С того момента участь моя был решена. Если бы моя душа была чиста… Если бы я был верен клятве… Я бы принял правильное решение и предпочёл бы смерть. А эта книга осталась бы просто книгой. Но я не понял… Потому что грешен и слаб… Я хотел жить…

Магистр замолчал. Потянулся к чаше и допил остатки варева Адды. Магнус забрал у него чашу и хмуро спросил:

— А дальше?

— С того дня, как я вернулся из Ашумана, нить, связывающая меня с Источником, стала слабеть. Сначала понемногу… но однажды утром я едва встал с постели… И все заговорили о смене власти. Веды не стали помогать Дарию. Они сказали, что виновник болезни ашуманской принцессы — её собственный дядя Ассим. И в его силах обратить болезнь, если он захочет. Я написал Дарию об этом письмо. Но ответ мне пришёл от Ассима. А вместе с ним небольшой пузырёк. Ассим чётко дал понять, что та книга — его «подарок», и, пока я буду исполнять то, что он говорит, он будет исправно присылать мне пузырёк с противоядием…

— И что ему было нужно? — спросил Магнус и тут же добавил, покачав головой: — Впрочем… И так понятно… То есть… Королева? Итана? Ты помог ей стать королевой?

— На совете прайдов я наложил вето на запрет этого брака, тем самым разрешив его. Я обратил его против верховных джартов. Сказал, что раз они не поддержали меня с Ингрэмом, то нечего ждать поддержки в ответ. Ассиму нужно было, чтобы я ей не мешал, и тогда я буду жить. И я не мешал…

— Так ты… Боги милосердные!

Магнус встал и принялся ходить по комнате. Вот уж этого он никак не ожидал. Он посмотрел на магистра и подумал, как так случилось, что этот некогда сильный и мудрый человек — глава Ордена, который был для него примером, на самом деле оказался…

Он даже не знал, что именно его поразило больше. То, что глава Ордена оказался настолько слаб, побоявшись умереть, как следовало бы настоящему рыцарю, или то, что с ним сделала ашуманская магия. Потому что эта бледная тень некогда сильного человека вызывала только жалость и разочарование.

А больше всего Магнуса разозлило то, что многое бы не случилось, если бы магистр остался верен клятве.

— Ты хоть знаешь, что мы: я и Ребекка, мы ведь были на стороне Ланса Ингрэма? Мы приняли участие в Восстании чистой крови, чтобы убрать ашуманскую гадюку и вышвырнуть обратно за море! И когда восстание провалилось… Ты хоть знаешь, кто бросил факел в тот костёр, в котором сгорели мятежники? Чтобы спасти клятую честь Ордена? — Магнус скрестил руки на груди. — И оно провалилось потому, что кто-то нас предал… И кто? Неужели ты?!

— Я закрывал глаза на всё, на что мне было велено. На ашуманских хиттов, приплывающих ко двору, на лаарского зверя, на сожжённых вед…

— А может, Ланс был прав? Может, нет смысла в таком Ордене?! — воскликнул Магнус, склоняясь к магистру.

Его терзала ярость, и пальцы вцепились в подушку так, что даже костяшки побелели.

— Сделай то, что ты хочешь сделать, — прошептал магистр, глядя Магнусу в глаза, — я устал от этого всего. Я не хочу жить. Избавь меня от мучений.

— Ты хочешь, чтобы я тебя убил? Об этом ты хотел меня попросить? — пальцы Магнуса разжались. — Ты не хочешь жить и боишься умереть… Милосердные боги… Нет. Я тебя не убью.

— Возьми ключ, — хрипло прошептал магистр, прикрывая глаза. — В том подвале есть ещё одна книга. Её может прочесть только тот, кого выбрали магистром. И хотя ты ещё не магистр… Но прочти её. Может, Ланс и был прав, может, и ты прав насчёт Ордена. И ещё… после моей смерти уничтожь подарок Ассима.

Когда с клятвами и представлением друг другу было покончено, Хиск снял кандалы и со второй руки Дитамара и удалился, чтобы не мешать разговору.