Эликсир вечности - Ольга Ветрова

Причем окончательно и бесповоротно. Уж не знаю, что между ними случилось. Однако фабрикант Салищев, он же гласный городской Думы, по-нынешнему – депутат, вынес на одно заседание предложение – публичные дома закрыть, «беспокоясь о нравственном здоровье туляков». И смог пролоббировать это решение. Первого мая 1909 года дома терпимости в городе закрыли. Однако уже через полгода полицмейстер сделал доклад, что «проститутки рассеялись по всему городу, часто меняют квартиры, надзор за ними практически невозможен». Врачи подтвердили, что «прием проституток в смотровом пункте при земской губернской больнице практически прекратился, и вырос уровень заболеваемости сифилисом».

Короче, публичные дома вновь открыли, но уже на окраине города, в районе казарм. Говорили, что мадам Мари тяжело переживала все эти злоключения. Одно дело – толстосумов ублажать, а тут – солдаты! Она не раз говорила о предательстве Салищева. «Ничего, он за всё получит! – часто слышали от нее. – Кровью своей умоется…»

И вскоре случились все эти мерзости: его связь с племянницей-подростком, убийство и самоубийство. Узнав об этом, мадам Мари явно обрадовалась: «Сам виноват, был бы со мной, считался бы уважаемым человеком, а не закончил бы, как скот. Что ж, будет другим наука…» В донесении агента цитируется дословно.

– Надо же, – удивился Юра. – Прямо исторический детектив! А мне казалось, что в архивах хранятся только пыльные канцелярские книги, статистические отчеты о том, сколько зерна собрали, сколько людей от тифа умерло, и все такое.

– Это там тоже есть, – кивнул Сивоброд. – Но я еще не до конца слова мадам привел. Слушайте, что дальше. «На могилу к нему плясать не пойду, – сказала Мари кому-то из своих девиц, которые передали все агенту. А может быть, агентом и была какая-то из барышень. Это к делу не относится. – А вот перстень вернуть надо. Перстень я ему подарила, тогда еще. Он мне его так и не отдал, а ведь это память о моем умершем муже. У вдовы Салищева надо его забрать. А если нет у вдовы, так могилу раскопать и взять…».

Не может быть! Моя слишком смелая гипотеза о том, что преступление, совершенное в прошлом веке, каким-то непостижимым образом связано с сегодняшним днем, подтверждается. Перстень – вот главная улика!

– Господи, да что же это такое! – я не могла усидеть на месте и вскочила из-за стола. – Все сходится, все одно к одному. И увлечение девочками, и перстень, и могила. Что же получается? Эта мадам Мари открыла эликсир вечной молодости? И до сих пор приманивает мужчин, дарит им печатки, доводит до беды и любой ценой возвращает себе это кольцо, не гнушаясь кладбища осквернять?!

Почему-то мне не захотелось победно вскинуть руки и закричать: «Ну и кто оказался прав? Я же говорила! А вы мне не верили…»

Это все равно, как если я предскажу, что землю атакуют инопланетяне, и угадаю. Только, боюсь, меня никто с этим не поздравит: все будут немного заняты срочным развертыванием зенитно-ракетных установок.

Конечно, я слышала, что истории свойственно повторяться, но не до такой же пугающей степени!

Итак, сто лет тому назад жила куртизанка, в буквальном смысле слова губившая мужчин. От любви до ненависти, как известно, путь недолгий. И когда ее страстный поклонник превратился в гонителя, она его прокляла и напророчила ему страшную смерть. И все сбылось!!!

Корский тоже, что ли, какую-нибудь гейшу обидел? Не исключено, что Валентин Васильевич принадлежал к некой организации, члены которой носили одинаковые печатки и одинаково печально заканчивали свои дни. Корский убил свою молодую любовницу и застрелился сам, венецианец прикончил молодую супругу и пустил себе пулю в голову. А родоначальником всего этого безобразия вполне мог оказаться фабрикант Салищев, могилу которого собирались раскопать в поисках таинственного кольца.

– Это что-то вроде проклятия фараонов? – в растерянности спросила я, пытаясь впихнуть новые знания хоть в какую-нибудь привычную схему.

– Виктория, проклятие фараонов – миф, – Сивоброд, кажется, обиделся за всю археологическую науку. – Ну да, все, кто когда-то вскрыл гробницу Тутанхамона, умерли. Но это потому, что все люди смертны. Кто-то из той экспедиции скончался почти сразу от укуса москита, что в Египте в то время было обычным делом. Кто-то через год – от обострения хронической болезни. А главный «вскрыватель» Говард Картер преспокойно жил и работал еще десятилетия.

– Хорошо, тогда наша печатка – как перстень Борджиа. Через него впрыскивали яд при рукопожатии, – вспомнила я еще одну легенду. – Ясно же, что не просто так потревожили могилу Корского! Интересно, не случилось ли то же самое с последним пристанищем венецианца? Зачем вообще нарушать покой мертвеца? Вариант первый: он был шпионом и вшил себе в белые тапки микрочип с секретной информацией. И теперь резидент забрал чип из тайника. Или вдова Корского совсем помешалась на ревности и мести и выкопала супруга, чтобы посмеяться ему в лицо, покрытое трупными пятнами. Следующий вариант: с тела хотели снять то самое кольцо. Ума не приложу, что в нем было такого особенного? Предположим, что кольцо обладает особой силой. Например, превращает мужчин не первой свежести в младых отроков, которые, как известно, так резвы! Поэтому, если один член клуба отправляется в мир иной, его драгоценность надевает на палец другой ловелас.

– Не надо забывать, что все совпадения могут быть случайными, – вмешался Юра. – Никто не знает, была ли на перстне фабриканта буква V.

– Хотя, конечно, параллели просматриваются, – вынуждена была согласиться Ритка.

– Если задаться целью, связь можно найти во всем. – Юра, похоже, остался единственным скептиком в нашей компании. – Довольно часто приходится слышать жалобы на то, что людям мало платят. И продавцу не хватает, и пиар-менеджеру. Но это же не значит, что есть тайная ассоциация жадных работодателей со своим уставом и без членских взносов. Просто людям свойственно экономить. Точно так же для пожилых мужчин во все времена характерны мечты о молодом теле.

– Ты говоришь со знанием тела, то есть дела, – с подозрением отметила я.

– Конечно, это можно понять, – признался Юра. – Однако за удовольствие, как известно, надо платить. Мало кто заглядывает в прейскурант, хотя цена может оказаться очень высокой…

– Есть что-то, что они все делали одинаково, – сказала я, – и поэтому одинаково погибли. И я уверена: есть тот, кто знает, что# именно их убило. Надо только его найти и спросить.

– Будем искать прямо сейчас и с фонарями? – Юру явно напрягла такая перспектива.

– Конечно, нет. При свете фонарей сподручнее выяснять, о чем свойственно мечтать молодым мужчинам, – я подарила ему весьма откровенный взгляд.

После ухода гостей мы это выяснили к нашему обоюдному удовольствию, не заглядывая ни в какой прейскурант.

Хотя на самом деле я не могла думать ни о чем другом. Только о том, как перестать строить догадки и найти хоть один ответ. Я уже так далеко зашла, столько всего выяснила! Кусочкам мозаики осталось просто сложиться в цельную картину. Но они никак не складывались. И это сводило меня с ума.