Сезон охоты - Андрей Гудков

Согласия гостей хозяин не спрашивал.

– Что рождается на рассвете, взрослеет в полдень и умирает на закате?!

– День! – быстро ответил Лис.

– Правильно! Загадывай свою загадку.

– Лев, поедающий короля – что это?

– Алхимическая аллегория, – с легкой усмешкой произнес Сергей. – Ртуть, растворяющая золото.

Лис скрипнул зубами, но кивнул, это был правильный ответ. Сергей не удержался от насмешки: европейцы истово верят в то, что никто кроме них не знает их «сакральных» знаний, и задал свою загадку:

– Алхимик, значит. Как звали третьего короля дома Падающих листьев клана Обреченных лилий?

Лис озадаченно промолчал. Вайлет, конечно же, не могла знать ответа. А вот седой великан радостно ответил:

– Смерть! Эльфы говорили, что третьим королем дома Падающих листьев была смерть, ибо она правила кланом Обреченных лилий, собирая свою жатву! А вот мой вопрос! Как же меня зовут?!

– Утгард-Локи! – звонко крикнула Вайлет.

– Верно! Загадывай загадку?!

– Что может спросить эта соплячка… – усмехнулся Лис.

– Что сказал Один своему сыну Бальдру, когда тот лежал на погребальном ложе?

В зале наступила тишина. Утгард-Локи встал со своего места и вежливо поклонился Вайлет.

– Ты победила, маленькая женщина! Никто в целом мире не знает ответа на эту загадку! Что ты хочешь?!

– Отдай орудие кузнеца хозяина повозки, запряженной рогатыми конями, ему, – Вайлет указала на Сергея. Лис грязно выругался, но ничего сделать не мог. – Пусть они завтра будут в равных условиях!

– Не волнуйся, маленькая женщина, они и так в равных условиях! Но не могу тебе отказать! Я разделю на время испытаний погибель йотунов и отдам обоим!

– Спасибо, Локи из Утгарда.

– Я убью тебе еще раз, дрянь, – прошипел сквозь зубы Лис.

– Только тронь её, и я тебя с того света достану, – спокойно пообещал Сергей.

После ужина их заперли в небольших комнатах. Вайлет при этом осталась вместе с Сергеем. В каморке с небольшим окном под потолком из мебели была только низкая массивная кровать и грубо сработанный стол. Вместо факелов для света поставили потемневший от старости серебряный подсвечник с тремя свечами.

Мерзнущая Вайлет сразу с ногами забралась на постель. Сергей сел рядом и накинул на плечи девчонки тяжелое одеяло из овечьих шкур.

– Как вас зовут? – тихо спросила Вайлет.

– Сергей. А ты Вайлет Готье.

– Откуда вы меня знаете?

– Я ехал из России к твоему отцу, но не успел с ним встретиться.

– Из России? Вы знали папу? – удивленная Вайлет спрашивала, перейдя на русский язык.

– Ты знаешь русский?

– Да, – с гордым видом кивнула она. – А еще английский и совсем немного немецкий. Я люблю иностранные языки изучать.

По-русски Вайлет говорила правильно, но с заметным акцентом.

– Где твой брат? Вас искали друзья вашего отца, чтобы помочь.

– Но нашли нас другие. Жака убили… а меня зарезали на столе…

Сергей обнял Вайлет за плечи и привлек к себе. Девочка замерла от неожиданного участия и… разревелась.

Сергей крепко прижимал её к себе и, успокаивая, поглаживал по волосам и плечам. А она рыдала, выплескивая наконец все то, что в ней копилось за эти жуткие дни. Самые страшные в её недолгой жизни.

Успокоившись, Вайлет стала рассказывать Сергею обо всем, что с ней случилось. А он сидел и слушал, пока она не выговорилась. Потом девчонка уснула, положив голову на его руку. Укрывшись тяжелой овчиной, Сергей и сам вскоре задремал.

Испытание началось утром. В зале было довольно прохладно, и Сергей мерз, стоя босиком на холодном камне. Утгард-Локи сидел на своем месте, а остальные великаны расселись на лавки вдоль стен зала и с интересом следили за ними.

Лис с ненавистью поглядывал на Вайлет. Держа в руках молот Тора, он уже праздновал победу, но из-за неё точно такой же по силе молот дали и Сергею. Лис злился на Вайлет и потому, что в дневниках её отца не было сказано ни слова про испытания.

– Гости дорогие, для потехи еще будет время! А пока позавтракать не мешало бы.

В зал внесли три большие бадьи с мясом. Следом зашел высокий и очень худой человек. Он вежливо кивнул Сергею и Лису, а потом, улыбнувшись, протянул большой пирожок Вайлет.

– Ты умна, маленькая женщина, но не место тебе в потехах мужских! – громыхнул Утгард-Локи. – Ну-ка, гости, кто быстрее съест свою порцию?! Вот наш поединщик, как раз вам по силам, чтобы честно было!

Лис, Сергей и худой человек быстро начали поедать мясо. Первым использовать силу молота догадался Лис. Он быстро обглодал все кости, съев гораздо больше, чем могло поместиться в желудке человека. Сергей не стал торопиться. Он случайно встретился взглядом с Вайлет, она еле заметно покачала головой.

– Я закончил! – победно крикнул Лис.

Великаны расхохотались. Обернувшись, Лис увидел, что очень худой человек съел мясо вместе с костями и деревянной бадьей.

– Добрую еду надобно и запить хорошо! Отведайте нашего питья! И, – Утгард-Локи хитро прищурился, – попробуйте осушить наш рог! Уж верно, таким едокам это будет не сложно!

Внесли большой и длинный рог. Первым пить стал Сергей. Напиток оказался странным и не убывал, сколько бы он ни пил его.

– Никому не под силу осушить ваш рог, почтенный хозяин.

Лис презрительно усмехнулся и опять прибег к силе молота Тора. Но сколько бы он ни пил, напитка не убавилось.

– Хорошо! Едоки вы неважные, а пить уж совсем не умеете! Вот вам испытание по силам! Тот, кто поборет эту старуху, тот и получит наследие отца сыновей Сив!

В зал вышла старая бабка с всклокоченными седыми волосами. Она медленно ковыляла, тяжело опираясь на деревянную клюку.

– Вы издеваетесь? Да она же от одного удара рассыплется! – крикнул Лис.

– Так попробуй нанести этот удар!

Лис поднял молот и бросился на старуху. Он с размаху опустил оружие на голову старой женщины и… не успев моргнуть глазом, растянулся на каменном полу. Подскочил, опять бросился и снова упал.

Бой продолжался долго, раз за разом Лис пытался справиться со старухой, и каждый раз она валила его на пол.

– Довольно! Твоя очередь.

Сергей опустил молот на пол и безоружный пошел к старухе. Она встретила его, чуть усмехаясь. Мужчина медленно подошел к ней и встал, не пытаясь напасть первым. Старуха выждала немного и еще раз усмехнулась. В её темных глазах было что-то жутко страшное. Что-то, от чего у Сергея проходил мороз по коже каждый раз, когда он сталкивался с ней взглядом.