Блок - Бен Оливер

class="p1">– Разве это не значит, что уровень радиации там больше? – спрашивает Пандер.

– Может быть, – говорит Под, – но какая сейчас разница? Ну и что, если они не сканируют на наличие старых технологий? Пропавшим все равно пришлось бы скрывать все признаки жизни, а это невозможно.

Доктор Ортега вздыхает, но это не раздраженный вздох, а, скорее, от сожаления или смирения.

– Кто-нибудь из вас слышал об ученом по имени Этсетера Прайс?

Игби хихикает:

– Вы имеете в виду доктора Оксюморона?

– Я имею в виду доктора Прайса, – повторяет доктор Ортега.

– Ну да, – отвечает Под, – но вы же не предлагаете нам… нет?

– Что? – спрашивает Пандер.

Под поворачивается на голос Пандер:

– Был один ученый, буквально сумасшедший, давным-давно, за много лет до того, как все это произошло. Его работа просочилась в сеть, он проводил эти сумасшедшие эксперименты, по его словам, он мог фактически убить человека на неопределенное время, а затем вернуть к жизни.

– Он был ненормальным, – добавляет Игби, – но сердце у него было на месте. Ему нужны были люди со смертельными или неизлечимыми заболеваниями, чтобы использовать на них свои технологии; он называл это «безопасной смертью» – отсюда и прозвище доктор Оксюморон. Они могли оставаться мертвыми на протяжении десятилетилетий, пока лекарство для них не будет найдено, а затем их бы вернули к жизни.

– Так и что вы хотите сказать? – спрашиваю я, поворачиваясь к доктору Ортеге. – Что этот доктор Прайс понял, как заставить свою технологию работать? Он увез всех Исчезнувших в Красные зоны, и они все… типа, мертвы? Но как они могут вернуться к жизни, если рядом нет никого, кто мог бы… их вернуть?

– «Безопасная смерть», – говорит доктор Ортега, – не была полноценной смертью.

– То, что вы говорите полное безумие, – возражает Игби. – Теории Этсетера Прайса высмеивали даже тогда, когда у него был доступ к лучшим технологиям мира. Если он действительно каким-то образом прячется в Красных зонах, он никак не мог бы создать технологию «безопасной смерти», используя оборудование столетней давности.

– Может, стоит проверить? – предлагает Пандер.

Игби размышляет над ее вопросом.

– Вероятность того, что это как-то связано с доктором Прайсом и «безопасной смертью», практически равна нулю.

– Почти ноль – это не ноль, – отвечает Пандер. – Давайте попробуем.

– Нет, – возражает Игби. – Это пустая трата времени, ресурсов, и мы можем умереть.

– Тогда я пойду одна, – заявляет Пандер.

От досады Игби срывается на крик:

– Вот почему вам лучше помалкивать! – обращается он к доктору Ортеге, а затем к Пандер: – Мы не можем просто пойти туда. Красная зона в пятнадцати или шестнадцати километрах отсюда, а у нас есть только один, причем очень темпераментный, мобильный скремблер против Москитов, и даже если мы каким-то чудом доберемся до Красной зоны, радиация убьет нас за минуту.

– Тогда что нам делать? – спрашивает Сэм.

– Что делать? – повторяет Игби. – Перестать слушать чертов бред! Чего Абриль вам не сказала, так это то, что Этсетера Прайс был доктором-Совершенным, работавшим в Терминале. Вот именно – в том же месте, где ставили эксперименты над заключенными детьми, вроде нас! Зачем такому психопату помогать кому-то, не говоря уже об Убогих?!

– Люди меняются, – говорит доктор Ортега, задумчиво глядя в потолок.

– Вот именно! – подхватывает Пандер, не отводя взгляд от Игби. – Люди меняются. Так что, поможешь нам это выяснить или нет?

Настала очередь Игби томиться в сомнениях. Наконец, он вздыхает:

– Думаю, можно послать Плодожора туда на разведку, но, говорю вам, это…

Слова Игби прерывает звук старого настольного компьютера, издающего непрерывный писк. Хмурясь, Игби подходит к нему.

Мы все наблюдаем, затаив дыхание, зная, что компьютер, благодаря недавно установленному процессору, может сообщить информацию о наших друзьях.

– Они живы! Малакай и Вудс живы! – кричит Игби, но эйфория в его голосе пропадает. – О нет, вот черт!

Я подбегаю к компьютеру.

– В чем дело? – я смотрю на экран, но ничего не понимаю во множестве цифр, букв и символов.

– Нет, нет, нет, нет… – бормочет он.

– Игби, – присоединяется к нам Под, – что произошло?

– Их увезли к Арке.

– Но они живы? – спрашиваю я.

– Мы опоздали. Думаю, слишком поздно.

– Поздно для чего? – уточняет Пандер, подбегая к нам.

– Они уже забрали у них глаза. Им заменили легкие и сердца.

– Игби, – говорю я, хватая парня за плечи и разворачивая к себе, – объясни, что происходит!

– Им нужны они трое, – отвечает Игби, читая символы на экране, – они пытаются что-то выяснить… не знаю точно, что именно, но благодаря способности самоисцеляться они станут идеальными носителями.

– Трое? – повторяю я. – А кто третий?

– Не знаю, этот код я не знаю, я пытаюсь его расшифровать.

Кто бы ни был этот третий, сейчас это не важно. Главное – безопасность Вудса и Малакая.

– Когда? – спрашиваю я. – Когда Хэппи загрузится в них?

– Первым оперировали Вудса, он станет одним из них утром в 11:07, затем неизвестный Носитель в 11:12, а Малакай в 11:20.

Я смотрю на часы на мониторе – 09:33 утра. Неожиданно экран гаснет.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Нет, нет, нет! – ворчит Игби, ударяя ладонью по экрану. – Комп слишком долго был включен с новым процессором, он сгорел.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы его починить?

– Часа полтора, может, два.

«Слишком долго, – думаю я. – Будет уже поздно».

– Я иду туда, – говорю я.

– Что? – недоумевает Игби, поворачиваясь ко мне. – Что значит «иду туда»?

– Иду за Малакаем и Вудсом.

– Комп сдох, – говорит Игби, указывая на черный экран, – а значит, скремблер против Москитов не работает.

– Я понимаю, – отвечаю я. – Вы почините и перезапустите преобразователь, а когда я вернусь, пойдем искать Исчезнувших.

– Ты не понимаешь! Без преобразователя тебя найдут через пять минут.

Я смотрю на Игби, размышляя об Арке.

– А Плодожор? – спрашиваю я.

– Ну как бы да, он будет скремблировать сигналы Москитов, но при этом не заткнется ни на секунду! – отвечает Под.

– Должно сработать, – отвечаю я.

– Не важно, ты не можешь пойти в Арку, – настаивает Игби. – Никому не попасть туда, только солдатам Первого и Второго уровня.

– Это форма Второго уровня, – говорю я, указывая на знак отличия на плече украденного мной бронежилета.

– Но твое лицо, – Пандер подходит и указывает на меня, – оно типа безумно уродливое. Они поймут, что ты не Совершенный.

– А что насчет приложения Плодожора, которое меняет лица? – спрашиваю я. – Он может создать что-то более реальное, чем огр?

– Думаю, да… – неуверенно отвечает Игби.

Под бежит в кабинет с периодическими изданиями.

– Я не могу просто позволить Хэппи забрать их, – продолжаю я, оглядываясь на ванную комнату в надежде, что Кина выйдет, что я увижу ее, поговорю с ней прежде, чем уйду.

– Парень, ты умрешь, – слышится сонный голос доктора Ортеги из другого конца комнаты. – Но, эй, если попадешь в Арку и найдешь парней, обязательно уничтожь E4-EX-19.

– Что еще за E4-EX-19?! – спрашиваю я.

– Просто уничтожь это. Им нужны трое таких, как вы… просто делай, что я говорю.

Я хочу попросить ее объясниться, но из кабинета периодических изданий возвращается Под с Плодожором.

– Уверен, что хочешь взять его? Он может создать больше проблем, чем помочь. К тому же эта дурацкая штука все утро летала и рассказывала всем анекдоты, так что батарея почти разряжена.