Снежинки на твоих губах - Барбара Уоллес

– Если не хотел, я бы не стал вас просить.

Макс просто добр к ней, вот и все. И он не догадывается, как ей приятно его предложение.

– Почему? – произнесла она, продолжая себя терзать.

Он пожал плечами:

– По-моему, в следующем году удача понадобится нам обоим.

– Конечно. – Однако что-то подсказывало Арианне, что даже вся удача мира не поможет ей решить ее проблемы. Не изменит реальности.

Макс придерживал Арианну за талию, когда они прошли по залу, держась от нее на приличествующем расстоянии. Сегодня ей хотелось быть к нему ближе. Ей стало интересно, будет ли так ужасно, если она еще на один день притворится, будто никуда не уезжает.

– Еде ее повесить? – спросила Арианна, когда они подошли к елке.

– Я обычно вешаю ее сзади, ближе к вершине, где ее никто не увидит. Вы дотянетесь?

– Если встану на цыпочки.

Внезапно его руки коснулись ее бедер, помогая Арианне сохранить равновесие. Она повесила игрушку на ветку чуть ниже вершины. Зеленая елочка качалась туда-сюда и при ярком освещении выглядела довольно симпатичной.

– Что скажете? – произнесла Арианна.

– Красиво.

Его голос стал резким и хрипловатым, и Арианна затрепетала. Медленно повернувшись, она уставилась в его потемневшие от желания глаза. Прикрыв веки, он вглядывался в ее лицо, словно пытаясь что-то для себя понять. Она вздрогнула.

– Красиво, – повторил он и вдруг провел пальцами по ее подбородку, пробуждая воспоминания об их первом поцелуе.

Арианна слышала его прерывистое дыхание. Его рука коснулась ее затылка. Арианна закрыла глаза и запрокинула голову, молчаливо побуждая Макса продолжать. Она почувствовала его дыхание на губах, а потом мир внезапно исчез, как только Макс припал к ее рту. Она ощущала уникальный, неописуемый вкус его губ и языка. Обхватив руками за шею, она со всей страстью поцеловала его в ответ.

И пусть весь мир подождет.

– Арианна!

Услышав голос отца, она замерла.

Арианна вырвалась из объятий Макса, практически оттолкнув его от себя, чтобы отец не увидел их вместе. Она не могла поверить, что он приехал. Как он ее нашел? Быстро взглянув на Макса, она увидела, что он также шокирован.

Возможно, она ослышалась. Может быть, ее позвал кто-то другой с таким же акцентом, как у отца.

– Кто здесь? Я требую, чтобы вы немедленно показались!

Это был определенно ее отец. Приглаживая волосы и молясь, чтобы отец не догадался, чем она занималась с Максом, Арианна вышла из-за елки.

В центре ресторанного зала, в окружении разбросанных гирлянд и пластиковых чашек, стоял его величество король Карлос IV. Его глаза метали молнии.

– Ты же сказал, что она здесь, – прошипел он Витторио. – Ариа…

Она глубоко вздохнула:

– Привет, папа!

– Арианна! – Хмурость на лице короля сменилась облегчением, когда он бросился на сцену и обнял дочь до того, как она успела сказать хоть слово. – О-о, моя драгоценная малышка! Я так рад тебя видеть. – Он крепко прижал ее к себе, окутывая отеческой любовью.

Арианна закрыла глаза. Даже во время приступов ностальгии она не понимала, как скучала по своей семье. Она изо всех сил прижалась к отцу, чувствуя, как его тело дрожит от волнения. От него пахло сигаретами. Арианна почувствовала себя виноватой. Король курил только тогда, когда сильно расстраивался.

– Прости меня, папа, – прошептала она у его плеча. – Я не хотела тебя волновать.

Она отстранилась и увидела в его глазах невыплаканные слезы.

– Волнение? – сказал он. – Ты до смерти меня напугала.

– Разве ты не получил мою записку?

– Ты имеешь в виду бумажку, на которой было написано, что тебе необходима пара недель, чтобы подумать? – Он всплеснул руками и фыркнул. – Разве эта бумажка спасла бы меня от волнения? Я же не знал, где ты и что с тобой случилось! Я боялся, что ты…

Он не договорил, но Арианна его поняла. Отец боялся потерять и ее тоже.

Теперь, присмотревшись к отцу, она заметила, как сильно он постарел и устал. Его обычно бледное лицо стало еще бледнее, а под глазами залегли темные круги. Точно так же он выглядел в течение нескольких недель после смерти жены и невестки. Арианне стало тошно, когда она поняла, что виновата в том, как плохо выглядит ее отец.

– Но ты нашел меня. – Она коснулась рукой его щеки. – Я в порядке.

– Слава богу. Хорошо, что Витторио выследил тебя в Нью-Йорке. Что у тебя с волосами?

– Я… – Она потрогала кончики волос.

– Я подозреваю, принцесса перекрасила волосы, чтобы затеряться в толпе, – ответил Витторио, к ее удивлению, в его голосе слышалось восхищение.

– Но почему? Почему ты сбежала? Что случилось? Ты бледная. Ты заболела? – Король обхватил ее лицо ладонями, как делал, когда Арианна была маленькой и приходила к нему в слезах. От его нежностей она сильнее почувствовала себя виноватой.

– Нет, папа, я не больна, – ответила она.

– Тогда я не понимаю. Если тебе требовалось время, почему ты не поехала в миланскую квартиру или не попросила Серджио отвезти тебя на яхту? Зачем скрываться ото всех? – Он стряхнул обрывок елочной мишуры с ботинка. – Ты – и в каком-то непонятном ночном клубе…

– Прошу прощения. «Фокс-клуб» – достойное заведение.

Макс. Растроганная появлением отца, Арианна забыла, что Макс стоит у нее за спиной. Она наблюдала, как он сходит со сцены, по ее спине пробежала приятная дрожь.

Король округлил глаза – судя по всему, он тоже не заметил Макса сразу.

– Кто вы? – пренебрежительно спросил он.

– Макс Браун. Я владелец этого клуба.

Арианна услышала, как Витторио громко вдохнул, когда Макс протянул королю руку. Согласно королевскому протоколу, простолюдины ждали, когда король протянет им руку. В противном случае они действовали не только самонадеянно, но и нарушали приличия.

Ее отец пожал руку Максу. Арианна и Витторио обменялись взглядами. Последний раз, когда кто-то нарушил протокол, – ее отец посмотрел на беднягу свысока. Но сейчас он либо слишком устал, чтобы протестовать, либо увидел в Максе союзника, достойного уважения. Учитывая, с какой естественной властностью держался Макс, Арианна предпочла думать, что король выбрал последнее.

Тем более Макс вел себя так, словно пожимал руки королям ежедневно.

– Приятно с вами познакомиться, ваше величество, – сказал он. – И приятно видеть вас снова, мистер Мастрелла. Я не ожидал, что вы опять придете.

– Я не сомневался, – ответил Витторио. – Кстати, как ваша поездка в Коннектикут? В которую вы собирались с багажом принцессы Арианны.