Летучие мыши появляются в сумерках - Эрл Стенли Гарднер

Полицейская машина уехала. Почти тотчас же Берта Кул вышла,быстрым шагом дошла до табачного магазина на углу улицы и вызвала оттуда такси.Как только она влезла в машину, объявила водителю:

— Мне нужно срочно добраться до меблированных комнатБлубоннэт на улице Фигароу.

Оказавшись на месте, Берта Кул решительно нажала кнопкузвонка Жозефины Делл и с чувством облегчения услышала голос Жозефины:

— Кто там?

— Миссис Кул.

— Боюсь, у меня совершенно нет времени беседовать с вами,миссис Кул. Я упаковываю вещи.

— Мне необходимо встретиться с вами.

— У меня новая работа, и я должна успеть к самолету. Я…

— Я успею переговорить с вами, пока вы будете собираться.Это займет несколько минут, и…

— О, хорошо. — И дверь автоматически открылась.

Берта Кул поднялась наверх и застала Жозефину в самомразгаре ее, казалось, бесплодных торопливых сборов.

В центре комнаты расположился огромный чемодан, наполненныйна две трети вещами. Дорожная сумка, лежавшая на кровати, была уже собрана,здесь же валялись еще несколько платьев. Маленькая сумка стояла на полу подлекровати, а рядом с ней — большая картонная коробка, наполовину забитая всякойвсячиной.

Жозефина Делл, облаченная в голубую шелковую пижаму, стоялав центре комнаты среди всего этого беспорядка.

— Привет, — сказала она Берте, как только ее увидела. — Ядолжна до полуночи успеть собрать все вещи. Большую часть моего скарба сдаю вмагазин и освобождаю комнату. Не могла и вообразить, во что это все выльется.Надо хотя бы как-нибудь собрать веши, принять ванну, одеться и успеть насамолет. Мне не хочется быть невежливой, но если вы когда-нибудь переезжали, выпонимаете, что это такое.

— Я понимаю вас, — уверила ее Берта, — но мне нужна толькоминута.

Она огляделась вокруг в поисках свободного стула. ЖозефинаДелл поняла ее и нервно рассмеялась.

— Извините меня, — сказала она и торопливо убрала вещи состула, стоявшего у окна.

— Я сразу перейду к делу, — начала Берта. — Как вам нравитсяидея заполучить пятьсот долларов наличными?

— Неплохо.

— Я могу достать их для вас.

— Каким образом?

— Все, что вам надо сделать, это подписать договор и…

— Ах вот что.

— А что тут такого?

Она рассмеялась и сказала:

— Дело в том, что вы — уже второй человек, который мне этопредлагает.

— Вы имеете в виду, что вы уже что-то подписали?

— Нет.

— Кто же это вам предлагал?

— Свидетель, который все видел. Он заявил мне, что дорожноепроисшествие произошло не по моей вине и я могу получить кое-что от страховойкомпании. Он сказал, что подпишет контракт со мной, все издержки возьмет насебя, а мне даст пятьдесят процентов от того, что получит; при этомгарантирует, что моя доля составит не менее пятисот долларов. Думаю, что этовыгодный контракт, не правда ли?

Берта промолчала.

— Но, — продолжала Жозефина Делл, — я не подписала его. Япросто не могла этого сделать. Я сказала ему, что пришла к выводу, что в этомпроисшествии моя вина нисколько не меньше, чем вина водителя. Он говорил мне,что никто не будет вдаваться в подробности, у страховой компании единственнаязадача — закрыть побыстрее это дело, и что я получу свои деньги и все такоепрочее. — Жозефина прищелкнула пальцами.

— Вы не захотели подписать контракт?

— Я просто рассмеялась над его предложением. Я сказала ему,что буду чувствовать себя так, будто я украла эти деньги. Водитель, которыйсбил меня, был действительно мил, а я потеряла, собственно, только семьдолларов на врача.

— Вы узнали имя человека, который вел машину?

— Нет. Я не запомнила даже номера машины. Я была такпотрясена сначала, а потом…

Раздался звонок от входной двери. Жозефина Делл раздраженновздохнула.

— Думаю, — предположила она, с трудом сдерживая себя, — чтоэто кто-нибудь, кому нужна Мирна Джексон.

— Ваша подружка по комнате? — спросила Берта Кул. — Я бытоже хотела встретиться с ней.

— Этого хотели бы многие.

— Где же она?

— Бог ее знает. По мне, это не очень удачное соседство. Оназнакомая мистера Милберса, это он предложил сэкономить деньги и на пару снятькомнату. Мне сразу же эта идея не понравилась, но сами понимаете, когдапредложение исходит от босса… Мы решили попробовать жить вместе. Онаневозможный человек! Позавчера я оставила ей записку, что утром следующего днянадо заплатить за квартиру. Я сообщила ей, что собираюсь уезжать сегоднявечером; и, когда сегодня она позвонила мне, что, вы думаете, я услышала?

— Что же? — спросила Берта, в то время как во входную дверьвновь позвонили.

— Сказала, что уже утром она побывала здесь и взяла все своивещи. Она недавно съехала, поэтому и сборы ее были недолги, но, однако, намнадо заплатить пять долларов за уборку квартиры, а она и не подумала упомянутьо том, что войдет в долю. Я же совсем забыла об этом в тот момент.

Жозефина Делл подошла к телефону, связанному со входнойдверью, и спросила:

— Кто это? — Затем устало продолжила: — Нет, это ее соседка.Я не знаю, где она. Она переехала отсюда сегодня утром. Да, и я собираюсьуезжать тоже. Нет, я не увижу ее. Я не могу встретиться с вами. Я собираю вещи.Я не одета и должна успеть на полуночный самолет, мне безразлично, насколькоэто важно и кто вы такой. Ее здесь нет. Я весь вечер только и делаю, чтоотвечаю на телефонные звонки людям, которые хотят встретиться с ней.

Жозефина Делл бросила телефонную трубку и опять всталапосреди комнаты, взирая на разбросанные вещи с беспомощным видом.

— Я не могу понять, что общего эта девушка имела с мистеромМилберсом, — снова начала она. — О, в конце концов, все уже в прошлом, но, мнекажется, она шпионила за мной все время, пока здесь жила. Две недели назадисчез мой дневник. Потом он появился в том же самом месте, откуда его взяли, носверху на него положили несколько шарфов. Как будто я не искала его там! Толькоона могла его взять! Я могу представить, что существует тип людей, которымдоставляет удовольствие читать тайком подобные вещи, но почему она взяла его икуда-то унесла?

— Вы не спросили ее об этом?

— Нет. Я не стала поднимать этого вопроса. Я ничего не моглабы доказать, поэтому решила просто переехать отсюда — куда-нибудь в маленькуюскромную отдельную квартиру. Хватит с меня такого соседства. Хорошо, — сказалаона, неожиданно меняя тему, — мне остается только одно — разобраться с этимбарахлом. Мне уже опротивело сортировать эти вещи и решать, что брать с собой,а что — оставлять.